- Что значит жрица? – Соблазнительница недоуменно поскребла ногтем по гравировке на одном из кинжалов, пытаясь припомнить, слышала ли это слово раньше.

- Проводники воли богов. Ближайшие сподвижники.

- Как маги Истока человеческого Владыки? – Демоница резко вскинулась, уставившись на фигуру господина.

- Близко. Задача жреца состоит в организации культа и распространении воли своего бога. – Руки мужчины замерли, чтобы не испортить работу.

«Что-то мешает моему взору пробиться к Источнику. Демоны там? Или защита, оставшаяся с давних времен?» - Губы колдуна растянулись в предвкушающей улыбке. – «Надеюсь первое»

- Небо… красное. – Прошептала Инфей.

Поддавшись сиюминутному любопытству, чернокнижник поднял взгляд.

На небосводе, потеснив луну, занял место кроваво-алый диск. Его свет пал на гладкую, серую маску, проникнув сквозь металл и коснувшись кожи.

Маг замер, не в силах более пошевелиться. Тело окаменело.

Глава 23

Красный свет, стелящийся из-за облаков, целиком поглотил Дальний Приют, взяв в плен пустые деревянные домики.

Стоя на пороге храма, Террон оторвал глаза от неба, почувствовав, что подступился опасно близко к пределу сопротивляемости ауры. Смотреть напрямую на скверное светило он здраво не рисковал. Слишком много примеров безумия хранила история.

Выдох, полный тяжелой досады и усталости, сам собой прорвался сквозь крепко сжатые зубы. Взбушевавшие потоки маны почти не поддавались контролю.

- Восходит Кровавое Солнце… - Маг обернулся через плечо, пронзив пятерку латников, выстроившихся в шеренгу, острым взглядом. – Сталкивались с тварями из Астрального моря?

- Нет, арил. – Стоявший по центру воитель, на правах капитана, взял на себя право говорить за всех.

Кисть мага крепче сжала древко посоха. От напряжения костяшки побелели.

- Печальна участь наша. – Тень легла на лицо члена Дома Ал’Тир. – Шестеро защитников пред неминуемым роком.

«Буйство силы помешает мне восстанавливать ману в привычных объемах, придется обходиться заклинаниями попроще. Волки и вовсе не смогут притянуть к себе даже тоненькую нить энергии. Им будет еще тяжелее, но я обеспечу поддержку. Мощи источника под храмом хватит на глобальный щит. Если не появится действительно опасный враг, он сможет продержаться трое суток. Этого времени хватит, чтобы выждать до прибытия помощи»

- Готовьтесь принять бой.

…

Взяв оба кинжала в руки, Инфей поднялась на ноги.

- Что происходит?

Бочком смещаясь к древнему, она подозрительно смотрела в воду, со своей стороны, предвкушая опасность. А ничем другим, кроме как предвестником скорой беды, в ее картине мира, внезапно покрасневшее небо быть не могло.

- Господин?

Спиной упершись в мага, она чуть повернула голову, чтобы взглянуть на него краем глаза.

«Так и стоит? Неужели увидел что-то важное?» - Поддавшись секундному любопытству, демоница стрельнула глазами вверх, прямо на новое солнце.

Словно в наказание, в ее мыслях проскользнуло несколько кровавых образов. Сцены резни и буйства всепожирающего пламени, взывающие к чему-то потаенному, сокрытому в самой глубине, замелькали, сменяя друг друга. И оказались они столь упоительны, столь близки сердцу, что дева не смогла оторваться в первые мгновения, пока был на то шанс, увязнув в видениях.

А меж тем кровавость иллюзий нарастала, как увеличивалось и число деталей. Словно нечто подбирало подходящий ключик.

Грудь девы вздымалась все быстрее. В глазах нарастало безумие. Ладони судорожно сжимались вокруг рукоятей оружия. Разум отходил на задний план, уступая место Пелене.

Совершенно неожиданно ощутив прохладное, обволакивающее прикосновение к бедрам, демон рефлекторно отпрыгнула вперед, извернувшись в воздухе. Мягко опустившись на ноги лицом к опасности, с несвойственной ей прытью.

По земле, вокруг колдуна, стелился мрак, изливаясь из рукавов и пол одеяния. Чернота скапливалась вокруг него, постепенно поднимаясь выше, образуя кокон.

Рука Инфей дернулась, метнув кинжал. Снаряд рукояткой угодил в проявившийся Демонический Доспех и отскочил в сторону с еще большей силой, всем лезвием застряв в стволе дерева.

Раздался громкий всплеск воды, а вслед за ним – громкое шипение.

…

Сознание рывком вернулось к Тирисфалю. Казалось, он мгновение назад поднял взор, поразившись хаосу на небосводе, что всколыхнул нечто внутри его души. А теперь, совершенно незаметно для себя, оказался в кромешной черноте.

Подняв руки к лицу, маг совсем не смог их различить.

«Что-то это мне напоминает…» - Знакомое чувство, предвещающее возвращение одного из осколков памяти, заскреблось в голове, не давая покоя. – «Я тут уже бывал? К тому же, форма не физическая. Духовная. Значит, тело по-прежнему на болотах. А там до демонов рукой подать. Кому оказалось под силу выдернуть меня из тела, пробившись сквозь всю защиту?»

- Ты хорошо укрылся от меня. – Раздался голос, звучащий одновременно отовсюду. Он походил на тихий шелест, нежный шепот, отражающийся эхом сам в себе.

«Знакомо звучит…» - Колдун потянулся к окружающей тьме, в попытке подчинить себе дармовую энергию.

- Не пытайся. Не получится.

Легкая усмешка прокатилась по пространству, щелкнув духа по голове.

- Я ждала.

- Чего? – Чернокнижник попытался отлететь назад, но и этого не получилось. Он увяз, как муха в паутине, более не в силах пошевелиться.

- Обращения. Извинений.

Мрак разошелся в стороны и сквозь него проступила неясная, туманная фигура гуманоидной формы. Облик не содержал никаких деталей. Даже руки – растекались дымом и были почти незаметны.

- Вспомни, с какой жадностью вслушивался в мой голос. Вспомни, как радовался растущей силе. Вспомни, как легко отвернулся от арканы. – Фигура подалась вперед, вытянув туманные руки.

Вместе с холодящим прикосновением, демонолог испытал наплыв информации. На этот раз не было никакой боли, ведь отсутствовали обременения плоти.

- Тьма. – Выдавил он из себя.

- Имя! – Внезапно мягкий шепот обернулся требовательным криком, а касание – превратилось в давящую хватку.

- Морена.

- Молодец… - Холодящие пальчики чуточку сильнее вдавились в духовное тело. – Ты уже бывал однажды в моих владениях. Помнишь?

- Смутно.

- На той части души, что сейчас тебе недостает, лежала чужая метка. Она искажала твое восприятие действительности. Я избавила тебя от нее, когда Сфере пришел закономерный конец. Помогла обрести новое тело. Поделилась еще одним даром. – Голосу вернулась прежняя мягкость. – Твой долг растет.

- Нарушение памяти – последствия?

- Досадная неприятность после воскрешения без куска души.

- Чем я могу отплатить за помощь?

- Скоро на Ирридил нагрянут гости. Среди них наверняка будут осколки падшего. Я хочу, чтобы ты их убил и преподнес мне. Смотри и увидишь.

- Такая малость?

Тирисфаль откровенно не верил в легкость полученного задания. Он помнил, пусть и не детально, как ему пришлось изгаляться ради обретения того же Призрачного зрения.

- Падший, пытаясь вернуть прежнюю силу, решил поиграть в Творца и попытался создать целый мир. Благодаря ему и установленным там правилам, ты обрел свою мощь и знания в считанные годы. Потому не до конца понимаешь какова реальность. – Шепот Тьмы переполнился прежней мягкостью, более не раня слух. – Падший шел тем же путем, что и ты – искал божественности. В своей дерзости он посягнул на мой домен, за что поплатился, распавшись на многие осколки.