А ведь я не в слове не соврала! Благодаря нашим усилиям большинство картин Ивана Аркадьевича Ткачёва, а по совместительству покойного мужа Анны Степановны, не пылятся у неё дома без дела, а красуются в галерее, с недавних пор гордо входя в список достопримечательностей области. А конкурс? За клумбой мы всё также ухаживаем. Правда, торсы манекенов из-за влияния окружающей среды поистрепались, и Вера Васильевна назвала их "метеозависимыми". Когда мы их выкопали вид у них был очень… ээээ… болезненный. Всем домом мы сбросились на новые манекены. Детская площадка "чувствовала" себя куда лучше. Она не претерпела никаких изменений. Дети и родители нарадоваться на неё не могут ни зимой, ни летом. Всё лето по вечерам на лавочках собираются подростки и наш дом засыпает под гитару. А ещё наш мастер на все руки – Валерий Петрович Яблочкин, которому и принадлежит воплощение в жизнь площадки, посадил возле дома ёлку. На прошлый Новый год мы её уже наряжали, хоть она и совсем ещё маленькая. Хотелось бы и в этот раз.

Итак мы с Васей присоединились к что-то бурно обсуждающим на лавочках соседям.

– А я говорила тебе, Вера, не ставь ты эту ёлку, хлопот потом не оберёшься! Хотя я имела ввиду иголки по всему дому. – по этой фразе Анны Степановны я поняла, что кошка Веры Васильевны также синхронизировала свою наглость с братьями и сёстрами, просто видео от неё у меня не было. – Поставила бы веточки в вазу, как я, и горя не знала, и Мурка моя только кончик одной единственной веточки пожевала, поняла, что не вкусно, так что больше и близко не подходит. Даже игрушки её не интересуют.

"У Анны Степановны даже кошка воспитанная", – улыбнулась я своим мыслям.

А тем временем, остальные соседи бурно что-то обсуждали.

– А о каком праздновании во дворе вообще идёт речь? – кричала соседка с первого этажа, Лидия. – Хотите, чтобы кто-то напился, побросал бутылки да окурки под нашими окнами или вообще попали кому-нибудь петардой в окно? Опять же "под ударом" в первую очередь мы – первый этаж!

– Ну, какие окурки и бутылки? – возмутилась соседка со второго этажа, Диляра. – Можно подумать, прошлые года именно так и было! Я ни разу не видела у нас под окнами ни пьяных с бутылками, ни окурков! А насчёт петард я согласна. И это вообще пожароопасно.

– Значит, фейерверки вычёркиваем, – как бы невзначай заметила я, включая телефон, но, увидев озадаченные лица направленные на меня, махнула рукой, – да шутка! Я просто пыталась разрядить обстановку.

Толпа шумно выдохнула и продолжила обсуждение.

– Алиска, ты бываешь серьёзной? – воскликнула Вера Васильевна. – Предложила бы что-нибудь дельное.

– А и предложу! Можно, например… – я собиралась броситься с места в карьер, но поняла, что предложить-то мне нечего.

– То-то же, – буркнула Вера Васильевна и её голос снова влился в общий спор.

– Ба, ну какой хоровод у ёлочки? – фыркнул Юра, ковыряясь носком ботинка в снегу. – Это ж детский сад!

Анна Степановна цокнула языком и споры-обсуждения продолжились. Однако продлились они не долго. Началось то, что категорически не понравилось Анне Степановне с Верой Васильевной.

– А мы, кстати, и не сможем с вами встретить Новый год, – вдруг повысил голос мой сосед по площадке, Иван Леонидович Критиков, в попытке перекричать "хор" соседей.

– И вы говорите это только сейчас, Ваня? – ахнула Вера Васильевна.

– Да и мы… – робко начала Наташа, а потом заметила вопросительные взгляды Веры Васильевны и Анны Степановны и продолжила, – и мы, если честно, планировали ехать на праздники на базу отдыха. На лыжах покататься.

Вслед за Наташей ещё несколько соседей заметили, что на праздники их "скорее всего не будет", что в конец расстроило Веру Васильевну и Анну Степановну. Мы с Васей и Зоей решили лишний раз перед ними не отсвечивать и смылись немного раньше остальных.

До Нового года оставалась неделя.

Утром Валерий Петрович поймал меня по пути в магазин.

– Алиса, а вы с Васей тоже уезжаете? – спросил он с надеждой в голосе.

Я попыталась было отвертеться общими фразами типо "да мы толком не решили" и "да мы вот ещё думаем", но Валерий Петрович отступать и не собирался. Он лукаво улыбнулся и махнул рукой:

– Зови Зою, и Василия, – решительно заявил он, разминая пальцами комок снега, – идея есть. И не спрашивай ни о чём! – усмехнулся Валерий Петрович, пресекая на корню мою попытку полюбопытствовать.

И я ушла в магазин, попутно набирая номер Зои.

Родители Васи улетели на Бали, и мы собирались отмечать праздники с моими. А что до остальных соседей, то Валерий Петрович развернул настоящую спецоперацию. Я уже упоминала, что манекены на клумбе мы поменяли. Так вот на зиму мы их вообще убрали. И сейчас Валерий Петрович, подозрительно косясь на окна, принялся вытаскивать из своей старенькой машинки мешки для строительного мусора. Мы с Васей как раз вышли из дома и последний побежал на помощь соседу. Я спросила, что там.

– Сейчас всё увидите, – и Валерий Петрович дёрнул один из пакетов вверх.

Я аж ахнула!

Над сугробом, который летом становится клумбой-юбкой, возвышался торс нового манекена из толстой проволоки. Но это были не просто контуры, он был объёмный.

– Валерий Петрович, это как?! Это вы сами? – воскликнула я, беря этот торсов за голову одной рукой, а пальцами второй водя по холодной проволоке, оплетающей всё "изваяние".

– Тихо, Алиса! – услышала я за спиной и резко обернулась.

На крыльце стоял Иван Леонидович с большой коробкой в руках. Я прищурилась и прочитала:

– "Уличная гирлянда". Здравствуйте, Иван Леонидович, а это зачем? – указала я подбородком на коробку.

– Да вот хотел сделать праздничную иллюминацию на даче, – ответил Иван Леонидович. Он поставил коробку на лавочку, раскрыл её и, отмотав небольшой кусок провода, приложил его к "торсу". – С метражом промахнулся. А вчера встретил Петровича. Кстати, их тут несколько. Хватит ещё на парочку манекенов и на площадку останется.

– А может, позовём кого-то на помощь? – заботливо спросила я.

– Ни в коем случае, – отозвался Валерий Петрович, – мы специально делаем это сейчас, пока все на работе.

– А Анна Степановна и Вера Васильевна?

– А наших кумушек Верочку и Нюрочку сын и внук последней повезли по магазинам. В городе они ещё зайдут в кафешку… в общем это на целый день, – Валерий Петрович поднял взгляд на меня и, упреждая мой следующий вопрос, добавил: – а Наташа с Мелким уехала к маме до вечера, – я раскрыла рот для новой порции вопросов, но он снова меня опередил, – встретил их утром. И они тоже не едут ни на какую базу отдыха. А Зоя-то где? – он кивком указал на её окно.

– Она тоже у родителей до завтра, – ответила я, а Вася дополнил:

– Морально готовит их ко встрече со своим очередным бойфрендом, – рассмеялся Вася и лицом поймал, брошенный мною снежок. И мы все покатились со смеху.

Далее, посовещавшись, мы решили, что работать всё-таки лучше не здесь. Загрузившись в машину (нет, не в крохотную машинку Валерия Петровича, а в нашу), все вчетвером поехали в гаражи.

Пять дней до Нового года.

Если до этого зима к нам пришла просто по календарным соображениям – набросав снежка чисто символически, то теперь прямо обрушивала на город все свои снежные закрома. Высота снежного покрова подбирался к окнам первого этажа. А "юбки" на нашей клумбе оказались под ровным слоем снега. Так что Вася уехал в пиццерию один, а я пошла помогать дворничихе тёте Тане, Вере Васильевне и Валерию Петровичу расчищать территорию. Чуть позже к нам присоединилась и моя соседка по площадке многодетная мама – Ирина со старшими детьми. Младшие были здесь же, но помощников из них не вышло – они просто кидались снежками и делали снежных ангелов. Так что теперь у нас под окнами целая снегогалерея.