– Здесь совсем близко охотничья база, под ногами у нас могут располагаться их лаборатории и так называемые быстрые ловушки – ловушки, у которых откидывается крышка и пойманный магический зверь проваливается сразу к охотникам. – предупредил Леон.
От этих слов тревога только увеличилась, мешая думать о спасении раненого зверя. Мы определились с направлением поисков и вошли в лес. Ловушек здесь было слишком много, поэтому я не выдержала и опять пошла шагов на десять впереди, а Таннира на столько же позади. Тех ловушек, про которые говорил Леон, я пока не видела, но осторожность рядом с охотничьей базой не помешает. Шли медленно, не торопясь, я внимательно осматривала землю перед каждым шагом. С такими темпами мы ничего не успели найти до вечера и вернулись в аэролёт.
Я этой ночью так и не заснула. Мешали тревога и мысли об охотничьей базе под землёй. Под утро к аэролёту прибежала стая местных лис – семихвостых лисней. Они тявкали, пробовали аэролёт на зуб и перебудили всю команду.
– А у нас тут гости. Надо было всё-таки вчера ловушку установить. – сказала Таннира.
– Что это за зверь? – спросил Нарвелл.
– Семихвостая лисня – некрупная, всего пятьдесят сантиметров в холке, магическая лисица. Очень любопытна, но хорошо чувствует опасность. Шерсть ярко-зелёная, на зиму не меняется. Семь пушистых хвостов заметают следы и убирают запах. Живут небольшими стаями, летом едят ягоды и грибы, зимой питаются исключительно мышами и мелкими птицами. Если семихвостая лисня накроется своими хвостами, она тут же станет невидимой. – рассказал Леон.
Я насчитала пять лисиц, которые очень старались прогрызть аэролёт. Ризз открыл дверь в багажный отсек, где стояла одна клетка с мясом, которую мы вчера готовили на всякий случай. Устанавливать на улице не стали, отложили на завтра.
Семихвостые лисни отпрянули от открывшегося прохода, две даже спрятались под хвостами, полностью исчезнув. Страх у лисней быстро сменился любопытством, угрозы они не ощущали, поэтому одна за другой зашли в дверь. Ризз закрыл багажный отсек и открыл дверь в салон. Лисни тут же прибежали к нам и всё внимательно обнюхивали и изучали. Мясо в клетке их совсем не заинтересовало, мы их совсем не смущали и не казались им опасными.
«Лисни, а почему вы такие смелые?» – не удержался от вопроса Нарвелл.
«Так по лесу слух идёт, что появились люди, которые перевозят в безопасное место, где нет охотников и капканов. Мы вчера за вами долго следили и поняли, что это про вас.» – ответила одна из лисней.
«А кто этот слух здесь пустил?» – спросил Денир.
«Легендарные олени.» – ответ был прост и ожидаем.
Оллик успел сообщить местным оленям о нас, а, может быть, они уже сами сделали выводы, понаблюдав за нами.
«А вы не знаете случайно, где поселился раненый чёрно-белый грифон?» – спросила я у магических лисиц.
«Конечно знаем! Он живёт в большой расщелине между скалами, а по ночам выходит на поиски еды.»
Мы расспросили у зелёных лисичек дорогу к расщелине и пошли на поиски зверя.
Шли опять очень долго. Под снегом ловушки было почти не видно и приходилось проверять снег одной ногой, чтобы успеть отпрыгнуть. До убежища чёрно-белого грифона добрались ближе к вечеру. Дошли и остановились перед тёмным входом в расщелину. Заходить в дом грифона не рискнули, решили дождаться хозяина снаружи. Риззу ожидание быстро наскучило, он подошёл к скале и постучал. Эхо разнесло стук по всей пещере.
Голова чёрно-белого грифона с большим хохолком показалась из расщелины почти сразу. Зверь приподнялся на задние лапы, становясь ещё больше, и громко заклекотал.
«Опять люди! И тут никакого покоя! Всего лишь раз арбузы испорченные поклевал и теперь даже мой дом отыскали!» – мысленно возмущался грифон.
«Вообще-то, мы пришли не из-за арбузов, а чтобы помочь.» – заметила я.
Грифон примолк, опустился на четыре лапы и задумчиво склонил голову на бок, изучая нас.
«Какая интересная компания. Оборотень пума, сумеречный зверь и просто люди, один из которых охотничьих кровей. Не про вас случайно ходят слухи? На днях легендарные олени объявили о команде, занимающейся спасением и переселением магических зверей. Большинство, как и я, решили, что у оленей совсем от старости голова поехала. Но, похоже, они были правы.» – сообщил чёрно-белый грифон.
«А почему большинство не поверило легендарным оленям? Разве они когда-то вам врали?» – спросила Таннира.
«Нет, ни разу. Но нам показалось таким нереальным, что кому-то есть до нас дело. Обычно люди, наоборот, стремятся нас уничтожить, чтобы не мешали осваивать новые территории. Даже сейчас мне сложно поверить, что может существовать такая команда, состоящая из людей и оборотней.» – ответил грифон.
«Разрешишь посмотреть твои крылья?» – спросил Нарвелл.
«На что там смотреть, одни переломы от охотничьих ловушек. Я их совсем не чувствую.» – пожаловался зверь.
«Ничего, у нас есть лекарства и от переломов.» – успокоила грифона Таннира.
Чёрно-белый зверь улёгся, поджав под себя лапы. Нарвелл нашёл переломы, вправил и обработал фиолетовой водой.
«Всё. Можешь попробовать пошевелить крыльями.» – сообщил Нарвелл грифону.
Грифон инь-ян поднял крылья и несколько раз хлопнул ими по воздуху.
«Устают быстро, мышцы ослабли.»
«Ничего, разработаешь и скоро снова сможешь летать.» – успокоил грифона Нарвелл.
«А меня возьмёте на остров?»
«Конечно, остров большой, места хватит всем.» – сказала Таннира.
«Вы семихвостых не видели? Они тут жили рядом с моей пещерой, шумели, резвились, а сегодня утром ушли и до сих пор не вернулись.» – спросил у нас грифон.
«Семихвостые у нас в аэролёте хозяйничают. Они нас сами нашли и сообщили о том, что хотят на остров.» – сказала я.
«Хорошо. А то я уже волноваться начал – ночь наступает, а их всё нет.»
«Уже совсем стемнело, идёмте к аэролёту.» – сказал Денир.
Мы пошли обратно. Шли по другой дороге, так как грифон не везде мог пролезть. Шли почти не переговариваясь, даже мысленно. Ночью ловушки рассмотреть было ещё тяжелее, особенно в линзах, скрывающих настоящий цвет глаз. Снежная тропинка петляла между деревьями и небольшими возвышенностями. Тревога по-прежнему не покидала меня и требовала быть осторожнее и внимательнее. Я всё так же шла впереди на десять шагов, чтобы не подвергать остальных опасности.
Мы прошли почти половину дороги, когда началась метель. Луну и звёзды затянуло серыми тучами, а впереди были видны лишь размытые очертания леса. Белый пушистый снег падал хлопьями, накрывая всё новым белоснежным одеялом. Я завернула за угол высокой каменной горы и всё так же осторожно проверяла землю сначала одной ногой, и только потом наступала. Но охотничья ловушка оказалась коварнее меня и сработала только тогда, когда я встала на неё обеими ногами. Резкий неприятный звук металла и только что твёрдая опора под ногами пропала. Я обернулась в пантеру и попыталась зацепиться когтями, но они проехали по прочному металлу, не оставив и следа. Я свалилась куда-то вниз.
«Быстрая ловушка, которая ведёт на охотничью базу!» – поняла я. Подняла голову, но неба уже не было видно, только металлическая крышка, на которую я наступила перед тем, как сюда свалилась. Прыгнула, но до верха достать не смогла. Попробовала просочиться между прутьями, но они были слишком близко расположены друг к другу.
– Можешь не пытаться, тебе всё равно не выбраться, зверь. Посмеялись над нами, перевезли своих животных, а нам оставили сено с фейерверками. На весь материк нас опозорили – охотники не смогли отличить фигуры от настоящих зверей! Но правильно говорят – хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. – сказал Линор, которого я узнала по голосу.
