Доктор Вронг, прекрасно понимая, что на него смотрят, как на с ума сшедшего, горько добавил:

— Не веришь мне, да? Проклятье… — Он откашлялся. — Мне самому мерзко, гадко и пренеприятно, когда я такой. Это всё сверхприсутствие; будто некто или нечто временами завладевает моим разумом и даже телом. Оно отдаёт мне приказания, а я…

С жалостью наблюдая за деформацией личности своего коллеги, за его изменённым сознанием, Дастин, наконец, ответствовал:

— Давай сделаем так: ты поможешь мне, а я — тебе; договорились?

— Хорошо, — согласился профессор, — вот только чем тебе могу помочь я?

— Пообещай мне сдать анализы. А я, в свою очередь, сделаю для тебя всё возможное… Вот только давай повременим с проведением всяких там советов, комиссий и прочего! Для начала нужно располагать фактами.

— Конечно же, я безотлагательно пройду все необходимые обследования. От тебя же либо твоих знакомых мне срочно необходимы ВСЕ материалы по Сатурну, а ещё по криогенике.

— Не вопрос, но… При чём тут криогеника?

— Видишь ли, — замялся доктор Вронг, уже уходя и говоря загадками, — на Сатурне очень холодно…

Оба научных сотрудника выполнили друг перед другом свои обязательства: один за неделю собрал кипу документов в огромную папку и вручил её адресату, другой потратил эту неделю единственно затем, чтобы побродить по врачам (включая психиатра, психолога, психоаналитика, психотерапевта, невропатолога и многих других экспертов).

— Вот что я вам скажу, — задумчиво начал основной лечащий врач больного, держа перед собой различные снимки, выписки и заключения, — вы в свои сорок четыре вполне здоровы, не считая возрастных изменений в организме. Однако, зная предмет вашей деятельности, принимая во внимание всё то, над чем вы всегда так кропотливо трудитесь, чем занимаетесь… Все эти ваши ангары № 18, всякие сверхсекретные архивы и базы данных… и генная инженерия! Вам лучше всего действительно взять отпуск и отдохнуть где-нибудь на райском острове посреди тёплого океана. Никаких физических и умственных нагрузок! Хотя бы парочку недель совершенно пассивного отдыха; более того — настоятельно рекомендую вам посидеть несколько часов в вакуумной комнате.

— Я уже и так в отпуске, — мрачно заметил доктор Вронг, — в бессрочном. А насчёт полноценного отдыха…

Тут учёного осенило. Распрощавшись с врачом, он быстрым шагом засеменил к себе домой.

«Шумер», — посетила профессора очередная безумная мысль, — «то, чем я занимаюсь… оно мне и поможет!».

Оплатив все коммунальные счета на несколько месяцев вперёд, доктор Вронг срочно вылетел в Ирак (несмотря на то, что там, возможно, до сих пор идёт гражданская война, в которую втянуты арабы, курды, сунниты, шииты, НАТО и прочее). Разумеется, материалы по Сатурну и криогенике он захватил с собой.

«И эссенция с Сатурна, и лечащий врач твердят мне одно и то же: ти-ши-на», — рассуждал профессор в салоне летящего авиалайнера, — «в катакомбах древнего Шумера я найду ответы на многие вопросы, которые так сильно беспокоят меня».

Спятивший учёный, злой гений, прилетев в Багдад, автобусом добрался до нужного ему приморского городка. Оттуда пешком он в одиночку, без гида и иного сопровождения, не взяв даже с собой навьюченного мула или верблюда, зашагал в сторону древних руин и развалин, катакомб и курганов, дабы тайно свершать свои тёмные дела.

«Урук и Ур… Два древнейших города…», — злорадствовал доктор Вронг, предвкушая быструю победу, — «здесь впервые появился человек; здесь зародилась цивилизация! Отсюда во все стороны пошло распространение культуры… Именно Двуречье, именно Междуречье, а не Древний Египет, колыбель разума! Лишь Месопотамия — истинный кладезь всех знаний и наук; настольная книга по всему, и книгу эту можно читать и перелистывать бесконечно! Говорят, что сохранённые, цельные мумии имеются лишь в Египте? Отнюдь: если я оживлю мумии из этих мест, то умершие много тысяч лет назад люди расскажут мне, что и как было на самом деле; как на самом деле размножились люди и как появились целые народы… Они знают… Идентичность каждой из рас, любого из племён, откуда они взялись… Ведь я знаю способ, как активировать мозг! Это то, что нужно мне; а Ему, а Им нужно на время переселиться сюда… Потому что мне открылось, что взбесившийся Сатурн вознамерился стать звездой… Однажды это не удалось Юпитеру — на раннем этапе эволюции Вселенной он не смог набрать необходимую массу (хоть и раздробил при этом Фаэтон, от которого остался лишь пояс астероидов). Был возмущён и окольцованный Юпитером Сатурн, затаив многолетнюю обиду. Но теперь, когда у жителей Сатурна появились необходимые технологии, они ни перед чем не остановятся! Скоро Сатурн наберёт нужную массу, ибо его обитатели по своему развитию значительно превосходят землян. Я видел это… Он поглотит все прочие газовые гиганты — я знаю и это. Он станет новым Солнцем в этой планетарной системе, и все прочие планеты станут пресмыкаться перед ним, заново выстраивая свои орбиты, траектории. Вполне резонно, рационально, что сатурняне решили воспользоваться гостеприимством Земли — вот только они не любят самих землян! Они их презирают за то, что за четырнадцать тысяч лет люди продвинулись лишь в том, что могут предсказывать прогноз погоды, но не предотвращать его. Они могут предупредить о надвигающемся цунами, об извержении вулкана, о скором землетрясении, но предотвратить все эти катаклизмы они не в силах. То ли дело Сатурн — там бушуют климатические циклоны и антициклоны размером с Землю! Там скорость ветра таких масштабов, что… Сатурняне давно победили смерть, они бессмертны; они уже давно никого не нанимают на работу, ибо всё выполняется автоматически, роботами, не требующими за свой труд оплату. Никаких больничных листов, никакой пенсии не потребует робот — и из строя он не выходит также! Они знают секрет — теперь его знаю и я! Они выбрали меня… Меня! Наградили бессмертием… Они попросили умертвить всё население Земли — гуманно, бескровно… Просто «пшик», и всё. В качестве поощрения за мою посильную службу мне разрешили умертвить не всех — безусловно, я уничтожу всех землян до единого, но по своему усмотрению я могу их воскрешать… Для личного пользования. Мне ведь прописан покой, рекомендована тишина — так почему бы этим не воспользоваться? Я создам на этой планете некросоциум; все станут живыми трупами, зомби. Покорная, молчаливая масса, которая станет прислуживать мне. Наконец-то никакой болтливости, коей я так не выношу! Они будут просто молча выполнять любое моё поручение, просьбу, задание, команду, приказ… Решено: сначала я оживлю мумии в Уруке и Уре, дабы они рассказали мне… рассказали мне… рассказали мне, что представляла собой Земля тогда; из первых уст. Движет мной любопытство, интерес… Потом я подготовлю Землю для сатурнян, умертвив всех, кроме самого себя. По своему желанию, из прихоти, потехи ради я оживлю угодных мне, и вот тогда… Вот он яд, а вот — противоядие… Яхтабаншоброндэ!».

Закончив, наконец, весь этот гнусный бред, доктор Вронг, некогда — изобретатель и владелец патента на «Дрим вьюер»5, а ныне — изготовитель наноксила6, принялся за всё то, что задумал.

Раскапывая захоронение за захоронением, вскрывая гробницу за гробницей, гробокопатель испытывал величайшее удовлетворение — как от самого процесса, так и от предвкушения того, что будет после. Учёный знал, как правильно обращаться с трупами, ибо в юности своей являлся сотрудником морга, подрабатывая помощником патологоанатома и судмедэксперта…

«Вот он — склеп, и вот он — гроб; кладбище прапредков… Гули охраняют след, капище бессмертных», — стихами изъяснялся профессор.