– Недавно ко мне с просьбой обратился китайский Император, – начал он. – Они много лет осваивают территорию одного мира, про который никто не знает. Построили вначале несколько поселений, в итоге возвели город. Основное направление, которым занимаются, – добыча полезных ископаемых. Соответственно, выстроили сопутствующую перерабатывающую промышленность. В итоге широко развернулись.

– Простите, там только китайцы, никто другой не открывал туда портал с Земли? – решил я сразу уточнить этот вопрос: может, у них с кем-то из наших конфликт возник. Не хотелось бы в подобные разборки влезать.

– Нет, мир полностью принадлежит им, аборигены отсутствуют, он необитаем, – успокоил меня Император. – В принципе, это не наше дело, – он задумчиво посмотрел в сторону окна. – Несколько дней назад, – продолжил он, – врата в тот мир перестали функционировать. Многократные попытки возобновить проход ни к чему не привели. Общая численность поселенцев превышает там миллион, китайцы сильно взволнованы, обратились к нам с просьбой попробовать открыть портал с помощью наших врат. Тем самым хотели проверить, все ли в порядке с их вратами. Мы любезно согласились, пообещав не использовать полученные данные перехода в своих целях. Увы, наши попытки также не привели к положительному результату. Вывод напрашивается один: мир по неизвестной причине полностью заблокирован.

Весьма необычное происшествие, но не совсем понимаю, что хочет от меня Император.

– Может, произошло нападение, внезапная атака киборгов? У китайцев есть какая-нибудь теория на этот счет?

Император отрицательно покачал головой.

– Гадать бесполезно, по существу, мало что известно. Их разведка не выявляла постороннего присутствия в том мире. У них хорошо развита беспилотная сеть. Работают дроны и ближней и дальней разведки, имеется система раннего оповещения. К тому же китайская сторона была нами предупреждена о возможной угрозе. Врата перестали работать в одночасье, по неизвестной причине. По крайней мере, так они заявляют.

– Каково ваше мнение, что могло произойти на самом деле? Есть какие-то предположения? Проход заблокирован или полностью не работает? – решил я уточнить некоторые моменты. Он наверняка обсуждал этот вопрос с нашими специалистами.

– Мы думали на эту тему, но конкретных предположений нет, это вся информация, которой обладаем. Соединение оборвалось в одночасье, и восстановить его не удается. Если говорить проще, – Великий князь вздохнул, – представь, что ты звонишь абоненту, а у него сломался телефон – сколько ни пробуй, не ответит.

Интересное сравнение, но отражает суть. Ситуация сложная и странная, и что в таком случае Великий князь хочет от меня? Я не могу дистанционно чинить аппараты, а уж тем более установки по открытию порталов в иные миры. Просто так, неожиданно, ничего не ломается, и мне кажется, нам не все сказали.

– Думаю, китайцы что-то скрывают. Подобной ситуации что-то должно было предшествовать, приведя к плачевному результату. Я не совсем понимаю, чем могу помочь в этом вопросе?

Странно, наверняка он обдумывал разговор со мной, в чем-то сомневается?

– Твое участие в этом вопросе я ни с кем не обсуждал. Все будет зависеть от тебя, – выдал он, чем немного меня удивил. – Сейчас объясню, – добавил Великий князь, видя мое недоумение. – С помощью своего устройства ты способен блокировать врата. Может, твой прибор определит, в каком состоянии они находятся с той стороны?

Вот он о чем! Я отрицательно покачал головой. Возможности капикомпа не безграничны, хотя сам иногда в этом сомневаюсь.

– Вы сказали, врата полностью блокированы, в таком случае узнать ничего не получится. Считать данные при отсутствии прохода даже мой прибор не сможет. Здесь не просто телефон отключен с той стороны, а нет связи. К тому же у моего устройства, – я непроизвольно глянул на свою руку, – есть некоторые ограничения. Капикомп позволяет восстановить когда-то открывавшийся портал на основе остаточного пространственного искажения только в пределах одного мира.

– Понимаю, мне нужно было это уточнить, но примерно так и представлял, – согласился Император. – На данный момент китайская сторона готова на все, лишь бы восстановить проход. Их благодарность может быть выше даже самых смелых ожиданий.

Понимаю, но деньгами делу не поможешь. Да и не нужны они нам. Бизнес набирает обороты, к тому же кибертроны на Ионе ведут сбор полезных ископаемых, принося гигантские суммы в наш бюджет. В этом направлении я свои задачи выполнил, род и клан финансово обеспечены. А вот иметь благоволение китайского Императора – это другое дело. К тому же здесь наверняка замешана политика, и помощь с нашей стороны может укрепить отношения между государствами, если мне удастся что-то сделать. Скорее всего, именно по этой причине Император выясняет мои возможности.

– Задача непростая. Потребуются координаты для установления прохода в тот мир. Ничего не обещаю, буду думать.

– Данные предоставим, – Император медленно кивнул. По глазам видно, такой ответ его устроил. – У тебя неординарное мышление, высокая степень интеллекта. Я надеялся, что ты возьмешься за это дело, и считаю, у тебя получится. Посвящать меня в подробности насчет своих действий не нужно. Если что-то потребуется, предоставлю любые ресурсы, любую помощь. Понимаю, задача архисложная, а если она и выполнимая, то только для тебя. К тому же ты понимаешь ее степень важности в различных аспектах.

– Понимаю. В общих чертах задача ясна. Выяснить причину блокировки, установить портал, спасти людей, – подытожил я.

– Значит, варианты решить эту задачу все-таки есть? Не все потеряно? – Император слегка прищурился.

Провокационный вопрос, сам пока не знаю. Но раз сказал, что берусь, отсюда и вывод у Императора. У меня единственная надежда на установку в пещере на Ионе, правда, если удастся ее активировать. Все шатко, слишком много неопределенности, да и раскрывать факт, что такая установка у меня есть, не хочется.

– Ваше величество, есть некоторые вещи, о которых не могу рассказать даже вам, простите. Обнадеживающего пока ничего не скажу, но я постараюсь, может что и удастся сделать.

– Не сомневаюсь, что у тебя хватает тайн, – Великий князь слегка улыбнулся. – Понимаю, есть секреты, которые не подлежат разглашению даже мне. Оставим это, с данным вопросом разобрались, перейдем к следующему, более важному. – Император вновь пристально посмотрел на меня. – Хочу поручить тебе одно секретное задание, особой важности.

А до этого что было? Почему он начал с той задачи, а не с этой? Смотрел, как отреагирую, возьмусь или нет? Исходя из этого думал, стоит ли поручать что-то еще более важное? Интересный подход, заинтриговал меня, уже горю желанием узнать. Интересно, что могло произойти, если Император так осторожно и плавно к этому подходит?

– Ситуация в Европе развивается по наихудшему сценарию, – Великий князь недовольно покачал головой. – Мы стоим на пороге большой войны, по сути, она уже начинается. Остановить ее вряд ли получится, но возможно предотвратить наихудшее развитие. Есть только один способ сделать это: перекрыть французам врата, отрезав их от инопланетной помощи. Мы знаем только примерное место их дислокации. Более точных данных нет, разведка не всесильна, сделала все, что смогла.

Я задумался. О том, что могу уходить в скрытный режим, из посторонних никто не знает. К тому же Славка дошел то того уровня развития своего дара, когда может подключаться к человеку, смотреть его глазами, а также подслушивать. Да, он не в состоянии проникнуть в память и выудить оттуда нужную информацию, но достаточно долго способен наблюдать, что делает противник.

– Я бы мог точно узнать, где находятся врата, и пройти к ним. Есть возможность остаться незамеченным.

Император был немного удивлен моим заявлением.

– Даже если это так и ты сможешь к ним подобраться, то как намереваешься блокировать? Помнится, на это нужно время. Они под серьезной охраной.