Они хотели дать им фору, развлечься таким образом.

Рафаэль пнул ногой труп толстого мужчины, у которого была прострелена голова. По его грязному телу бегали насекомые с блестящими чёрными панцирями. Они уже забрались ему в рану и пожирали его изнутри. Несколько из них тонули в тёплой луже крови, задрав лапки кверху.

«Значит, ключ у них.» — сказал он.

«Да.» — ответил Натаниэль, выходя в коридор. — «Я их недооценил. Все четверо оказались довольно сильными игроками.»

«Думаешь, они могли бы стать частью команды?» — спросил Рафаэль, приподняв бровь, и улыбнулся.

Он тоже вышел из комнаты и захлопнул дверь.

«Ни в коем случае. Нет никакой команды. Я всегда работаю один.» — ответил он с презрением и пошёл дальше по коридору.

Он думал о том, что конец близок. Ему было плевать на остальных. Пусть ими займётся Рафаэль. Ему была нужна только Лиза. Эта соблазнительная кошечка убегала от него уже больше четырёх часов. Прошла целая ночь, и он изголодался. Натаниэль так сильно хотел её поймать, что чуть не сорвался в тот момент, когда увидел её. Но Рафаэль предложил переждать, дать им фору. Это была хорошая идея. И он согласился, хоть это было и трудно.

Натаниэль не знал, сколько он ещё протянет. Усталость давала о себе знать, у него всё болело. Но он терпел, потому что знал, что хозяин его вознаградит.

Оба парня были немного запыхавшиеся, но полные сил и готовые к новой схватке. Рафаэль шёл позади Натаниэля и смотрел на его широкую спину. «Этот парень ещё больший псих чем я.» — думал он. — «У него есть какой-то секрет. Будто он ждёт чего-то. Но чего?»

«Как я сказал, ключ у них и судя по всему две карты. Так что через несколько коридоров и дверей они наши.» — сказал Рафаэль вслух. — «Ты хочешь, чтобы я оставил тебе Лизу. Верно?»

«Всё верно.» — спокойно ответил Нат, будто вёл обычную беседу с коллегой на работе. — «С остальными делай, что хочешь.»

«У меня уже есть несколько идей на этот счет.» — сказал Рафаэль, кровожадно улыбаясь.

Но он не успел продолжить свою мысль, потому что из-за угла выскочил мужчина и бросился на него с ножом. Рафаэль увернулся, отскочив в сторону и нанёс ему удар ногой в живот. Мужчина упал, ударяясь о стену. Нож выпал из его рук и звонко грохнулся на пол.

Натаниэль сделал два шага, поднял пистолет и выстрелил мужчине в грудь, попадая прямо в сердце.

Прозвучал оглушительный выстрел, эхом отозвавшийся от каменных стен подземелья.

Тут же запахло кровью и свинцом.

Из простреленной груди уже мёртвого человека шёл легкий дым.

«Ты охренел?!» — вскрикнул Рафаэль шепотом. — «Они точно нас услышали! Теперь они сбегут!»

«Я хотел, чтобы они услышали.» — ответил Натаниэль, убирая пистолет за пояс. — «Пусть знают, папочка близко и это конец игры. Пусть знают, что умрут сейчас.»

***

Мы шли по тёмному коридору подземелья, освещая путь и карту фонариком.

«Рука сильно болит?» — спросила Эва, обращаясь к Франс.

Та мужественно прижимала руку к груди и молчала, но по всему было видно, что ей больно. Рука покраснела и немного опухла.

«Болит. Но терпимо. Когда выберемся, врач посмотрит.» — ответила она, морщась. — «Не думаю, что это перелом. Наверное, вывих.»

Мы все были уставшие, помятые и избитые. Одежда была грязной и мокрой. Нам хотелось пить, спать, но больше всего нам хотелось жить. Поэтому все недуги ушли на последний план. Мы знали, что были на финишной прямой, поэтому старались быть максимально сильными и бодрыми.

Франс было действительно больно, но она игнорировала эту боль и сосредотачивалась на главном: дойти до конца.

Раздался еле уловимый стук.

«Вы слышите?!» — обеспокоенно сказала я, оглядываясь назад.

«Нет. Что такое?» — ответила Эва, останавливаясь.

Франс и Лиза тоже остановились и замолчали.

Действительно, где-то вдалеке, в другом конце коридора снова раздался звук, еле уловимый. Мы в панике посмотрели друг на друга и уже собирались бежать, как вдруг раздался громкий выстрел.

Не говоря ни слова, мы бросились вперёд, не разбирая дороги.

Мы бежали по коридору, толкаясь плечами, жадно глотая воздух от страха, как загнанные звери во время охоты.

Мы знали, что охотник позади нас, что он вооружен и опасен, и что мы — жертвы в этой ужасной гонке на выживание.

Нас всех захватил такой страх, что мы бежали, даже не думая друг о друге. Мы знали, что прошли последний этап игры и были почти на финишной прямой.

Если бы не преследующий нас монстр, этого бы не произошло.

Но усталость помноженная на животный страх рождает безумие, убивает логику. В состоянии аффекта человек забывает обо всём: о семье, друзьях. Он просто бежит, гонимый этим ужасным, липким чувством.

И мы попали в ловушка этого «страха». Мы бежали, каждая куда может, не разбирая дороги и даже не осознавая, что впереди.

Как вдруг частица разума забралась мне в мозг, и она прокричала: «Обернись и посмотри на своих друзей! Где они?!»

Когда я обернулась, я поняла, что Франс бежала рядом со мной, но остальные сильно отстали.

«Неужели я побегу вот так, спасая свою жизнь, оставляя их позади меня?!» — подумала я.

Мы обе вновь обернулись назад, замедлили бег, но не остановились.

И это было огромной ошибкой.

Роковой ошибкой…

Впереди была ловушка в полу. Большая дыра, накрытая ветхими досками.

Словно в замедленном действии земля уходила из под ног, доски ломались под нашим весом и мы падали в яму, глубиной в метра четыре.

Мы видели шокированные лица Эвы и Лизы, которые бросились к нам, протягивая руки.

Но было слишком поздно. Мы падали вниз, спиной назад, болтая руками и ногами как жуки, упавшие на спину, не способные перевернуться.

Если коты способны переворачиваться в невесомости, во время полета, словно супермены или гибкие акробаты, то простой человек в данной ситуации, летит вниз как тяжелый, неповоротливый жук-навозник.

***

Лиза резко остановилась, потому что чуть не упала в яму, в которую провалились её подруги.

Она и Эва упали на колени и протянули руки, чтобы им помочь, но было слишком поздно. Франс и Анна полностью исчезла в яме, в которой было темно.

Когда она обернулась назад и посмотрела вверх, она застыла в ужасе и перестала дышать. Перед ней стоял Натаниэль и смотрел на неё сверху вниз. Он был весь в крови, чужой крови, рубашка немного порвалась и испачкалась. На лице было несколько царапин, судя по всему оставленных его прошлой жертвой. И эти безобразные, кровавые царапины шли ему, делая его лицо ещё красивее.

В голубых глазах стоял бешеный огонь возбуждения. Он улыбался и выглядел очень довольным.

Лиза никогда не видела таких сумасшедших глаз, такого взгляда. Никто и никогда не смотрел на неё вот так, как этот человек сейчас.

Позади была глубокая яма, наполненная тьмой и неизвестностью. Перед ней был убийца с пистолетом, который он направлял прямо на неё. Она подумала, что она сможет достать пистолет и выстрелить в него.

«Если дёрнешься, я прострелю тебе ногу.» — тихо сказал Натаниэль, проследив за её движением.

«Тогда убей меня! Чего ты ждёшь?!» — прокричала она, вскакивая на ноги и сделала шаг к нему.

«Нееет.» — ответил он, жадно рассматривая её. — «Я не убью тебя сейчас, чуть позже. А сейчас ты пойдёшь со мной. И если будешь плохо вести себя, я прострелю тебе ногу. Тебе будет очень больно. Обещаю.»

Но Лиза была не из робких. Отчаянная, смелая, она не подчинялась другим и не перед кем не прогибалась. Она знала, что он убьёт её, но сказала себе, что если умрёт, то с высоко поднятой головой. «Я не буду умолять его о пощаде. Не позволю ему пытать меня. Лучше умереть быстро.» — подумала она.

И она дёрнулась, чтобы напасть на него. Она наклонилась и вытянула руки вперёд, пытаясь опрокинуть его.