— Да, где хоть примерно мы находимся?

— Сол, у них наш боец, — сухо сказал Стакс, — ты предлагаешь его бросить, после того как сам навязал мне этого ученика?

— Шир, ничего я тебе не навязывал и, честно говоря, я сильно сомневаюсь в том, что он жив. Я был у них в гостях, и ты об этом знаешь, а чем кончилась та история, я тебе рассказывал.

— Я помню, Джон, но считаю, что убивать Каура они не будут. Наверняка они сумеют его разговорить и выяснят, что я взял его в ученики, а это значит, что он для нас ценен. В любом случае я останусь здесь, я думаю, ты дашь мне свою развалюху.

Я посмотрел в его странные глаза, веки которых непрерывно находились в движении, и увидел в них холодную решимость идти до конца. А всё-таки этот индивидуум имеет крепкие яйца, раз решился на такой шаг. Он прав, бросать своих последнее дело. Если парень жив, его надо спасать, только ума не приложу, как это сделать.

— Да почему мы вообще должны спасать кого-то незнакомого? — заявил один из мужиков, пришедший с Серегой.

— Заткнись, Нурк, — одернул его мой старый боевой товарищ, — тебя, насколько я помню, тоже вытаскивали, и даже на руках. А могли бы и бросить, когда тебя в том коридоре ксеносы порвали.

Мужик, обиженно засопел, но сел на место и больше не возникал.

— Шир, у тебя есть хоть один вариант, при котором мы сможем выжить?

— Вариант есть всегда, — уклончиво ответил сибурианец, — время еще есть, надо подумать.

— Хорошо, — согласился я, — подумаем, что делать дальше.

— Ладно, мужики, время позднее, у нас есть ещё двое суток. А потом мы или свалим, или найдём способ наказать этих уродов, у меня лично тоже есть к ним свой счёт, они несколько наших хороших парней отправили на тот свет.

— Так насколько я помню, и вы нескольких прикончили, — вставил бывший каторжанин, — значит, вы квиты.

— Не значит, — раздельно проговорил я, — мы на них не нападали, а только защищались, так что должок есть. Всё, базар окончен, все свободны, — скомандовал я и направился на выход из столовой, следом за мной пошёл Серёга.

— Женёк, это что сейчас было? — спросил он, как только мы удалились метров на десять от столовой.

— В смысле? — не понял я его вопроса.

— Ты зачем этот разговор затеял?

— Как зачем? Мы тут все в одной лодке, вернее, в рейдере, хотел услышать их мнение.

— Да на какой хер тебе их мнение? Это твой корабль, а они здесь пассажиры, или экипаж поневоле. Как только появится возможность, то поверь, почти все они свалят. Так зачем тебе их мнение? Ни один командир корабля никогда не спросит у абордажника, что тот думает по поводу его решений. Тут всё по-другому, ты либо выполняешь приказ, либо отправляешься в утилизатор. Уж поверь мне, навидался я всякого, а уж в пиратской среде покрутился хоть и недолго, но кое-что скумекать успел, — пока шёл разговор, мы успели дойти до рубки и, войдя в неё, увидели прелюбопытную картину.

Зиц сидел на моём командирском ложементе и смотрел галофильм из корабельной коллекции, в котором дагориане отважно боролись с какими-то смертельно опасными ксеносами на забытой богом планете. Действие разворачивалось эпичное, но, услышав нас, он тут же смахнул своими хваталками изображение в сторону, и как только я приблизился, прыгнул на меня, заняв своё излюбленное место у меня на спине.

— Джон, друг, я соскучился. Место вот твое даже охранял. За время моего дежурства происшествий не случилось! Ты скафандр поменял опять? — скороговоркой проговорил этот несносный ксенос и потёрся своей головой о мою.

— Можно и так сказать. Ладно, брысь на своё место, — согнал я его с загривка и уселся в ложемент. Серёга сел в кресло пилота и, развернув его ко мне лицом, пристально посмотрел мне в глаза.

— Так с кем мы имеем дело, хоть какое-то понятие есть? — поинтересовался он.

— Есть, дружище.

— Кто они такие?

— Это был фрегат под командованием некоего капитана Зура Галли.

— Одиночка или клановый?

— Он из клана Жарго, — припомнил я информацию, полученную от допроса.

— Жарго? — переспросил Серёга, и я кивнул, подтверждая.

— Слышал про них?

— Честно говоря, нет, не припомню, но в любом случае это не очень хорошо для нас. Пиратский клан — понятие растяжимое, это может быть пять — десять кораблей, а может быть, и тридцать, всё зависит от силы клана. Я поспрашиваю у парней, может, кто-то и слышал что-нибудь про них. В любом случае, если он вернётся, то не один, и всё будет зависеть от того, какие силы они направят сюда. Они знают, какой у нас корабль?

— Знают, Серёга, знают, Румб, сука, им всё выложил.

— И что они знают?

— Они знают, что у нас старый дагорианский рейдер, и что практически нет экипажа, чтобы его эффективно использовать.

— Это уже хорошо, могут недооценить нас, но, честно говоря, я бы на это не рассчитывал. В любом случае, для того, чтобы нас распылить по системе, достаточно хорошего крейсера и пару кораблей поменьше в роли загонщиков.

— Думаешь, их будет трое? — спросил я.

— Я только предположил, большие пиратские эскадры в любом случае привлекают к себе лишнее внимание, а где лишнее внимание, там могут быть и лишние проблемы.

— И что ты предлагаешь нам делать?

— Находимся в центре системы, смотрим, кто выйдет против нас. Если расклад явно не в нашу пользу, то разворачиваемся и сваливаем, пока они не успели подойти.

— Дело говоришь, дружище, дело. Ладно, я пока тут подумаю, что можно сделать, чтобы увеличить наши шансы.

— Ну, думай, — негромко сказал, вставая с пилотского места, Серёга.

Как только он вышел из рубки, я вызвал искин корабля.

— Хор, ты тут?

— Да, командир, я всегда тут.

— Слушай, насколько я понимаю, на рейдере только энергетическое вооружение.

— Так точно, командир.

— А есть ли возможность установить на него какие-нибудь ракеты, противокорабельные или ещё что в этом роде?

— Такая возможность есть, но необходимо дополнительное оборудование.

— Что конкретно тебе нужно?

— Всё зависит от того, где мы это будем брать?

— А где это ещё можно взять? Внизу, на планете.

— Возможность доставки грузов ботом в условиях повышенной гравитации сильно ограничена. Тяжёлое вооружение установить таким способом не получится.

— Это я и так понимаю, что ты тогда предлагаешь?

— В багажном отделении грузопассажирского бота мы сможем максимум перевезти комплекты противоракетной обороны.

— А как ты оцениваешь ракеты, которые установлены на «Задире»?

— Командир, это поколение вооружений выше того, о чём мне было известно, хоть по вашим меркам и устаревшее, но для меня оно вполне новое.

— Были бы у нас ещё пилоты, которыми можно пожертвовать, ведь насколько я понимаю, штурмовик — это практически камикадзе.

— Я не знаю, что такое камикадзе, но выживаемость среди пилотов-штурмовиков после боя равна примерно тридцати процентам при условии выигрыша в битве, — пояснил искин.

— Вот видишь, а у нас всего три пилота, и ни с одним я не готов расстаться.

— Теоретически таким штурмовиком можно управлять в дистанционном режиме.

— Что ты сказал? — зацепился я за мысль.

— Я сказал, что теоретически таким штурмовиком можно управлять в дистанционном режиме.

— Постой-ка, постой-ка, и какова дистанция, на которой ты бы смог ими управлять?

— Не очень далеко, но при ведении ближнего боя я вполне мог бы это сделать, тем более мои возможности усилены искином с вашего корабля.

— Точно, — я вспомнил, что мы установили ему дополнительное расширение, после того как разобрали аграфский курьер, тогда действительно, возможно, у него и получится.

В этот момент меня посетила идея.

— Слушай, Хор, а если мы сделаем брандер?

— Что такое брандер, командир? — поинтересовался искин.

— Брандер — это такое дистанционно управляемое судно, забитое взрывчаткой под завязку, которое идёт на таран, врезается во вражеский корабль и детонирует.