– Искать ты потом будешь, сейчас надо уволить указанных девушек, – поправил он ее. – Уж пару дней обойдемся, а потом найдем подходящую прислугу. И выплати каждой двойное жалование, чтобы меньше возмущались.

– Все равно будут, – покачала головой экономка, – когда их вещи досматривать начнут на наличие ложек и прочего столового серебра.

Дворецкий только покачал головой, после чего каждый отправился выполнять свою работу: одна сообщать девушкам об увольнении, второй составлять доклад Митарису о последних действиях его сына.

***

– Итак, вы решили, что сможете заставить Митариса отречься от престола, – новое собрание заговорщиков проходило в столице. На этот раз ограниченный круг заинтересованных людей собрался на территории одного из консульств. Молодой лорд Хайдрих поднялся и ходил по помещению, периодически пристально глядя на кого-либо из собравшихся. – Допустим, все получилось, как вы хотите, и он подписал это отречение. Что дальше? Действовать надо быстро, пока в город не вошли войска, расквартированные неподалеку от столицы, и армия не подавила мятеж, восстановив на троне настоящего правителя.

– После заключения мира в армии зреет недовольство монархом, – возразил один из дворян. – Люди считают, что он предал военных, подписав позорное соглашение. Мы не получили новых земель, не стали требовать денежной компенсации…

– Мы не получили войну на два, а то и три фронта, – поспешил поправить его Райнер. – Или вы думаете, мы бы смогли выстоять против совместных сил Дельменгорста, Вастилианы и Астизиры?

– В свое время слабые силы Дельменгорста смогли остановить нашу армию в горах, – напомнил ему лорд Бек. – Думаю, нам было бы по силам повторить этот маневр.

– В горах – да, а что делать с их объединенным флотом? – прищурился второй сын лорда Хайдриха. – Больше половины нашего побережья представляет собой удобные бухты, чтобы высаживать войска. И вы видели их флот? Вот вы, почтенный лорд Бек, или вы, маркиз, или вы, господин посол? Кто из вас имел возможность лицезреть, скажем, новейшие корабли Дельменгорста? Я видел их. Даже если мы выясним, где они решат причалить, даже если успеем подвести свои войска, у нас нет ни малейшего шанса. Их корабли покрыты броней, пробить которую из наших пушек сродни чуду. Я не знаю, как они двигаются, но явно не только под парусами. Это новые технологии, которые вы, почтенная знать, проморгали. А вот военные в курсе. Поэтому надеяться, что армия не простит Митарису мирный договор, по меньшей мере, наивно. Да они счастливы, что им удалось вернуться на родину.

– Но полк моего сына… – подал голос один из заговорщиков.

– Полк вашего сына был в Империи, или они стояли в казармах и ждали, отправят их воевать или Созидательница избавит? – ехидно осведомился Райнер.

Ответом ему было молчание.

– Хорошо, молодой человек, мы поняли вашу позицию. За Митарисом сила, – прокашлявшись, заговорил маркиз Дункле. – Но у него нет наследников. Законных наследников. Да, у него несколько дочерей от любовниц, но две из них успели выйти замуж и обзавестись детьми, что закрывает им путь к трону. И что-то мне подсказывает, остальных он не рискнет признать. Сейчас у нас есть уникальный шанс воспользоваться его главной ошибкой, размещением казарм на удалении от столицы. Как только начнутся дожди, мы выступим и потребуем подписать отречение.

– И у вас есть кандидат, в пользу кого отречется король? – остановился напротив него Хайдрих, будущий лорд и наследник всех земель своего отца вместо старшего брата.

– Уж не себя ли вы хотите предложить? – нахмурился лорд Бек, опережая своего старого товарища по картам.

– Нет, я не настолько глуп, – Райнер изображал равнодушие. Пока у него не будет уверенности, что все пройдет, как задумано, он не будет спешить, пусть дорогу для него расчищают другие. – К тому же мы хоть и приходимся родней королевскому дому, но не так тесно. Опять же, происхождение нашего предка несколько сомнительно. Я склонен считать, что слухи о том, что его отцом являлся правитель, были распущены специально. Но я хочу предложить кандидатуру графа Хорста Флайшера. С его происхождением все кристально чисто – одна из младших ветвей королевского дома, которая до сих пор не пресеклась. Все знают его безупречную репутацию, все в курсе, что поместье графа приносит огромные доходы своему хозяину. Он образован, умеет управлять хозяйством, в молодости служил в армии. Его примут все.

Люди начали переглядываться.

– А вы успели хорошо подготовиться, – неожиданно рассмеялся маркиз. – Признаться, я не ожидал. Думал, сейчас вы начнете говорить о себе, о том, что вы готовы принять на себя столь тяжкую ношу. Но нет, вы рекомендуете человека с практически безукоризненной репутацией. Но я не понимаю вашего мотива.

– Беатрис, – холодно ответил Райнер. – Вы отдаете мне Беатрис. Я женюсь на ней, она станет баронессой Хайдрих. Даже если она не принцесса по крови, в любом случае в ее жилах течет кровь аристократов. Поэтому она должна занимать соответствующее положение. Опять же, наши дети не смогут претендовать на трон, поэтому какого бы положения я ни достиг в будущем, вы можете не переживать, что я буду на что-то претендовать.

– А претендовать вы планируете на многое, – хмуро заметил лорд Бек.

– Не исключено, – не стал опровергать подозрения мужчина. – Поэтому предпочитаю просчитать свои действия на несколько ходов вперед.

– Хорошо, – после непродолжительного обмена взглядами, принял решение маркиз. – Вы получаете свою Беатрис, а мы поддержим графа Флайшера. И я очень надеюсь, что граф потом не забудет тех, кто помог ему достичь новых высот.

Сидевший в углу граф только чуть склонил голову. Сам он не спешил ни принимать столь заманчивое предложение, ни отказываться от него. Неизвестно, как будут дальше развиваться события. Пока это больше походило на собрания юношей, которые мечтали изменить страну. Обычно правительство не трогало их, что взять с молодости. Просто то один, то другой молодой человек получал назначение то в полк, то в составе дипломатической миссии, то просто в другой город на должность. Поэтому сам Хорст Флайшер подозревал, что в обозримом будущем его просто отправят в ту же Вастилиану с каким-нибудь безумно важным письмом к молодому императору, а заодно попросят засвидетельствовать почтение от короля Митариса к императору на покое Виризу. И как-то так получится, что он задержится в стране на долгое время.

– Что ж, уважаемые лорды, – подвел итог собранию маркиз Дункле, – ряд решений принят. На сегодня предлагаю разойтись. В следующий раз мы перейдем к главному, к вопросу об отречении короля.

Люди удивленно переглянулись. Как-то неожиданно они подошли к вопросу, решение которого всеми силами оттягивали.

– Позеры, – когда они с отцом уже ехали в экипаже, – фыркнул Райнер. – Старые позеры. Они только и умеют, что болтать

– А ты сам? – укоризненно заметил отец.

– А я сам сделал бы все совсем не так, – дернул плечом сын. – Сейчас же я просто играю по общим правилам, стараясь только направлять это старое дурачье в нужном мне направлении. Думаешь, Митарис не знает о ваших собраниях? Да никто не потрудился их замаскировать под прием, бал или еще какое мероприятие. И только почтенный возраст большинства заговорщиков удерживает короля от ареста. Чтобы не пошли разговоры, будто он воюет со стариками.

– Не такие уж мы и старики, – попытался возражать старший Хайдрих.

– О нет, вы не старики, – кивнул его наследник, – вы просто люди в возрасте. Сколько тебе, отец? Совсем мало, под шестьдесят. Маркизу? Чуть старше, всего-то к шестидесяти пяти, ну может, несколько меньше. А лорду Беку? О да, ему за семьдесят. Да вас нет смысла тащить в камеру, потому что через пару дней оттуда вас понесут хоронить. Даже не успеют позвать палача на допрос.

– Хорошо, что ты предлагаешь, – было видно, что барон занервничал.

– Я предлагаю тебе сразу после пострига брата взять мать и отправиться в одно из имений. Предлог придумаете сами: срочно требуется проконтролировать какие-то работы, или матушке нужен свежий воздух, ну или еще что. Не маленький, придумаешь. А я буду крутиться, чтобы наша семья, в случае опалы, вышла из всего этого с наименьшими потерями.