– Амелия? – в коридоре меня ловит кузина Альфа – Ора. Очень красивая и утончённая женщина, мать двух очаровательных детей. Ора всегда была добра ко мне. – Что случилось, девочка?

– Альф попросил подождать его наверху, пока он улаживает дела с О’Донеллом. Коганом О’Донеллом. – все мои эмоции были описаны на испуганном лице. Я дрожала. Не знаю, чего я боялась больше: что Коган сорвёт помолвку, причинит вред Альфу или снова прижмёт меня дерзким взглядом. – Ора, зачем он здесь?

Лицо Оры стало серьёзным, женщина впервые потеряла самообладание при мне. Его появление не обещало ничего хорошего.

Коган бежал от казни много лет назад. Как он посмел вернуться? Не боится, что его посадят?

– Ты иди, как сказал Альф, подожди его. Я спущусь вниз и побуду со своей семьёй. Это горе, которое несёт моя семья вот уже десять лет. Я должна поддержать их. – говорит женщина, касаясь моей руки. – А ещё я вызову полицию! Пусть доведут дело до конца!

– Правильно. – киваю я. Не должен чужак наводить столько страха на весь наш город, на все наши семьи. – Пусть уходит, ему тут не рады.

Захожу в кабинет Альфа. Мне всегда тут нравилось. Тут пахло деревом и книгами. Дизайнер из Нью-Йорка помогал обставить всё здесь, тщательно подбирал каждую деталь, каждый предмет мебели. Здесь всё было продумано. Практически идеально.

Что же, Амелия, скоро это будет и твой дом тоже. Ты сможешь проводить тут время с любим можем.

Если Коган не изменил планы…

Всё тело снова охватывает дрожь, страх пробирает до основания. Я в шаге от своей мечты. Буду счастливой женой и матерью, смогу делать всё, что захочу. Я буду рядом с любимым человеком. Главное, чтобы психопат ничего не сделал.

Скрип паркета за спиной выдал Альфа, он подкрался незаметно, беззвучно вошёл в кабинет. Я опустила голову, набираясь смелости. Меня всю бросало то в жар, то в холод от волнения. Совсем скоро мы станем мужем и женой.

Оборачиваюсь и застываю на месте.

Пляшущие огонёчки безумия в зелёных глазах гипнотизируют. Мужчина смотрит на меня как волк на кролика сверху вниз. Надменно. С голодом. Вижу своё отражение в чёрных зрачках, в них я – загнанная дичь.

Какой же он огромный. Во рту пересыхает от страха и липкого плохого предчувствия. Зачем он так смотрит на меня? Зачем пришёл сюда? Как прошёл мимо Альфа?

Горький дым от его сигареты бил неприятно в нос, я ненавидела запах никотина, но не решалась издать и звука, не то, чтобы попросить его перестать курить мне в лицо.

– Твоё имя? – интересуется он, не сомневаясь, что я отвечу. Любого другого я бы послала, но Когана боялась до дрожи. Он был убийца, которого не посадили. Таких как он нужно запирать в клетках, чтобы они не мешали жить честным людям.

– Амелия. – представилась я, продолжая держаться за стенку дрожащими руками. Нельзя злить его. Мне очень хотелось позвать на помощь.

– Ты младшая О’Лири? – заключает он с усмешкой, а я чуть сознание не теряю. Он знает мою семью. Он узнал меня. Неприятно осознавать, что убийца знает тебя. – Маленький телёнок.

У отца было самое большое пастбище в Ирландии, я любила проводить время с коровами в поле. Отсюда и прицепилось дурацкое прозвище.

– Извините, мне нужно идти. – Я стараюсь быть очень сдержанной и не будить в нём зверя. У меня было два старший брата, и я знала когда стоит раствориться и не злить мужчину.

– Не спиши, О’Лири, я ещё не решил, что мне с тобой делать. – он запустил здоровую руку в длинную бороду, задумчиво рассматривая меня. Меня поразил размер его ладони, она была с мою голову! Я тут же представила, как он сжимает человеческие головы и раздавливает их как спелые арбузы.

– Что значит, что делать? – не понимаю его. Начинаю злиться на Альфа, который попросил меня подождать его в этой комнате и никак не приходил. Вместо него сюда забрёл Коган. Проклятый Коган, которым пугали малышей в нашем городе! Как он вообще оказался тут один?

– Да вот хочу украсть тебя себе. – Я почувствовала, как из-под ног стала уходить земля, я теряла сознание. Меня охватила паника. Если Коган испортит меня, Альф не возьмёт меня в жёны. Никто не станет со мной связываться. Я стану выброшенной, никому не нужной игрушкой.

Мир вокруг меня стал черно-белым, безвкусным и потерянным.

– О’Лири, от радости ноги подкосились? – спрашивает меня Коган с насмешкой, ловко ловя и отрывая от земли в последнюю минуту, не давая упасть. Мужчина с лёгкостью держит меня на руках, прижимая к груди. В зубах он удерживает дымящуюся сигарету.

Не зная, что делать и как себя вести, я выдёргиваю её и бросаю в кувшин с водой.

– В помещениях не курят. – глупо говорю ему, напоминая учительницу. Вид у меня жалкий, но сама не понимаю, как решаюсь дерзить этой совершенной машине для убийств.

– Я курю. – Коган не торопится ставить меня на ноги. Я для него как букашка на ладони, ничего не вешу. Прихлопнет и не заметит.

– Поставьте меня. – требую, стараясь не двигаться. Не хочу, чтобы он облапал меня. – Будьте мужчиной, не портите мне репутацию. Я не сделала Вам ничего плохого, чтобы Вы меня компрометировали.

– Ух. – выдаёт он. – У меня встал от твоей тирады.

Задыхаюсь от его порочности. Он и вправду животное.

– Коган, поставь мою невесту на ноги! – сипло закричал Альф. Жених влетел в кабинет на всех порах с двумя гардами в форме. – Не смей её трогать!

Великан подкинул меня на руках как игрушку, словил и прижал к груди сильнее, он накрыл ладонью мои ягодицы, сжимая их и заставляя мои глаза вылезти от орбит. Картина мира перед глазами снова расплылась.

Кого я прогневила в своей жизни, что он послал на мою помолвку Когана?

– Мистер О’Донелл, добрый вечер! – вежливо поприветствовал великана один из гардов. Он дотронулся уважительно до края фуражки, приподнимая её. Такая любезность насторожила меня сразу.

– Добрый вечер. – Коган неторопливо поставил меня на ноги и по-хозяйски поправил платье, после чего смачно шлёпнул по заду со звуком тут же разлетевшемся на весь второй этаж. Меня закачало от унижения, по щекам потекли слёзы.

После такого Альф не захочет на меня жениться.

– Мистер Хонхоф утверждает, что не приглашал Вас в свой дом. – осторожно начал гард, проигнорировав жестокое обращение со мной.

– Хватит с ним церемониться, выпроводите его. – требует отец Альфа, успевший подойти к нам. Фред Хонхоф был в бешенстве, его трясло от гнева. – Для всех присутствующих не секрет, что этот сукин сын находится в федеральном розыске за убийство моих сыновей!

Мужчина переходит на крик.

Мне так страшно, боюсь пошевелиться. Протягиваю руки к Альфу, чтобы он защитил меня. Он нужен мне сейчас как никогда.

Громкий смех Когана колюче режет всех присутствующих, психопату наплевать.

– Амелия, милая, ты куда? – Коган хочет спровоцировать Альфа, отомстить за свою невесту. Поквитаться с ним за то, что его брат увёл у него девушку.

Не успеваю сделать и шага, как оказываюсь снова впечатана в огромное, крепкое тело чужого мужчины. Запах Когана бьёт по лёгким, раздражая рецепторы. Я не могу сказать, что мне не нравится его запах, не могу понять, как реагирую на него. Знаю точно лишь то, что теперь узнаю его из тысячи. Ни с кем не спутаю. Я пропитываюсь этим запахом.

Проклинаю себя за слабость и бесхребетность. Если на моём месте были сёстры, они обязательно бы знали, что сказать или сделать, чтобы не выглядеть дурой, а я стою как парализованная и молю Альфа спасти меня.

– Простите, мистер Хонхоф, но у нас в базе нет информации о том, что мистер О'Донелл в розыске. Дело ваших сыновей закрыто ещё десять лет назад. – мужчина опускает глаза, когда говорит. Ещё по его расшаркиванию перед Коганом, я поняла, что они его боятся. – Вы пригласили семью О'Донелл на праздник в честь помолвки Вашего сына. У нас пока нет основания предполагать, что мистер О'Донелл проник в Ваш дом.

– Что? Вы первый день на работе? – рёв Фреда Хонхофа оглушает. – Этот ублюдок переступил закон! Проклятый убийца. Семья давно отказалась от него!