Ах, вот что ему нужно. Халявное кино. Чем не путь к завоеванию? Щекам стало горячо.
– Я как-то не пробовала никого приводить, – пробормотала Джеки.
Взгляд его синих глаз мгновенно стал заинтересованным. Ну ещё бы. Люк за столом, не скрываясь, фыркнул.
– Надо этим воспользоваться, да? – Артур заговорщически улыбнулся и отошёл от чайника. – Ладно, раз тебе нужно ехать, давай собираться. Попью кофе, когда вернусь.
И, не оборачиваясь, быстро вышел из кухни и скрылся за поворотом коридора. Джеки задержала дыхание и прислушалась. Шаги затихли в районе её спальни, оттуда стал раздаваться тихий шорох. Ей дали передышку? Она шумно выдохнула, подскочила к столу и снова уперлась в него ладонями. Нависла над белобрысой башкой.
Убить! Расстрелять нахрен!
– Ты издеваешься? – собственный голос спустился до рычания.
Люк, однако, только безмятежно прихлебнул кофе и с нарочитой медлительностью отставил чашку.
– Что-то не нравится?
О, да он ещё и развлекается! Джеки наклонилась еще ниже.
– Я не имела в виду начинать всё прямо сейчас!
– Отлично. – Он пожал плечами. – Давай ты подождёшь, пока мы найдём квартиру и съедем.
Чёрт! Желание прикончить его тихо булькнуло и рассеялось. Джеки обреченно свесила голову. Боже, это какой-то кошмар. Нашла с кем связаться!
– Не психуй, – послышался тихий голос рядом. – Тебе нужно просто красиво посидеть в тачке.
– С «больной» ногой? – она невесело хохотнула. – Красиво?
– Я же не сказал взять костыли. Сядешь на переднее сиденье, посветишь коленками, потеребишь волосы. – Люк преувеличенно громко вздохнул. – Боже, ну ты же девушка. Разбуди в себе внутреннюю богиню!
Очень смешно. Джеки вскинула голову и оттолкнулась от стола.
– Это сложно, когда твоя внутренняя богиня – Аид, – рявкнула она.
Люк хмыкнул, губы изломила кривая ухмылка, и он снова потянулся к чашке. За стеной послышались шаги. Джеки замерла и прислушалась. Шорох стал громче, тень Артура мелькнула в прихожей, он влез в карман куртки, звякнул ключами и снова скрылся в комнате… И осознание медленно подкатилось к мозгу, стукнув в затылок.
Джеки сильнее сжала термос, в голове замелькали цветные картинки. Благодаря Люсьену Бреннеру совсем скоро придётся оказаться с Артуром наедине в тесном салоне внедорожника. Совсем рядом. На расстоянии меньше фута. Сидеть там, разговаривать о чём-то, вдыхать его резкий, но приятный парфюм…
Как при этом не умереть?!
– Иди одевайся, – голос Люка ворвался в мысли. Джеки вздрогнула. – Не заставляй красавчика ждать.
Его точно нужно придушить подушкой. Трудностей с этим не возникнет, пока он живёт в соседней комнате.
– И не забудь хромать, – прибавил он, взял чашку и спрятал в ней очередную кривую ухмылку.
* * *
Пришлось надеть платье. Вернее, оно скорее похоже на очередную длинную толстовку, но хорошо открывает бёдра и колени в плотных колготках. Правда, ботинки с каблуком так и остались в шкафу, потому что ей ведь должно быть больно ходить на каблуках!
Чёртов Люси.
Джеки неловко поёрзала в кресле и незаметно подтянула край толстовки на дюйм ниже. Кажется, она всё-таки перестаралась. Хотя, когда стояла возле зеркала, длина казалась нормальной. Во всём виноват какой-то жестяной ящик на полу под бардачком. Пришлось поставить на него ноги, колени задрались выше нужного, и вот: псевдоплатье безжалостно уехало вверх.
Чёрт его дери.
Джеки нервно отбросила волосы с лица и снова поёрзала на месте. Правда, нельзя сказать, что парень мечты обратил на это внимание. Сначала Артур сосредоточенно настраивал навигатор, потом сказал: «Тринадцать минут в пути, отлично. Поехали?» И, мельком улыбнувшись, стал сосредоточенно выезжать из закоулка на широкую Квинс-роуд.
Всего раз он покосился в её сторону и спросил:
– Тебе не холодно?
Вежливо и равнодушно. Будто она престарелая бабуля с ревматизмом. Дерьмо… Джеки пробормотала: «Нет, всё отлично». И теперь он вот уже минуты четыре смотрит исключительно на дорогу. Такой внимательный водитель, боже… Может, он боится, что его начнут домогаться?
За окном неспешно проплывал город.
Атмосфера в салоне… ну не слишком вдохновляющая. В груди засел ком, сжимающий мышцы в узел. Джеки покосилась на серьезного, собранного Артура. Люси просчитался. Нужно было надеть джинсы и заплести рыжее гнездо в косу. И хорошо бы о чём-то заговорить, хоть как-то привлечь внимание, раз колени не сработали. Но что сказать? Это жутко неловкое чувство, когда застреваешь в одной тачке с почти незнакомым человеком, а он даже музыку не включил, чтобы заполнить тишину…
– Через триста метров поверните направо, – молчание нарушил громкий женский голос.
Джеки дёрнулась и посмотрела на мобильник, пристроенный в держатель на передней панели. Ну, класс. Время тает, а ничего не происходит. Артур включил поворотник и стал выкручивать руль, солнце заиграло в смоляно-чёрных волосах и подсветило красивый профиль. Джеки увязла взглядом. Нужно срочно подобрать тему… Неловко, конечно, но как там? «Разбуди в себе богиню»? В глубине души едко ухмыльнулся Аид.
Богиня, ага.
Говнюк Люк даже не дал подготовиться. Просто пнул её в жестокий мир, а она всего минуту назад клевала червячков, сидя в гнезде. Джеки запустила руку в волосы и оперлась локтем о дверцу. Скользнула взглядом по пухлым губам и чёрной щетине. Создание ангелов, не иначе. Или демонов. Да, так точнее…
– Так сколько лет ты знакома с Бреннерами? – спокойный голос вдруг вырвал из мыслей.
Артур мельком повернулся к ней и вопросительно вскинул брови.
Мать его, поймал! Поймал, как она пялится! Джеки вздрогнула, щекам стало жарко. Она резко отвернулась к лобовому стеклу и уронила руки на колени.
– Эм… Да всю жизнь. – Нервно сцепила пальцы в замок.
– Прямо-таки всю?
А что удивительного?
– Наши дома в Портисхеде стоят напротив. – Джеки пожала плечами. – Так что мы стали общаться с Тессой, как только мамы решили, что нам можно вместе играть.
Артур задумчиво кивнул. Впереди загорелся красный, и он начал медленно тормозить. И снова в салоне стало тихо. Чёрт! Ну почему же всё так сложно? Почему она не в состоянии трепаться о всякой фигне, не дёргая при этом платье, как закомплексованная ботаничка?
– А почему Люк зовёт тебя Печенькой? – Машина остановилась, Артур вдруг снова повернулся.
Боже… Джеки попыталась улыбнуться.
– Потому что называть меня Имбирной Печенькой[1] было бы слишком длинно.
Артур тихо рассмеялся и смахнул со лба непослушный локон. Она заворожённо проследила за этим жестом. По коже прошла жаркая волна.
– Бреннер, конечно, оригинал. – Он дёрнул коробку передач и отвернулся к лобовому стеклу. Джип поехал дальше. – Он всегда таким был?
«Засранец» было бы более точным определением. А еще поэт и трубадур в весенней депрессии, но она оставила комментарий при себе.
– Каким?
Артур пожал плечами.
– Немного странным… Себе на уме… Если честно, мне с ним до сих пор иногда сложно общаться.
Она подавила вздох. А больше поговорить вообще не о чем? Только о Люке и его загонах? Хотя нечего жаловаться, нужно просто перевести тему. Очень-очень просто. Но на что?
– А-а-а… Как ты оказался в группе? – Джеки намотала на палец прядь волос. – Давно занимаешься музыкой?
Артур снова выкрутил руль. На волосы не посмотрел.
– С детства. – Машина выехала на Вэстбери-роуд. Слева замелькали сплошные зеленые парковые поля. – До «Кода» играл как сессионщик с разными ребятами, а осенью знакомый сбросил мне пост Люка: он искал гитариста в постоянный состав. Прошлый гитарист вроде переехал в Штаты, да?
Сердце на секунду пропустило удар. Джеки приоткрыла было рот, но тут же его захлопнула. То есть ему никто не сказал правду? «Переехал в Штаты» – так теперь называется смерть от передоза? Красиво придумали.