Неширокая трещина в серой скальной породе своей длинной не превышала, и двух сотен метров, и я вполне основательно думал, что пересеку её довольно быстро. Как внезапно, на середине пути, наткнулся на вполне себе профессионально сложенную каменную стену, надёжно перекрывавшую трещину от края и до края. А вылетевший из-за неё тонкий дротик, едва не угодивший своим острым наконечником в грудную пластину моей кольчуги, показал мне, что эта стена вполне себе обитаема.

Я метнулся назад, спрятался за ближайший большой валун и стал думать. Хотя изначально, нужно было поступить по-другому, сначала хорошенько подумать, тогда может быть, и прятаться бы не пришлось.

Итак, я слегка выглянул из своего укрытия, что мы имеем? А имеем мы, каменную стену, метров десять – шириной, и примерно пять – высотой. С десятком узких бойниц на её верхнем крае, и полным отсутствием ворот в ней, ну или хотя бы какой-нибудь калитки.

Что говорило о том, что хозяева, возведшие поперёк узкого ущелья данное укрепление, совершенно не ждут к себе гостей, и более того, категорически не хотят их видеть. О чём явно и говорил, короткий острый дротик, так и лежащий сейчас между камней. Я поднял свой взгляд кверху, и стал им исследовать, почти что отвесные, скальные стены.

Правая из них мне не понравилась, уж и вправду она была слишком близка к понятию отвесная, а вот левая – порадовала. Так как примерно на высоте в сотню метров, по ней шел узкий такой карниз, вернее даже намёк на карниз, но моим пальцам всё же, там было за что зацепиться, а большего и не требовалось.

До полного заката, ещё оставался целый час. Поэтому я вернулся в начало ущелья, поудобнее распределил на себе всю свою амуницию, и умело ухватившись за первые каменные неровности, не спеша стал подниматься по скальной стене вверх. При этом, с дрожью в сердце, вспоминая, чему нас учили, при прохождении полного курса спартанца, в Лунной академии Земли. А учили нас хорошо, я бы даже сказал садистски хорошо.

Так как была в нашей Земной федерации такая планета, даже не имевшая собственного названия, а во всех звёздных атласа проходящая просто под номером XP–323. Так вот, практически вся поверхность этой, в общем-то небольшой планеты, была покрыта высокими или даже очень высокими скалами.

В которых наши инструкторы, с помощью небольших, но очень манёвренных коптеров, прятали мешки с различными припасами, а потом давали нам в руки по трекеру, который эти заначки отслеживал, и голыми отправляли наверх.

Вот поднимешься на один километр вверх по скале, найдешь такую закладку – значит поешь, поднимешься ещё на километр – значит оденешься, а не поднимешься – значит и не оденешься.

И никого не волновало, что ночью в эти скалы придет холод и мороз, а до вершины скалы, на которой базируется транспортный флаер, километров двадцать, а может быть и все двадцать пять.

Бррр, жуть какая, я от таких воспоминаний, аж зябко передёрнул плечами, вы когда-нибудь пробовали надевать на себя штаны, вися лишь на одной руке, над километровой пропастью, или в таком же положении вскрыть банку консервов?

Вот, лучше и не пробуйте.

Мои пальцы наконец-то коснулись тонкого каменного карниза, и я решил отвлечься от своих курсантских воспоминаний и посмотреть вниз, и ожидаемо ничего там, в ночном сумраке не увидел.

– Вот и хорошо – подумал я, и осторожно двинулся по карнизу.

– Значит и меня снизу тоже совершенно не видно.

Так как даже то, что закинуть дротик на сто метров, никто бы из них не смог, не говорило о том, что у бдительных стражей стены нет луков. А превращаться в подушечку для булавок, то есть для стрел, я совершенно не хотел.

В общем, всего лишь час мне потребовался на то, чтобы где на ощупь, а где и при тусклом свете только что нарождающейся луны, пересечь всё ущелье насквозь, и начать спускаться вниз, уже с другой её стороны.

Первый свой ночлег, в новом для себя гексе, я устроил уже спустя два часа, неспешного своего продвижения по какому-то неправильному лесу. В том смысле, что все деревья в нём, были не очень высокие, но почему-то очень широкие, словно мне попалась роща, каких-то древних карликовых дубов.

Вот в одном таком дереве, заметив в нём большое дупло, я и заночевал. Перед сном думая лишь о том, что, а почему это этот лес был таким тихим? Ведь в нём не было слышно практически никаких звуков.

Не было рёва или воя охотящихся ночных хищников, визга пойманной ими добычи, какого-нибудь хрюканья, чавканья или громкого сопения, присущих любому лесному массиву, мало-мальски населённому хоть какой-нибудь живностью.

Не было слышно ничего. Разве только стрёкот местных ночных цикад, да уханье каких-то ночных птиц, под который я, наконец-то и уснул.

– Хагни, бесполезная ты скотина, куда ты ставишь свою телегу, сюда ставь, а туда не ставь, весь подход ею загородишь.

Звуки чьего-то голоса проникли в мой мозг, и я тут же проснулся. Судя по солнечному свету, вокруг было уже утро, а судя по его тусклости, очень раннее утро. Я выбрался из приютившего меня дупла и осмотрелся. Так вот в чём дело.

Оказывается, я ночевал не на дереве, а внутри самого настоящего древовидного растения. Красного или даже вернее очень бардового цвета, это растение с широкими каплевидными листьями, достигало своей высотой метров 10-12, а толщиной было 4-5.

А что было самым интересным, так это то, что вокруг меня был лес только таких красных и только красных растений. Причём их молодая поросль, совершенно не имела даже намёка на древовидность, а была, как и положено всем обычным растениям, то есть мягкой, буйной и ломкой. Вновь раздался голос неизвестного оратора, беззлобно отчитывающий кого-то, и я пошёл на него.

Вот уже осталось полсотни метров до края растительного леса, вот уже два десятка, десяток, я остановился, и словно лесной кот начал красться. А затем, отогнув край большого красного листа, как мне показалось, самого раскидистого куста, осторожно выглянул наружу.

– Ба! Да это же просто идиллия какая-то! – всплыла первая мысль в моей голове.

Ибо, передо мной сейчас, было целое поле тех самых красных растений. Под сенью которых я и стоял. Вот только на огромном поле, они своей высотой, не достигали даже моего колена. Уходя своими плантациями, разделёнными на большие правильные квадраты, почти что, до горизонта. На самом краю которого, располагалась высокая башня, такого же кроваво-красного цвета, как и окружавшие меня растения.

Я скосил глаза немного в сторону, и наконец-то увидел того оратора, голос которого меня и разбудил. И это был самый обычный человек, только почему-то одетый в древнегреческий хитон коричневого цвета. И этот человек был самым, что ни на есть средним.

Среднего роста, среднего телосложения, и даже лицо у него было то же какое-то среднее, вроде и не урод, а вроде и не красавец. Так сказать самое типическое лицо, или даже типическое-типическое. А из интересного было то, что этот человек был абсолютно лыс, хоть, на первый взгляд по возрасту, он был вполне себе молод. А ещё, на его лысом черепе, чёрной краской, была отчётливо вытатуирована древнеримская цифра пять.

Я слегка выдвинулся из зарослей красного растения и увидел, что лысый человек в коричневом хитоне здесь был не один. Так как рядом с ним, сейчас суетилось, ещё с десяток таких же лысых людей, только одетых уже в серые хитоны, и на своих черепах имевшие римские цифры один или два.

Ну, это, как раз было понятно. Стало быть, двоишники работают, а отличники их контролируют, логично – однако. А ещё возле ящиков, доверху наполненных крупными соцветиями красных цветов, которые сейчас осторожно перетаскивали лысые двоишники,