– Эй, подавальщица, иди сюда! – звали эльфы.

Я подошла.

– Счёт давай!

Я оглянулась в поисках хозяйки или Дайры, цены-то на еду не знаю. Дайра сообразила, что к чему и подошла, а я только хотела уйти на кухню, как один из эльфов схватил меня за руку и усадил меня на колени.

–Ты что делаешь?! – возмутилась я.

– Какая хорошенькая, что вечером делаешь? – эльф стал гладить мои коленки. Он был белобрысый, с собранными в длинную косу волосами и дорого одетый.

Я шлёпнула его по руке, потом вспомнила, что в кармане юбки у меня есть каплюсы. Магию решила не применять и не показывать, что владею. Я постаралась незаметно достать каплюсу.

Дайра уже забрала деньги, только эльф никак не отпускал меня, тогда я задержала дыхание и раздавила нечаянно две каплюсы, вместо одной. Эльф тут же начал чихать громко и звонко. Я соскочила с его колен и стала двигаться к кухне.

Эльф встал с лавки и продолжил чихать. Его приятели тоже встали. Посетители прятали улыбки, выяснять отношения с высшей знатью никому не хотелось. Эльф чихал, двигался к выходу и спотыкался. Приятели эльфа, подхватили его под руки и вывели из трактира. А я убежала на кухню, надеясь, что никто ничего не понял.

Когда я вышла из трактира, солнце уже поднялось. Дул прохладный ветер с редкими, но холодными порывами. Я быстро шла по улице, разглядывая дома, проходящих мимо меня людей. Дома мастеровых сменились богатыми домами в три, четыре этажа с клумбами возле входа. По этой улице люди шли не спеша.

Вдруг раздался пронзительный свист, я оглянулась. В мою сторону бежал какой-то невысокий господин, а за ним бежал полный служивый из службы порядка и свистел. Я отошла с дороги господина, при этом незаметно бросила на дорогу несколько каплюс. Господин быстро пробежал мимо, толкнув меня. И  сильно ускорился, чихая и подпрыгивая.  Но вот рядом возник запыхавшийся служивый и остановился. Было понятно, что он не догонит того господина.

– Надо же! Упустил! – служивый тяжело вздыхал.

– Догоните! – Подбодрила его.

– Как его найдёшь в большом городе?

– Найдёте! За ним будут бегать коты и кошки.

– А откуда ты знаешь? – подозрительно посмотрел на меня мужчина.

– Я бросила в него несколько капель валерьяны, и попала. Вот он и будет пахнуть.

Я не стала говорить про каплюсы, мало ли.

– Так он снимет пиджак, – с сожалением сказал мужчина.

–А обувь не догадается, – добавила я, – ну я пошла, мне в академию надо, на экзамен.

– Опоздала ты девонька, экзамены закончились на прошлой неделе. Сегодня уже учатся.

– Всё равно попробую, может получиться, – мне стало очень грустно, но раз пошла – надо дойти, – хоть посмотрю на академию.

– Счастливо, – пожелал служивый и мы разошлись в разные стороны.

Королевскую академию магии видно было издалека. Высокий замок с башенками, окружённый высоким забором и массивными большими воротами. Рядом с ними была обычная дверь, через которую туда и сюда ходили студенты. Я подошла к двери, чтобы войти, но передо мной возник охранник.

–Пропуск? Или браслет, – поинтересовался он, внимательно меня разглядывая.

– У меня нет пропуска, я поступить хочу.

– Опоздала, приходи на следующий год, и посторонись, не мешай студентам.

Мимо прошли здоровенные парни, которые были в таверне.

– Смотри, – услышала я, – вчерашняя подавальщица, после которой эльф чихал. Может она заразная?

Они засмеялись.

Я отошла, чтобы не мешать никому и подумать. Вспомнила наставление старого мага садовника «даже если ты опоздаешь в академию на экзамены, то иди к ректору, только он решает: кто будет учиться, а кто нет, а тебе обязательно надо учиться». Я решила, что надо идти к ректору, только вот как узнать какой он?

– Уважаемый, – обратилась к охраннику, он даже приосанился, – скажите, как ректора увидеть?

– Ну, он ещё не выходил, жди, как пойдёт – скажу.

Я ходила вдоль забора, поглядывая на выход из академии в ожидании ректора. На улице было прохладно, иногда дул резкий ветер. Хорошо, что я тепло оделась. Ждала долго, устала ходить, хотела кушать, но ждала. Не выдержала и снова подошла к охраннику.

– Может меня кто-нибудь проводит, к кабинету ректора?

– Нельзя на территорию без пропуска, – проворчал охранник вздыхая.

– Ну а как он выглядит, этот ректор?

– Ну не знаю, как сказать, невысокий, да вот он идёт.

Вскоре в дверях показался мужчина среднего роста и телосложения, в тёмном костюме. На его голове была шляпа, в руках папка с бумагами и трость. Он пошёл в мою сторону, к подъехавшей карете. Резкий порыв ветра сорвал с его головы шляпу. Я бросилась к шляпе и поймала её.

– Господин ректор! – обратилась я, подавая шляпу, – я хочу поступить в академию.

– Приходите на следующий год, – забирая шляпу, он осмотрел меня сверху вниз.

– Мне нельзя на следующий, мне в этом надо! – Умоляюще посмотрела на него.

– Приходи завтра! – он развернулся и забрался в карету.

Я вернулась в трактир, и весь оставшийся день работала подавальщицей и мыла посуду. К ночи так устала, что еле ходила. С трудом поднялась к себе в комнату и без сил легла на кровать. Хорошо, что Дайра снова принесла воду, я умылась и сразу легла спать.

 Утром проснулась по привычке, с ранней весны до поздней осени рано утром ходила в лес. Позавтракала на кухне и пошла в академию на встречу к ректору. Сегодня на улице было также ветрено, и небо затянуто тучами. Я куталась в накидку, но ветер всё равно пронизывал. Я ходила вдоль стены всё утро. Даже дорожку протоптала, ректора не было. Прошёл обед, ректора нет, у меня уже несколько раз проурчал от голода живот. И только когда студенты стали уходить после занятий, подъехала карета, и из неё вышел ректор.

Я тут же подбежала. Он увидел меня, вздохнул и кивнул: идём. Я и отправилась следом. Мы прошли мимо общежитий, я это поняла потому, что в одно заходили девушки, а в другое только парни, и подошли к самому замку. Поднялись на второй этаж, и зашли в приёмную ректора. В приёмной нам навстречу поднялась секретарь.

– Жди, – сказал ректор, скрывшись в кабинете. На двери было написано: ректор Альдедор Ольшаринский.

Я стала ждать, когда меня пригласят в кабинет. Секретарь, пожилая женщина, с цепким взглядом приготовила чашку с чаем и тарелку с пирожками и потом всё это занесла в кабинет. Я сглотнула слюну, завтракала давно. Вскоре в приёмную, вошли два магистра. Один был высокий в темно-синей мантии, а второй невысокий в серой мантии. Они тоже прошли в кабинет ректора, и секретарь отправила меня туда же. Я вошла и встала посередине кабинета. За столом сидел ректор, рядом со столом стояли магистры и смотрели на меня.

– Вот опоздала на экзамен, – кивнул ректор в мою сторону

– Но у нас нет мест, всё распределено, – сказал магистр в серой мантии.

– Пусть приходит на следующий год, – предложил другой. Никто из них так и не представился. Я расстроилась, и не заметила, как огонь стал охватывать мои ноги, и перебежал по ковру на длинную штору. Всё произошло очень быстро. Я уже увидела горящие шторы.

– Ой, – пискнула я, махнула рукой и на всех стоящих в кабинете, и на штору вылилась ледяная вода. Ректор успел выставить щит, а я и магистры стали мокрыми, они тут же высушились. Я стояла мокрая и растерянная. Ректор Альдедор щёлкнул пальцем и моя одежда высохла.

– Как зовут? – поинтересовался ректор Альдедор.

– Николетта Сентьен, – я достала из сумки бумаги.

– Она опасна для окружающих, – сказал магистр в серой мантии, – и запечатать жалко, всё-таки две стихии.

Ректор, молча, протянул руку за документами. Я отдала их.

– А если выйдет замуж, всё равно работать не будет, – добавил другой магистр.

– Не хочу я замуж! Я учиться хочу на зельевара или лекаря! – возразила я, прижимая руки к животу, чтобы негромко урчал.

– А что ты ещё умеешь? – поинтересовался ректор.

Я осмотрела кабинет и увидела на окне какой-то маленький кустик. Потом прошептала заклинание, пошевелила пальцем, направляя поток магии, и кустик тут же стал расти, и его ветви как лианы полезли во все стороны. Одной веткой-лианой он обнял меня, другой протянулся до стола ректора, схватил пирожок и принёс его мне. Третья ветка гладила меня по голове. Четвёртая лиана обмахивала меня как опахалом, я про него читала в сказках. В кабинете стояла тишина.