Дедушка Му побледнел, взметнувшаяся ввысь трость задрожала. Спустя мгновение он решительно вынул из подлокотника инвалидной коляски чип.

– Чип Бычка-4! – удивленно воскликнул Бестолковый Котенок.

Пристально глядя в растерянное лицо внука, Му Цзыкэ ледяным тоном процедил:

– Прекрасно. Крылышки окрепли. Хочешь пилотировать механического воина? Потренируйся сначала с кучей металлолома.

– Нет!

Не обращая внимания на пронзительные крики ребят, дедушка Му швырнул чип на пол и несколько раз ткнул в него тростью.

– Не трогай мой чип! – Му Энь, не в силах сдержаться, ринулся вперед, но опоздал.

Железная трость несколько раз ударила по чипу, оставив на полу одни обломки. Вне себя от злости, Му Цзыкэ, казалось, собрался стереть чип в порошок.

Тихий скрежет металла и пластика звучал для членов Маленькой армии подобно ударам грома. Воздух словно застыл. С пепельно-серыми лицами ребята, задыхаясь от боли и мук, глядели на обломки чипа.

– Можете распрощаться с вашими планами! – тихо прорычал Му Цзыкэ, с трудом переводя дух.

Бестолковый Котенок в растерянности подобрал с пола обломки и сжал их в ладони. После долгого молчания он резко поднял голову и посмотрел на дедушку глазами, полными слез.

– Ты… ты недостоин быть моим дедушкой! – С этими словами Му Энь в ярости выскочил из жестяного домика и побежал без оглядки прочь с Мусорной горы.

Не успел Бестолковый Котенок далеко убежать, как под ноги ему попалась старая жестяная банка. Му Энь с размаху пнул ее. Банка описала в воздухе дугу, и из нее неожиданно выпал кусочек железа.

Му Энь вытер слезы и в замешательстве поднял с земли свой значок с Улыбающимся котом. Значок испачкался в мокрой глине, потускнел и выглядел под стать настроению своего хозяина.

Тут из-за металлической конструкции появился Кругляш, его электронные глаза-видеокамеры горели зеленым:

– Заряд батареи менее 20 процентов, необходимо найти место для подзарядки.

Робот говорил сам с собой. Бестолковый Котенок мельком посмотрел на него покрасневшими глазами и ничего не ответил.

– Прощай! – Му Энь бросил последний взгляд в сторону «Небесного павильона антиквариата». – Никогда больше не вернусь сюда!

Неожиданно разразился ливень, накрыв город Металлолома дождевой завесой. В кромешной тьме, окутавшей притихший городок, Бестолковый Котенок молча брел вперед, словно зомби. Он чувствовал, как ярость переполняет его голову и тело, а гнев распирает изнутри, как резинового Кругляша. Под раскаты грома Му Энь шагал по топким разбитым улочкам и остановился только у станции на въезде в город. Там он присел на корточки посреди грязного переулка.

Последний поезд давно ушел. Гроза стихала.

К Бестолковому Котенку медленно приблизился Кругляш, который все это время не отставал от парня ни на шаг. Не произнося ни слова, резиновый робот уставился на паренька.

Из освещенного окна донесся сердитый женский голос:

– Сколько раз говорить! Помойся и марш делать уроки!

– Да понял я, мам… Хватит ворчать… – лениво отозвался кто-то.

Когда голоса стихли, из окна послышались звуки рекламного ролика Лиги Серебряного Крыла «Механический воин в пустыне».

Му Энь отвернулся, слезы ручьем хлынули из его глаз. Он не понимал, в чем провинился и почему ему живется совсем не так, как сверстникам. Мало того, что с детства он был лишен родительской любви, так еще и дедушка держал его в ежовых рукавицах.

Этой бесконечной дождливой ночью ему некуда было пойти. Он превратился в бездомного бродягу.

Смарт-браслет на запястье Му Эня завибрировал и сообщил голосом Джораха:

– Братец-кот, Пэн Пэн устал, Моторчик напуган до смерти, я отвезу их домой… Твой дедушка совсем взбесился. Подумай, что делать дальше. Про Бычка поговорим завтра.

Бестолковый Котенок прикрыл глаза и тяжело вздохнул. На душе стало тоскливо.

Внезапно что-то мягкое коснулось его лица, отчего Му Энь в испуге подпрыгнул.

– У тебя на лице слезы. Мужчины не плачут, – пробубнил Кругляш, опять оказавшийся рядом.

– Это дождь, – упрямо отозвался Му Энь, вытирая лицо рукавом.

– Провожу анализ жидкости: реакция слабокислая, в малом количестве присутствуют минеральные соли, белок, лизоцим, иммуноглобулин А… Это не дождевая вода. – Кругляшу было неведомо чувство такта.

– Просто меня ранили в самое сердце, а тут еще и дождь пошел, – уныло объяснил Му Энь.

– При ранении в сердце необходимо запустить процедуру оказания первой медицинской помощи. Вызываю скорую!

Над головой робота загорелся проецируемый текст:

– Не надо никуда звонить! – завопил Бестолковый Котенок, чтобы остановить Кругляша.

Собравшись с мыслями, Му Энь принялся растолковывать:

– Мне плохо, потому что дедушка сломал чип Бычка-4. А еще я не знаю, что делать дальше.

– Провожу поиск по регистрациям связанных с тобой граждан… Нашел двоюродного брата твоего отца Му Цзяцзюня, который проживает в 123 километрах отсюда. Время в пути в условиях дождя составит 34,19 часа… – деловито отчитался Кругляш.

Му Энь не знал, плакать или смеяться:

– Ты серьезно? Терпеть его не могу. Я хотел отправиться в Новый Цзинхай на поиски мамы, но у меня нет денег на дорогу…

– Разрабатываю экономичный маршрут до Нового Цзинхая… – уточнил Кругляш и добавил: – В пути можно подрабатывать.

В глазах Бестолкового Котенка блеснул огонек, но тут же угас, как яркий, но короткий фейерверк.

– Но я не знаю, как найти маму. Знаю только, что она работает в Новом Цзинхае. – Му Энь вздохнул, взъерошил мокрые от дождя волосы и зашагал вперед. – Ладно, сначала вернемся на ферму, переночуем там, а потом решим.

Бестолковый Котенок прошмыгнул незамеченным мимо роботов-охранников, наощупь в темноте перебрался через забор вокруг фермы, прокрался на склад, с облегчением выдохнул и тихонько притворил за собой дверь.

По привычке он встал на цыпочки и включил центральный пульт интеллектуального управления, расположенный рядом с дверью. В темноте раздался механический женский голос:

– С сожалением вынуждены сообщить, что из-за неуплаты счетов за электроэнергию все облачные устройства, связанные с вашей учетной записью, подлежат отключению. Следует ли задействовать ава… рий… ный… пип… пип…

Звук стал прерывистым, а потом затих. Система интеллектуального управления отключилась.

Бестолковый Котенок испустил полный печали вздох. Он попробовал включить смарт-браслет, чтобы использовать его вместо фонарика, но неожиданно выяснилось, что тот тоже не работает.

– Да что ж мне так не везет! Все одно к одному…

Му Энь беспомощно отбросил браслет в сторону, в темноте добрел до Бычка-4 и, не давая угаснуть последнему лучику надежды, тихонько нажал кнопку запуска. Прошло несколько секунд… Ничто не нарушало тишину склада, кроме стука дождевых капель, просачивающихся сквозь прохудившуюся крышу.

– Мяу! Угроза отключения. Требуется немедленная подзарядка!

– Мяу! Аккумулятор разряжен! Аккумулятор разряжен!

Два механических кота выскочили из своего домика в углу и принялись раскачиваться из стороны в сторону. Кругляш, словно решив поддержать компанию, подошел к капсуле, похожей на гигантское белое яйцо, и заорал что было мочи:

– Заряд батареи менее 20 процентов, пожалуйста, осуществите своевременную подзарядку! Заряд батареи 19,8 процента, пожалуйста, осуществите своевременную подзарядку.

– Я знаю… Но у меня нет денег, чтобы купить карточку для беспроводной зарядки, – сердито сказал Му Энь, рухнув без сил на холодный стог влажного сена.

Он посмотрел на черный потолок:

– Смешно! Три дня назад я думал, что стану героем, как Огненный зверь, а теперь даже Бычка-4 не могу починить. У меня больше нет дома. И за свет нечем платить…