Один знакомый развозчик рассказывал Александру, что каждый раз, когда они сбрасывают тела покойников в «Последний путь» – так они называют трубу, уходящую далеко в землю.

Там отчётливо слышится рычание и шипение. В замкнутом пространстве звуки расходятся моментально.

Поэтому они всегда старались как можно быстрее избавиться от тел и убираться с этого проклятого места.

Подойдя к лавке игрушек, Александр с дочкой остановились. Глаза разбегались. Здесь продавали разные игрушки. Практически все они были не новые. Некоторые были без каких-то частей, другие были заменены более несуразными вещами. Тут даже стояли самодельные игрушки из дерева.

– Барс! Какие люди! – вдруг услышал искатель этот мерзкий голос.

Даже не оглядываясь, он знал кто стоит за его спиной. Очень не хотелось поворачиваться. Но всё-таки нужно было ответить.

«Барс» – это был позывной Александра. Это было сделано, во-первых, чтобы не выдавать имена своих искателей, а во-вторых, чтобы не создавалось путаниц и непоняток в рейдах.

Такие позывные были у всех искателей. Он вносился в общий журнал.

Каждому искателю, выдавался специальный приёмник. Он работал по типу рации. Только на более дальние расстояния.

Такого эффекта удалось добиться при помощи самых обычных дольменов. «Пустышка» здесь выступала в роли аккумулятора, а магнит – в качестве усилителя сигнала.

Искатель мог в любой момент связаться с городом, запросив помощь.

В Новом Новгороде была специально установлена вышка, которая и ретранслировала этот сигнал.

– Первый секретарь! – не оборачиваясь сказал Александр. – А я думал вы не ходите по торговым лавкам, вам ведь еду доставляют!

– Я думаю не в твоём случае дерзить, искатель! – ответил мужчина в белом балахоне, с козлиной бородкой.

Всё правительство города ходило в балахонах. Бургомистр и первый секретарь ходили в белых балахонах, сенат и парламентарий – в чёрных.

Остальные граждане одевались кто как мог. Для бойцов специального отряда шилась специальная серая форма.

Такая расцветка предназначалась для сливания с окружающей средой. Повсюду были выжженные земли и засохшие поля.

Такая же форма предоставлялась и разведчикам.

Эта экипировка была более плотной и местами даже со вшитыми пластинами.

Искателям же пришлось довольствоваться менее технологичной и качественной формой. Она была той же расцветки, что и разведчиков, вот только рвалась такая ткань за считаные секунды, зацепившись за ограждение или торчащую из земли арматуру.

Видимо первого секретаря немного обидело высказывание искателя.

– А я и не дерзил, – ответил Александр.

Всё это время Лиза была рядом. Отец крепко держал её за руку.

– Я о вас беспокоюсь, вдруг все кинуться руки вам целовать, – иронизировал мужчина. – На части вас разорвут!

– Лучше бы ты о себе беспокоился, как бы тебя не разорвали!

– А мне скрывать нечего, – ответил Александр. – Я такой же гражданин, как и все люди этого города!

– Нечего! – ухмыльнулся первый секретарь. – А ты знаешь, как карается сокрытие дольмена от налога?

– Торговец, скотина!!! – тут же произнёс Александр про себя.

Он уже понял, что имеет в виду первый секретарь, но не подал виду.

– Тем более за «Гранат»!

Скрывать больше не имело смысла.

– Они всё знают! – тут же пронеслось в голове искателя.

– Да брось Костя!

У Александра оставался последний шанс.

Хоть и очень мизерный, но шанс.

– Во-первых не Костя, а первый секретарь! – язвительно произнёс мужчина в балахоне.

Его охрана тут же подошла ближе, будто учуяв угрозу.

– А, во-вторых, ты сам заметил, что ты такой же человек, как и все! С чего к тебе должно быть особое отношение? Нарушил закон – будь добр, ответь!

Бургомистр и его заместитель, а в данном случае первый секретарь всегда ходили в присутствии охраны. Несколько бойцов специального подразделения вечно следовали за ними.

– Я согласен в том, что совершил проступок, но как мне ещё заработать денег? – спросил Александр. – Скажите пожалуйста, первый секретарь!

Искатель продолжал держать дочку за руку. Его рука сжималась от злости.

– Законно! Вы ничем не отличаетесь от других!

– Костя, сколько лет мы знаем друг друга? – спросил Александр у представителя власти.

Саша познакомился с Константином ещё в школе. В девятом классе он переехал к бабушке и стал жить с ней.

Его родители с головой погрузились в бизнес. На ребёнка не оставалось времени.

В школе Костю дразнили и обижали одноклассники. Из-за своего характера, он не мог дать сдачи или ответить. Иногда на его защиту вставал Саша.

Он не любил несправедливость и везде добивался её.

Окончив школу, Александр поступил в приличный институт, после которого устроился на престижную работу и женился.

А вот Костя, вечно облизанный со всех сторон своей бабушкой, остался с ней. Даже после её смерти, он продолжил жить в старом доме, который она ему завещала.

Александр переехал в Москву. Купил квартиру, женился. В семье появилась Лиза.

Когда девочке исполнилось три года, Александр решил поехать к родителям в гости. Они жили под Нижним Новгородом.

Природа, свежий воздух – должны были пойти ребёнку на пользу. Будущий искатель не прогадал.

Как раз тогда и случилась Третья Мировая война!

Александр вместе с женой гостевали в родительском доме, когда последовала ударная волна, выбившая все стёкла в доме.

За ней прогремели оглушительные взрывы. Казалось, они были повсюду.

Александр, с женой и дочкой, закрылись в погребе. В то время, он думал о родителях.

Они поехали на дачу. И собирались там переночевать. Больше он их не видел. Никогда!

Ядерные взрывы начались неожиданно.

Появившаяся в то время коалиция Европы, отделившись, от США, решила избавиться от сильного соперника.

Удар был нанесён в три часа ночи.

Спустя только несколько дней, Александр поднялся из погреба.

Он ожидал увидеть всё что угодно только не это. Мир вокруг изменился до неузнаваемости.

Повсюду были разрушенные дома и брошенные машины.

Даже от родительского дома практически ничего не осталось. Только голые стены.

Повсюду лежали обгоревшие останки трупов людей и животных.

Было принято решение ещё немного переждать. Александр боялся больше не за себя, а за жену и ребёнка.

В погребе было всё необходимое. Это прежде всего еда.

Наверху он нашёл ещё одежду и какие-то вещи.

Мужчина иногда выходил на поверхность в поисках чего-то полезного. Он ставил ловушки на зверей, обыскивал погреба других домов. Но никогда не заходил слишком далеко от убежища.

Тогда ещё не было мутантов. Они появились спустя несколько лет. Подвергшись аномальному воздействию, животные и люди эволюционировали год за годом, изменяясь и получая новые способности.

А вот мародёры были всегда. Ещё до апокалипсиса они существовали.

После большой войны для них оказался огромный простор для их нечестивых дел.

Они не жалели ни детей, ни стариков. Они не знали пощады и подвергались огромному облучению каждый день.

Так Александр прожил с семьёй под землёй несколько лет. Это было ужасно.

Еда и вода всегда были в достатке. К тому же глава семьи постоянно проверял ловушки и иногда ходил в лес за ягодами и фруктами.

Вот только постоянная сырость и темнота влияли на здоровье. Девочка и жена начинали уже кашлять.

Климат на планете также изменился. Наступила ядерная зима. Огромные столбы пепла и грязи поднялись в небо, затмив собой солнце.

Привычные деревья и растения плохо выживали. Зато плодились другие.

Приспособившись к быстро сменяющимся событиям, деревья научились питаться другим способом.

Им также был нужен солнечный свет, но теперь в меньшем количестве. Им хватало того света, что успевал проникать за тяжёлыми грязевыми облаками.

Другие растения стали вовсе плотоядными, другие же паразитами.