А ведь я могу и не входить. Допью шоколад, прогуляюсь по парку и уеду домой, выбросив всю эту бесовщину из головы. И таинственного мужчину. И загадки… Под ложечкой засосало.

Весь вчерашний вечер я провела в размышлениях и поиске информации. Пересматривая кучу страниц в интернете, я искала любое упоминание о страшной твари под названием граничник. Такое название встретилось лишь в восточно-славянском фольклоре, но никаких ступеней там указано не было: пара сухих строк о том, что это блуждающая душа, запугивающая путников.

То, что сказал о них спасший меня мужчина, было намного информативнее написанного в сети и распаляло во мне огонь нешуточного интереса. Стоило признаться, с другой стороны, это же вызывало и страх. Вопросы кучей ос роились в моей голове. Что это за организация? Что еще могли поведать мне эти странные люди? Что скрывается в наших лесах? А если и не только в лесах? С чем еще можно столкнуться?

Глубоко внутри ворочался червячок сомнения. Я, выросшая в сугубо практичной семье, с трудом могла поверить в произошедшее. Вдруг это все подстроено? И на самом деле организаторы надо мной решили просто пошутить.

Я провела пальцем по своему имени на визитке, слабо пахнувшей чащей и медом. А ведь я даже ему не представилась…

Резко допив остатки из чашки, я встала и решительно направилась ко входу в огромное стеклянное здание. Автоматические двери распахнулись передо мной, и я окунулась в кондиционированную прохладу помещения. Подойдя к пропускному пункту, я показала документы и назвала цель визита. Имени, указанного в приглашении, оказалось достаточно. Пока охранник звонил по стационарному телефону, чтобы получить подтверждение назначенной мне встречи, я из-под ресниц поглядывала на находящихся в фойе людей. Мне было неловко стоять тут в простом джинсовом комбинезоне, белой футболке и конверсах на фоне стильно одетых девушек в блузках и узких черных юбках.

Сотрудник охраны указал направление, подсказал нужный этаж и, вернув документы, пропустил на территорию. Поднимаясь на лифте, я смотрела только на мыски своих кед, не встречаясь взглядами с другими людьми. В манере их

общения улавливалось высокомерие и неискренность, сквозившее в каждом жесте или брошенном друг другу слове. Выйдя на нужном этаже, я с облегчением выдохнула и повела плечами, сбрасывая напряжение. Мда, не зря я никогда не хотела работать в подобном месте.

Оставшись в одиночестве, я с любопытством покрутила головой. По обе стороны от меня разбегались ветви бесконечных коридоров. Я наугад пошла по первому пришедшему в голову направлению, разглядывая таблички на дверях. Мне нужна была дверь под номером семь, но ни на одной из тех, что я проходила, не было цифр, только буквенные обозначения. Дойдя до первого перекрестка, я остановилась. Блуждать здесь можно еще долго, а стрелка часов приближалась к полудню. Я была всегда слишком пунктуальна и ненавидела опаздывать. К сожалению, вокруг не было ни души, чтобы уточнить расположение нужного мне кабинета, поэтому я решительно толкнула ближайшую дверь, но та оказалась заперта. Попытки попасть за другие двери дали такой же прискорбный результат, и мне ничего не оставалось, как просто пойти дальше, надеясь все же встретить кого-нибудь.

Поблуждав еще какое-то время, я окончательно пала духом. На часах было без одной минуты двенадцать. Я прислонилась к стене, пытаясь успокоиться. Руки дрожали от волнения, в горле пересохло, а сердце грозило выскочить из груди и понестись дальше по коридору, стуча в каждую дверь. Призывая организм к порядку, я призадумалась, отчего именно я так волнуюсь. Пришлось признаться себе, что мне действительно очень хочется встретиться с Всеволодом и узнать все, что может поведать эта встреча.

Тихий перезвон колокольчика раздался совсем рядом, я вскинула голову на звук и сразу же увидела дверь, которая выделялась среди остальных: из светлого дерева, с резными наличниками, с выведенной золотой краской цифрой семь.

Нетвердой рукой я постучала и, не дожидаясь приглашения, вошла.

После полутемного коридора заливавший помещение свет на мгновение ослепил меня. Я прикрыла глаза ладонью, пытаясь сморгнуть слезы. Когда же мне это удалось, первым, что приковало мой взор, был массивный деревянный стол напротив огромного окна, ножки которого украшали искусно вырезанные когтистые лапы, вцепившиеся в ворсистый зеленый ковер. За ним сидел мужчина с зализанными назад светлыми, будто выгоревшими на солнце, волосами. Он улыбнулся, приветствуя меня, и указал на одно из стоявших у стены кресел:

– Здравствуй, Ясмина. Присядь. Я сейчас закончу и присоединюсь.

Я молча опустилась на сидение и сложила руки на коленях. Всеволод – предполагаю, что это был именно он – продолжал читать лежавшее перед ним письмо. Я огляделась, предоставленная пока сама себе.

Кабинет был небольшим и очень уютным. Признаться, я ожидала большей помпезности. Помимо стола и пары мягких кресел вдоль одной из стен растянулся длинный книжный шкаф. Названий книг на корешках не было, и очень хотелось подойти ближе и рассмотреть их, но я не решилась.

Незаметно вытерев вспотевшие ладони о штанины, я опять перевела

взгляд на хозяина помещения. Он хмурился, зачеркивая на листе строчки, и иногда задумчиво жевал губы.

Я терпеливо выжидала, пока он освободится, и разглядывала свои руки.

Правильно ли я поступила, что пришла сюда? Не ввязываюсь ли я во что-то опасное? Как там про секты рассказывали: заманивают в свои сети наивных людей, а те спустя полгода на них имущество переписывают. Здравый смысл внутри спокойно заметил, что имущества-то у меня своего никакого нет, но легче от этого не стало.

Вопросы опять затянули меня в омут сомнений, и я вздрогнула от неожиданности, услышав:

– Ну вот теперь поговорим.

Мужчина пересел в кресло рядом со мной и теперь задумчиво меня разглядывал. Я откашлялась, намереваясь представиться, но он поднял руку, чтобы остановить меня, и продолжил:

– Пропустим обмен любезностями. Меня зовут Всеволод. О тебе мне написали немного. Расскажи все, что произошло во время празднования, начиная с Зова.

Я кивнула и рассказала все так же подробно, как и моему спасителю. Он не перебивал и не уточнял, лишь кивал подбадривая, когда я запиналась. По окончании моего повествования он наполнил стакан водой из графина, стоявшего на столе, и подал его мне.

– Да, действительно, Сила в тебе есть. Критическая ситуация спровоцировала всплеск и последующую инициацию. Нужно будет, чтобы энерговеды залатали дыры в твоей оболочке – граничник неплохо ее потрепал, – и тогда можно будет подробнее говорить о потенциале.

– Чтобы кто что сделал? – надежды, что именно этот человек объяснит мне все нормальным и понятным языком, рухнули вместе с моей челюстью на пол.

Я окончательно запуталась. Какая еще инициация? Какие дыры? Появилось настойчивое желание пощупать себя на предмет сохранности тела.

– Сейчас попробую объяснить более доступно, – он потер лицо ладонями. – Если максимально просто – помимо физического тела у человека есть энергетическая составляющая, так называемая оболочка. В некоторых культурах она называется аурой. Обычному человеку не под силу ее увидеть, тем более ощутить. В основном, как и тело, она выполняет защитную функцию. Только не на физическом уровне, а на более тонком. Она защищает нашу Искру. Душу, если так будет понятнее. Это ясно?

Я утвердительно кивнула.

– Та тварь хотела забрать мою душу?

– Нет. Если рассматривать конкретно это нападение на тебя, то тут все сложнее. Между Искрой и энергетическим барьером хранится вся сущность человека – воспоминания и мечты, чувства и желания, личная сила – всё, что определяет нашу личность. Это особого вида энергия. Граничнику первой ступени достаточно было бы напитаться ужасом и отчаянием человека,

но это лишь при условии достаточно слабой защиты объекта. Такой не смог бы подойти к охранным кострам и зазвать тебя. Тот, который встретился тебе, был не ниже пятой, а то и седьмой ступени. Он начал рвать твою защиту, чтобы забрать себе большую часть твоей сущности для перехода на следующую ступень, но на погашение Искры даже у него не хватило бы сил.