Лиза и Франс взяли Эву за нижнюю часть ног, выше ступни и начали поднимать. Я стояла напротив и держала её за руки, для страховки, чтобы она не потеряла равновесие. Если бы она упала вперед, я бы сумела подхватить её.

Затем она отпустила мои руки и выпрямилась как струна. У девочек покраснели лица и они тяжело дышали.

«Давай уже, цепляйся за что-нибудь!» — выдавила Лиза, немного шатаясь.

«Не дёргайтесь!» — прокричала Эва с высоты. — «Я пытаюсь открыть люк.»

Чуть присев и надавив им на плечи, она толкнула люк и открыла его, сдвинув крышку в сторону. Затем она зацепилась руками за края дыры и подтянулась, легко заползая внутрь.

Девочки вздохнули с облегчением, потирая плечи.

«Ну что там?» — крикнула я, задрав голову вверх. — «Есть какая-то верёвка?»

Эва ответила не сразу. Её поразило то, что она увидела.

Она оказалась в большом помещении похожем на ботанический сад или крытую оранжерею.

Влажный и теплый воздух окутал её со всех сторон, тут же заставив вспотеть. Кожа стала липкая и противная.

Здесь везде росли растения и пальмы в глиняных горшках, по высоким стенами тянулись растения, и вокруг всего этот летали мошки. Электрические лампы давали свет, а из дыр в потолке шёл прохладный пар, оседая на зеленые листья растений.

Она вдруг опомнилась и ответила:

«Тут настоящий лес! Что-то вроде оранжереи, есть даже деревья.»

«Тропический лес.» — странным голосом сказала Франс, округлив глаза.

Эва прошлась по дорожке вдоль растений и вдруг увидела верёвку. Она была закручена в толстый канат и висела на крючках у самого выхода. Так же там был огнетушитель и топор.

«Здесь есть веревка!» — прокричала она.

«Тогда иди и принеси эту чертову веревку!» — ответила Лиза.

Эва двинулась с места и пошла в сторону стены, на котором висела веревка.

Она отмахивалась руками от назойливых мошек и думала: «Кому пришло в голову притащить сюда все эти растения и как они это сделали?»

Эва любила природу: чистые луга, на которых паслись белые коровы; яблоневые сады, из плодов которых делался её любимый кальвадос; их собственный дворик с розовыми кустами и птицами. Но она очень боялась диких мест.

Сейчас она шла мимо всех этих горшков и старалась изо всех сил не бояться.

Как вдруг послышалось шипение.

«О нет, только не это…» — обречённо прошептала она, остановившись.

Это было похоже на шипение змеи. Эва уже слышала подобное в зоопарке. Она медленно обернулась и оцепенела от ужаса.

Длинная чёрная змея ползла по стволу пальмы, всего в нескольких метрах. Она шипела и дёргала розовым тонким языком, глядя прямо на Эву.

Чудище её заметило, услышало.

Эва боялась беспорядка, штрафов за превышение скорости. Но была лишь одна вещь, которая приводила её в дикий ужас — змеи.

Змея подняла голову и, медленно сползая с дерева, двинулась к ней.

В глазах Эвы потемнело, она перестала дышать и почувствовала, что задыхается.

«Ну что ты там возишься?!» — прокричала Лиза.

И змея, услышав другой голос, обернулись на звук, удивленно раскрыв свои крошечные змеиные глазки. Кажется, ползучая не ожидала, что закуски будет так много.

И это выбило Эву из оцепенения. Она задышала и в глазах снова прояснилось. Она медленно сняла с плеча свою чёрную сумку и прикрылись ею как щитом.

Змея вновь повернулась и мгновенно бросилась на неё, разинув свою клыкастую пасть.

Эва истошно закричала и выставила руки вперед. При этом она зацепилась ногой за небольшой горшок с растением и начала падать назад. Как в замедленном действии, она видела, как змея вгрызается в её сумку острыми клыками.

Не раздумывая ни секунды, она подняла ремешки сумки вверх, и, сделав круг, запустила её так далеко, как только могла. Сумка пролетела метров пять, и, прицепившееся к ней существо, развивалось в воздухе как летучий змей.

Развернувшись, Эва бросилась к двери, сорвала со стены топор и развернулась, встав в боевую позу.

И да, в этот момент она была похожа на своих предков викингов. Выбившиеся из хвоста пряди каштановых волос обрамляли раскрасневшееся лицо. Она плотно сжала зубы. Её тёмно-зелёные глаза потемнели и в них появилась жестокость настоящего убийцы.

Змея дергалась, пытаясь вырвать свои зубы из сумки, в которой она застряла.

Эва побежала, и, размахнувшись, перерубила чудовище пополам.

Змеиная кровь брызнула на пол и на её белые кеды. Хвост ещё дергался какое-то время, но голова затихала.

Эва стояла с окровавленным топором в руках и смотрела на своего заклятого врага. Враг был повержен.

И страх исчез, заменяя собой азарт.

Она вдруг улыбнусь, какой-то жестокой улыбкой, похожей на улыбку Джокера и сказала: «Хорошо, что сумку не выбросила.»

Эва больше не боялась змей. Этой ночью она навсегда излечилась от этой фобии. И помимо этого, что-то изменилась внутри неё самой.

Ей захотелось играть…

Она довольно посмотрела вперед и вдруг нахмурилась глядя на топор:

«Чёрт! У меня же всё это время был пистолет!»

Эва вытерла лоб тыльной стороной грязной ладони. Её руки тряслись, но она была очень довольна. Ведь она победила змею! Победила свой самый главный страх.

А такое в жизни случается не каждый день.

«Нужно было попасть в жуткую передрягу, чтобы наконец излечиться.» — сказала она сама себе.

Она подошла к двери, сняла верёвку, один конец привязала к трубе на стене, а другой скинула в люк, туда, где её ждали друзья.

Эва посмотрела в люк и сказала: «Ну что, заждались?»

«Наконец-то!» — сказала Франс, первой выходя вперёд.

Первой, потому что она хорошо умела лазать по канатам и стенам. Франс обожала спорт, но в особенности — кроссфит, скалолазание и сёрфинг.

Каждое воскресенье она бегала с коучем и другими ребятами по саду Тюильри, вся измазанная пылью, и отжималась от каменных скамеек, как Рокки Бальбоа от рельсов.

Затем в своей маленькой парижской кухне, с видом на очаровательный дворик, она давила мускулистыми, но в тоже время очень женственными руками, свой детокс смузи с имбирем. Всё это после адской субботней вечеринки.

И каждое лето она пропадала на берегу океана где-нибудь в Биарриц, бросаясь в ледяную воду, с доской в руках, как настоящая городская амазонка.

Она прыгнула, крепко зацепившись за верёвку своими сильными ногами, и довольно ловко подтянулась на самый верх.

Мы же стояли внизу и лицезрели её зад обтянутый кожаными штанами, думая о том, что так быстро как она, мы не заберёмся.

Затем одна за другой мы поднялись по канату наверх, конечно же помогая друг другу.

«Да, это было гораздо проще на уроках по физкультуре в школе, лет двадцать назад.» — прохрипела я, поднимаясь с колен.

Затем я посмотрела на свои горящие красные ладони.

«Ну и дела. На мне уже живого места нет.» — сказала я и подула на них, чтобы облегчить боль.

Мы осмотрелись.

Лиза присвистнула: «Нда… Сделать в таком месте настоящий ботанический сад. Кто эти люди? Миллионеры?»

«Думаю, да.» — сказала Франс, наматывая веревку на руку и плечо. — «Чтобы построить такое, надо иметь кучу денег и много власти, чтобы держать это в секрете. Мы наткнулись на действительно опасную организацию. И это будет настоящее чудо, если мы сумеем выбраться.»

«Всё это похоже на американский ужастик.» — сказала Эва невеселым голосом. — «Типа Хостел. Помните, где студентов отлавливали психи-богачи и мучали в таких же катакомбах?»

«Помню. Жуть. Но там была девушка, которая оказалась не так проста. Она их перехитрила, потому что оказалось умной и к тому же богатой наследницей. Поскольку эта тусовка держалась на деньгах, она смогла купить членство в их обществе и таким образом спаслась.» — ответила Лиза и развела руки в стороны. — «Но поскольку у нас нет счета в швейцарском банке, придётся спасаться своими силами.»

«А меня впечатлил фильм Фрэш,» — сказала я девочкам. — «Красавчик хирург заманивал девушек в свой дом-тюрьму и отрезал им конечности. Затем отправлял коробки с их мясом и трусиками каннибалам-миллионерам.» — добавила я, уперев руки в бока.