Она поймала многих на эту уловку.
Впрочем, те мужчины и сами захотели быть пойманными, тогда как этот… Лорне показалось, что маг из Особого Отдела лишь усмехнулся, моментально раскусив ее уловки и нисколько не заинтересовавшись тем, что было выставлено напоказ.
– Не уверен, что в этом доме я хотел бы спасти всех, леди Ричмонд! – заявил ей холодно. – Например, я бы не стал спасать некую даму в темном платье, которая столкнула леди Кэмпбелл с лестницы.
Лорна давно уже переоделась в светлое. Справилась с этим сама, даже без помощи горничной, так что связать ее с происшествием не мог никто, она была абсолютно в этом уверена.
– О чем вы говорите, господин Шеннон? – картинно изумилась она в ответ. – Что за ужас произошел в нашем собственном доме?! О-о-о!.. – протянула Лорна. – Неужели вы намекаете, что это могла сделала я?! Да как вы смеете?! Я люблю свою кузину всем сердцем! – и снова продемонстрировала ему полуоголенную грудь.
– Вас видели, леди Ричмонд! – маг отреагировал совсем не так, как ей хотелось бы, и Лорна решила, что стоит прекратить игру в соблазнение.
Этот… господин Шеннон за пару минут растерял всю свою привлекательность, и теперь ей хотелось, чтобы он поскорее убрался из комнаты и оставил ее в покое.
– Ничего подобного, – ледяным голосом заявила ему Лорна. – Попробуйте еще доказать, что это была я, и мы посмотрим, что из этого выйдет.
– Мне этого и не нужно, – спокойно отозвался тот. – Я пришел для того, чтобы вас предупредить.
– О, неужели начались угрозы? Ну раз так, то напугайте же меня хорошенько! – и она захлопала ресницами.
– Это пока еще предупреждение, леди Ричмонд, но я советую вам его выслушать и отнестись крайне серьезно. Итак, если вы еще хоть пальцем коснетесь вашей кузины…
– И что же вы мне сделаете? – насмешливо сощурилась Лорна.
– Это буду не я, – качнул маг головой. – Вместо меня это сделают они.
Едва заметное движение правой рукой, и в комнате Лорны словно из ниоткуда возникли две Адские Гончие и встали по обе стороны кресла, в котором сидел глава Особого Отдела.
Иллюзорная магия всегда была сильной стороной Мэтью, вот и сейчас его монстры-фантомы были неотличимы от настоящих.
Утробно зарычав – звуки Мэтью воспроизвел с помощью Высшей Огненной Магии, – Адские Гончие вытянули щупальца и сделали шаг в сторону Лорны.
Та на несколько секунд окаменела, вжалась в свое кресло, словно не могла поверить глазам. Затем истерично завизжала, подскочила на ноги и кинулась в дальний конец комнаты, где забилась в угол.
Закрыла голову руками и завыла, умоляя прогнать чудовищ. Не дать им ее сожрать, – потому что те приближались.
За ними следовал Мэтью Шенноном.
– А вот теперь будут угрозы, – произнес он, остановившись напротив Лорны.
Иллюзорные монстры тоже застыли; капали желтой слюной на ковер.
– Итак, если хотя бы волосок упадет с головы Карлин Кэмпбелл, либо она сломает ноготь, ушибет здоровую руку или же, не дай Боги, набьет себе шишку на лбу – по вашей вине или нет, разбираться я не стану. Вместо этого вас найдут наутро, леди Ричмонд! Ваше тело будет растерзано, а кровь выпита… Видите те темные наросты на концах щупалец Адских Гончих? Через них они присасываются к своим жертвам и пьют их кровь.
– Вы не имеете права!.. – срывающимся голосом воскликнула Лорна. – Я буду… Я стану на вас жаловаться! Дойду до самого короля!
– Дойдите, – милостиво разрешил ей Мэтью. – Но видите ли, леди Ричмонд, в Виенне никто не понимает, кто мы такие и чем конкретно занимается Особый Отдел. Даже сам король. Но в нас все верят и благодарят Богов за то, что мы существуем. Мой отдел не подконтролен никому, только мне самому. Поэтому ваша жалоба на меня непременно ляжет на мой стол, и я соберу комиссию из себя самого и немедленно ее рассмотрю. Как думаете, к каким выводам я приду?
Одна из Адских Гончих зарычала, и в сторону Лорны снова потянулись щупальца – они были совсем близко от ее головы. Лорна снова завизжала, затем еще сильнее вжалась в угол и закрыла лицо руками.
– Прошу вас, уберите их!.. Прогоните ваших чудовищ! Я все-все поняла!
– Рад, что мы с вами пришли к взаимопониманию, леди Ричмонд! – кивнул Мэтью. – Но если оно внезапно исчезнет, это понимание, то ждите нас с ночным визитом. Сейчас же позвольте нам откланяться.
Иллюзия исчезла по щелчку его пальцев, и уже скоро Мэтью вышел из комнаты, после чего покинул особняк Кэмпбеллов, хотя его тянуло остаться в доме подольше.
Ему хотелось еще раз увидеть Кэрри. Вместо этого он приказал своим людям сейчас же заканчивать любезничать с горничными и поедать пирожки – жаль, что все доели и не додумались оставить начальству!..
Пришло время возвращаться в Особый Отдел.
Вода с улицы постепенно спадала, убиралась назад в свое русло.
Мимо «труповозки» прокатил кэб, разгоняя колесами небольшие волны по Гровербрук, затем от дома Кэмпбеллов отъехала черная карета с гербом Виззманов на боку. Притормозила на перекрестке, пропуская группу всадников в гвардейской форме.
Откуда-то по щиколотку в воде брели трое понурых жандармов. Остановились и проводили карету Виззманов задумчивыми взглядами.
Жизнь возвращалась в Виенну, словно город старался поскорее забыть все то, что с ним произошло.
Зато Мэтью никак не мог выкинуть случившееся из головы. Чем больше он об этом думал, тем сильнее склонялся к мысли, что не только нападение водных монстров, но и само наводнение было как-то связано с Кэрри Кэмпбелл.
Возможно, сама того не ведая, она стала причиной как первого, так и второго – наводнение понадобилось для того, чтобы монстры смогли добраться до дома на Гровербрук в дневное время и застать его хозяйку врасплох.
Хотели ее уничтожить, но им не удалось.
Или же… леди Кэмпбелл прекрасно обо всем догадывалась, но по неведомым соображениям отказывалась ему рассказывать.
Мэтью до сих пор не мог взять в толк, что это была за тайна, которую Кэрри так старательно от него скрывала. Как и то, чем именно он так сильно ее пугал.
***
Лорна и Юджин Ричмонды
– Ты представляешь, этот маг посмел мне угрожать!.. Мне! Да кто он такой?! – возмущалась Лорна, нервно расхаживая из угла в угол по своей комнате.
Юджин сидел в кресле и слушал сестру с самым унылым видом.
– Вообще-то, тот маг – глава Особого Отдела, – не выдержав, напомнил он. – А ты, Лорна, пыталась убить нашу кузину, хотя я тебе запретил это делать. Сказал, чтобы ты не смела!..
Но Лорна лишь презрительно хмыкнула.
– Вот еще! – заявила ему. – Кто ты такой, чтобы мне запрещать? Вернее, где ты был в то самое время, когда мог бы меня остановить?
Юджин вернулся домой ближе к вечеру, как только спал уровень воды и стало возможно передвигаться по улицам, и застал особняк Кэмпбеллов в довольно потрепанном виде.
Но в доме, несмотря на разгулявшуюся стихию, царило радостное оживление.
Суетились слуги, наводили порядок – вытирали полы, высушивая последние лужи, выносили на улицу, где снова разыгралось лето, промокшие мебель и ковры. Рэдфорд водил за собой группу мастеров, осматривал с ними первый этаж, решая, где сделать мелкий ремонт, а где обойдутся собственными силами.
При этом Юджин со всех сторон слышал разговоры о совершенно невероятных вещах – о том, как на дом напала целая армия чудовищ, но молодая хозяйка спасла всех домашних. Выстояла под натиском монстров, разя их магическими молниями, словно Богиня Войны Ашли.
А уж Молли… Молли оказалась настоящей воительницей, и уважение к ней в доме взлетело до небес.
Зато рейтинг Юджина Ричмонда, как и остальных Ричмондов, упал до невозможности низко.
К этому еще и добавились перешептывания слуг о том, что именно Лорна столкнула обожаемую всеми мисс Кэрри с лестницы, потому что ее падение было неспроста! Уж лучше бы Лорна Ричмонд упала сама – причем прямиком в пасть к чудовищам!..
