Когда Владимир демонстративно отказался от поцелуя, который сам же и потребовал в качестве ставки, а затем объявил всем присутствующим, что просто разыграл меня, я еще долго слушала за спиной смешки и чужие хихиканья, надо мной не потешался только ленивый. Наверное, я это заслужила, ведь все произошло по моей вине. А, может, таким образом он решил поквитаться со мной за прошлый год? Но, что особенного я ему сделала, отчего он при всех вот так запросто позволил себе унизить меня? Ох, зря я вообще сюда приехала, так и знала, что снова совершу какую-нибудь глупость и опозорюсь. Ну, что я за неудачница…

За спиной послышались шаги и обернувшись, я заметила, как сам объект моих размышлений, идет прямиком сюда.

– Помяни черта, он тут же и явится… – фыркнула я себе под нос, постаравшись сделать вид, что занята исключительно осмотром достопримечательностей, полностью его игнорируя.

На глаза случайно попалась оставленная кем-то на перилах открытая пачка сигарет, и я шустро выдернула одну из них, притворившись, что вышла покурить. Пусть не думает, что задел меня за живое.

– Полагаю здесь намного прохладнее, чем в Индии, не находите? – вдруг спросил он, поравнявшись со мной и пристроившись рядом.

– Не понимаю, о чем вы? – хмуро уставилась на него я, вертя в руках сигарету.

– Насколько мне известно сестра нашего кадровика Софьи уже давно замужем и проживает где-то в Индии, из чего следует логичный вывод, что пригласительный она выписывала не для нее, – прозвучал спокойный баритон мужчины, только что уличившего меня в обмане.

Я все-таки попалась… Эх, а Сонька говорила, никто не догадается.

Отвернувшись, я тихо призналась:

– Вы правы. Я не ее сестра.

– Я так и думал. Кто же вы?

– Подруга. Меня зовут Марго, – я снова попыталась войти в привычную за сегодняшний вечер роль и испробовать свои чары на нем, томно улыбнувшись и стрельнув глазами из-под полуопущенных ресниц.

– Стало быть – Маргарита? – хмыкнул он, продолжая рассматривать меня, как некую диковинку из цирка, судя по всему, раздумывая, на какие еще фокусы я способна, кроме карточных. Видимо, я все же что-то делала явно не так, потому что данный субъект совсем не реагировал на мои уловки.

– Да, – коротко ответила я и потеряла всякий интерес к флирту.

Немного помолчав, он задал новый вопрос:

– Ну так, и зачем же вы здесь, Рита?

И чего он пристал со своим допросом?

– Приехала отметить праздник, как и все остальные, – скрепя зубами бросила я, лишь бы избавиться от него побыстрее.

Усмехнувшись, будто мой ответ его позабавил, он произнес:

– Вам не понравилось, как вы провели прошлую новогоднюю ночь, поэтому в этот раз решили сменить обстановку и поискать клиентов в более теплом месте?

От его обидных намеков, намеренно высказанных мне прямо в лицо, я аж задохнулась. Ведь он оскорбил меня специально, желая побольнее уколоть! В эту секунду беседа прекратила носить вежливый и светский характер, в воздухе появилось ощутимое напряжение от назревающего конфликта, на который меня по какой-то причине провоцировал этот человек. Да, что он себе позволяет?!

– Я не проститутка, – тихо, но отчетливо проговорила я, не забыв прежде осмотреться по сторонам, опасаясь чужих ушей.

– Правда? – невозмутимо переспросил он. – А в прошлом году мне показалось иначе. Мы даже обсуждали стоимость ваших услуг, помните?

– Это было совсем не то, что вы думаете… – начала оправдываться я.

– Конечно, совсем не то, – повторил он и окинул меня холодным презрительным взглядом, да так, что я ощутила себя мусором, упакованным в ярко красный праздничный мусорный пакет. – Знаете, Рита, я насквозь вижу таких девиц, как вы – охотниц за деньгами. Еще год назад вы снимали клиентов на улице, а уже сегодня решили попытать удачу среди моих гостей?

Я молча хлопала глазами, выслушивая беспочвенные обвинения в свой адрес и поверить не могла, что кто-то способен так гадко обо мне отзываться. Ком застрял в горле от обиды и унижения.

– Да, как… как вы смеете?! – наконец, воскликнула я. – Кто вы такой, чтобы обливать меня грязью ни с того, ни с сего? Вы совсем не знаете меня!

– Так, расскажите на чистоту, чего вы добиваетесь? Пока я не предупредил своих близких друзей, коих вы сегодня обхаживали, о ваших корыстных планах на их счет, – потребовал он.

– У меня нет никаких корыстных планов!

– А с виду и не скажешь, судя по тому, как вы весь вечер старались обыграть казино.

– Мне просто очень нужны деньги…

– Вот об этом и речь!

– Но вы… вы не понимаете! У меня действительно нет ни копейки!

– Охотно верю, – кивнул он, сложив руки на груди и с издевкой уставившись на меня.

К черту все! Достал этот высокомерный засранец! Если хочет знать правду, я ему все выложу! Плевать, что после этого я буду выглядеть жалкой, главное, пусть знает – я не проститутка и он не имеет права так со мной обращаться!

Я гордо вскинула голову и отчеканила:

– Если вас так уж сильно распирает любопытство, зачем я здесь и почему, то слушайте! Совсем недавно в канун нового года мой муж ушел к любовнице, оставив меня одну без средств к существованию. Даже квартира, в которой я сейчас живу, и то не моя, она принадлежит ему, и он в любой момент может вышвырнуть меня оттуда, когда захочет! Мне абсолютно не на что жить и нечем зарабатывать, потому что замуж я вышла сразу после учебы и о карьере с тех пор думать не приходилось. А потом… потом Соня предложила прийти сюда и познакомиться с кем-нибудь… Я думала… надеялась, у меня появится шанс, начать заново… И не потому, что я желаю отомстить мужу за измену! Я хочу устроить собственное счастье, понимаете?

К концу своего монолога я сама не заметила, как начала всхлипывать, пересказывая ему все свои горести. От жалости к себе вдруг захотелось разрыдаться и глаза помимо воли наполнились влагой.

Кажется, такой искренней и подробной исповеди мой собеседник точно не ожидал, поэтому некоторое время молча смотрел на меня, видимо, осмысливая услышанное прежде, чем спросить:

– Так, вы замужем?

Я кивнула, шмыгнув носом.

– А не рановато ли вы стали искать нового претендента на роль мужа? Возможно, еще все изменится, и ваш супруг вернется…

Отрицательно покачав головой, я печально уставилась на ночной лес вдалеке.

– Откуда такая уверенность? – удивился он.

– Я видела его любовницу, она намного моложе меня. А я уже не девочка, понимаете… женские часики тикают и все такое…

Мужчина усмехнулся, и я взглянула в его сторону, потому что не поняла, что его могло рассмешить.

– Значит, вы всерьез считаете себя старой? – улыбнулся он.

– Конечно! Когда тебя меняют на малолетку, такие мысли иногда приходят в голову, – съязвила я.

Он тихо рассмеялся:

– Ох, уж эти женщины… Ладно, все что хотел, я уже выяснил, но у меня к вам остался только один вопрос, который до сих пор не дает мне покоя. Что вы делали на улице год назад ночью в нижнем белье? Вернее, нет… Что вы делали я помню, но вот, зачем?

Опустив глаза в пол, я стыдливо призналась:

– Отдавала долг за проигрыш в карты.

– Что? – удивился Владимир и я поспешила объясниться.

– Ну да, мне не всегда везет… Собственно, сегодня со мной случилось тоже самое. Тогда я тоже увлеклась и не заметила, как проиграла мужу и его дружкам желание…

– И вас отправили изображать проститутку? – не мог поверить мой собеседник.

– Ага, – обреченно кивнула я. – Сейчас вы скажите, что я полная идиотка и будете правы…

– Я скажу, что рад уходу вашего мужа. Вам лучше оставаться без него.

Тон его голоса внезапно изменился и из насмешливого превратился в сердитый. Я взглянула на мужчину рядом с собой и ощутила в нем резкую перемену настроения. Губы сжались в тонкую линию, лицо стало мрачным, а пальцы стиснулись в кулаки.

– Но вы же сами только что намекали на его возвращение… – несмело напомнила я.

– Забудьте о том, что я говорил, – бросил он, внезапно повысив голос. – Неужели, вы сами не понимали, насколько мерзко поступал с вами муж?! Или вы привыкли к такому отношению к себе и вас все устраивало?!