«Работает таблетка, работает, – довольно улыбнулся он. – Молодец Рахматов».

Андрей быстро оделся, взглянул в зеркало на своё опухшее лицо и провёл рукой по небритым щекам. Удовлетворившись своим отражением, он вызвал такси.

Ехать к Степану среди ночи не хотелось. Но вдруг у него там действительно что-то такое случилось, о чём даже по телефону говорить нельзя. К тому же утром Стрельцову никуда не вставать, ведь он находится в законном отпуске. Так что ничего страшного не произойдёт, если он навестит старого друга.

Дружил Андрей со Степаном Паровым давно. Лет десять, а может быть, и больше. Никто теперь уже даже и не помнил, как и с чего началась их дружба. Степан был на шесть лет старше Стрельцова и работал электриком. Несмотря на разность профессий и возраста, общего у них было довольно много. Это любовь к алкоголю, разговоры про политику (которые рождались после принятия того самого алкоголя) и стойкое отвращение к работе. Было ли ещё у них что-то общее, неизвестно, так как кроме вышеперечисленного они редко что обсуждали.

Выйдя во двор, Андрей вдохнул полной грудью ночной прохладный воздух. Это действие отдалось каким-то неприятным щелчком в его голове. Мужчина испуганно схватился за неё руками. Щелчков больше не было. И тут вдруг на него накатили какие-то неприятные ощущения. Ничего не понимая, Стрельцов принялся крутить головой. Стало почему-то очень неуютно в своем дворе. Слишком много домов, слишком много машин и слишком мало свободного пространства. Андрей ощутил себя каким-то маленьким, а всё вокруг казалось таким большим.

Стрельцов встряхнул головой, и неприятные ощущения вмиг ушли.

«Всё-таки похоже, что у таблетки есть побочные действия, – подумал он. – Надо будет завтра к этому доктору заглянуть. Так, на всякий случай».

Подъехало такси. Андрей сел на заднее сиденье, и автомобиль плавно тронулся, зашуршав резиной по асфальту.

В салоне машины приятно пахло ванилью. Стрельцов протянул деньги водителю. Тот их молча взял, лишь кивнув головой.

Таксист вообще оказался человеком неразговорчивым. Хотя, признаться, словоохотливых таксистов Андрей встречал довольно редко. То ли они в основной своей массе существовали лишь в анекдотах и байках, то ли потихоньку вымирали, как редкий исчезающий вид. А на смену им, возможно, пришли другие, из нового поколения. Эти другие говорить не привыкли. Им сподручнее тыкать пальцем в экран телефона. И набирают тексты они порой быстрее, чем заправский диктор произносит скороговорки. А ещё же есть смайлики. Некогда им отвлекаться на какую-то болтовню – палец занят.

Спустя пятнадцать минут автомобиль подъехал к нужному дому. Андрей вышел из машины. Подняв голову вверх, он увидел одиноко горящей свет в окне на пятом этаже. Мужчина дошёл до подъездной двери. Домофон не работал, и дверь была открыта. Андрей вошёл в подъезд. Пахнуло пылью и затхлостью. Казалось, что здесь кто-то умер, прямо на лестнице, и сейчас это бренное тело разлагается, раздражая обоняние людей. «Мышь какая, что ли здесь сдохла?» – пробурчал Стрельцов, зажав пальцами нос. Он спешно начал подниматься наверх. На уровне третьего этажа запах ощущался уже не настолько сильно, а на четвертом практически не пахло.

Андрей поднялся ещё на один этаж и остановился. Дверь в квартиру Парова была чуть приоткрыта. Нехорошие мысли полезли в голову. «Странно, чего это Стёпка дверь открытой среди ночи держит?»

Андрей огляделся по сторонам, подошёл к входной двери и толкнул её. В квартире было тихо. Он вошёл внутрь. Из-под закрытой кухонной двери выбивалась полоска света. Тихо подкравшись, Андрей остановился и прислушался. С той стороны звуков никаких не было.

Наконец решившись, он толкнул дверь вперёд. Взору предстала необычная картина. За кухонным столом сидел Паров, подперев голову рукой, а рядом с ним стоял гранёный стакан, наполненный доверху прозрачной жидкостью. Паров поднял голову и нетрезвым взглядом, посмотрев на Андрея, недовольно произнёс:

– Может, ты разуешься и куртку снимешь? Тут всё-таки люди живут.

– А чего у тебя дверь открыта? – растерялся Стрельцов.

– Чтобы ты в звонок трезвонить не начал. Ночь всё-таки на дворе, а у меня жена и дочка спят.

– Понял.

– Раздевайся давай и дверь прикрой.

Андрей утвердительно кивнул и вернулся в коридор. Он разулся, снял куртку, закрыл входную дверь и возвратился на кухню.

– Водку будешь? – спросил Степан.

– Ты меня чего бухать, что ли, среди ночи позвал?

– Да как тебе сказать…. В общем, сам смотри.

Паров поднялся из-за стола, достал из кухонного шкафа первую попавшуюся кружку и подошел к крану. Крутанув барашек, он наполнил кружку наполовину водой, после чего вместе с ней вернулся за стол. Положив руку сверху на кружку, мужчина прикрыл глаза.

Андрей с интересом наблюдал за непонятным пока для него действием. В голове сразу же появилась мысль: а не сошёл ли друг с ума? А может, просто перепил? Хотя на кухне Андрей нигде не заметил бутылок с алкоголем.

– На, пробуй, – пододвинул Степан кружку в сторону Стрельцова.

– Стёпа, ты чего, того?

– Может, и того. Пока не ясно. Для этого и позвал. Пробуй.

Андрей посмотрел на круглое красное лицо Парова, затем взял кружку в руку и сделал небольшой глоток. Рот тут же обожгло. От неожиданности мужчина всю жидкость выплюнул наружу.

– Это, это что такое? – бешено вращая глазами, спросил он.

– А на что похоже? – довольно спросил Степан.

Андрей поднёс кружку к носу, принюхался, сделал ещё глоток, но уже осторожно и удивленно произнёс:

– Водка, что ли?!

– Ага, – кивнул Степан.

– А как она у тебя в кране оказалась? Это что прикол такой?

– Это магия!

– Да какая к чёрту магия.

Стрельцов вскочил из-за стола и подошёл к мойке. Открыв кран, он подставил под льющуюся струю рот. Из крана текла вода. Причём очень сильно отдающая хлором.

– Вода, – подтвердил очевидное Андрей. – А как же тогда…

– Возьми любую кружку или стакан из шкафа, – сказал ему Степан.

Стрельцов выбрал кофейную чашку.

– Теперь набери в неё воду.

Стрельцов так и сделал.

– Теперь глотни, а то опять не поверишь.

Андрей аккуратно сделал глоток. В чашке была вода. Ну а чего ещё собственно можно было ожидать в ней?

– Вода, – озвучил вкусовые ощущения Стрельцов.

– А теперь поставь чашку на стол.

Андрей сделал так, как просил его друг. Степан положил руку сверху чашки и прикрыл глаза. Открыв их через несколько секунд, он произнёс:

– Пробуй.

Мужчина придирчиво оглядел чашку со всех сторон, затем поднёс её к носу. Пахло водкой. Словно не веря этому, он коснулся кончиком языка жидкости. Зажгло. Выдохнув, Андрей залпом вылил в себя содержимое чашки.

– Ух-х, – выдавил из себя он. – Охренеть, это ж водка!

– Ага, – улыбнулся Степан.

– Подожди, это как так? Это ты, что ли, делаешь?

– Я.

– Да не может такого быть!

– Сам сначала не верил. Думал, что с ума сошёл. Поэтому тебя и позвал. Выходит, что не сошёл.

– А как, как ты это делаешь?

– Да сам не знаю. Просто закрываю глаза и представляю, что вода превращается в водку. И всё.

– Да не верю я.

– Может, тебе ещё начислить?

Андрей усиленно потёр виски.

– Ты чего маг, что ли? Или колдун?

– Сам не знаю, Андрюха. Я чисто случайно эту хрень у себя обнаружил. Буквально как пару часов назад. Вот сижу, экспериментирую. Пробовал воду из ванны набирать и даже из туалетного бачка – везде эффект один.

– Охренеть! Слушай, а ты больше ничего не можешь?

– В каком смысле?

– Ну там мысли читать или, например, невидимым становиться?

– Не, это не могу. Хотя кто его знает, я ж не пробовал.

Степан закрыл глаза и пару раз зачем-то надул щёки.

– Ну что? – спросил он.

– Что что?

– Видно меня?

– Видно.

– Значит, невидимостью я не обладаю, – открыв глаза, резюмировал Паров. – Так, а дай-ка мне свою руку?