– Скоро будем в Траарне, – утешил ее Арнард. – Зайдем в трактир и поедим. Мясо, запеченное с травами, овощи в кляре и ледяной морс.

– И хлеб – чтобы был еще горячим, – облизнулась Иржин.

– И чтобы на нем таял кусочек сливочного масла, – согласился ректор. – Ничего, осталось минут двадцать.

Когда они вновь оказались в пещере телепортов, леди дер Томна с трудом сдержала ехидный смешок: на лице встречавшего их оборотня красовалась поджившая ссадина. Учитывая высокую скорость регенерации редгенцев, эта отметина явно дело рук Арнарда.

– Ты девчонка! – Оборотень ткнул в Иржин пальцем.

«А вы невоспитанный хам», – мысленно огрызнулась она. Увы, она не могла позволить себе говорить все, что вздумается. Ведь за ее слова отвечать будет милорд Десуор, а ей совсем не хотелось выставлять себя дурочкой в его глазах.

– Молчаливая какая, – фыркнул оборотень. – Красивая хоть? – это он спросил уже у Арнарда.

– Безусловно, – спокойно ответил ректор Десуор. – Телепорт.

– Ты ее так оберегаешь, – хитро прищурился оборотень, – твоя, что ль?

– Телепорт, – равнодушно напомнил Арнард.

Оборотень не стал спорить и открыл переход в Траарн. Иржин, шагнув вперед, не удержала облегченного выдоха. Пусть красочный Редген и завораживал своей яркостью, но и пугал не менее сильно. Своими обычаями и традициями, а также своей чуждой культурой.

«Не чуждой, – вдруг поняла Иржин, когда оказалась на портальной площади Траарна. – Откровенной. У нас ведь так же: кто сильнее, тот и прав. Только это все старательно прикрывают рюшами, чтобы руины уничтоженных жизней не портили культурный фасад».

– Иржин? Что заставило вас так погрустнеть?

Пожав плечами, Ирж поделилась с ректором пришедшей в голову мыслью. Тот, направив ее в сторону ближайшего трактира, задумчиво произнес:

– Наши традиции и обычаи нравятся мне куда сильнее. Дуэли постепенно уходят в прошлое, а высшая аристократия уже не так недостижима для закона. А вообще, вы очень хорошо держались, Иржин. Я горжусь вами.

Покраснев, леди дер Томна тихо сказала:

– Вы тоже были очень впечатляющи.

«Мне понравилось быть под вашей защитой», – хотела сказать она. Но не посмела. Только улыбнулась и легко поклонилась:

– Вы очень сильный маг.

– Благодарю, – кивнул милорд Десуор.

В трактире они выбрали уютный столик у окна, и в ожидании заказа Иржин решилась задать вопрос, который уже несколько минут не давал ей покоя:

– Тот оборотень, портальщик. Вы же его ударили? Почему он стал лучше к нам относиться? Подшучивал, а не подкалывал.

– Кто сильнее, тот и прав, – напомнил Арнард. – Во-первых, я оказался сильнее и быстрее, а во-вторых, в процессе короткой потасовки он меня узнал.

– Потасовки?

– Вы же не думали, что я просто ударил его и сбежал в портал? – нахмурился Арнард.

И Иржин поспешно уверила его, что, конечно, такого непотребства она не думала.

«Но что можно было успеть за эти несчастные тридцать секунд?!»

Подавальщица принесла еду, и Иржин потребовалась вся ее выдержка, чтобы есть спокойно и неторопливо. И спасибо Арнарду, который расправился со своей порцией куда быстрее и теперь спокойно цедил морс.

– А у нас еще булочки с кленовым сиропом, – радостно улыбнулась подавальщица, пришедшая забрать пустые тарелки. – И горячий шоколад со сливками.

– Тогда нам два шоколада и блюдо с булочками, – заказал ректор.

В Академию они вернулись спустя два часа. Проходя сквозь парк, Арнард предупредил Иржин, что ей придется помогать с ритуалом для Лидана.

– А мне дадут время на подготовку? – обеспокоилась Иржин и поправила капюшон, чтобы любопытные студенты не опознали ее.

– Подготовку? А, ваша роль будет заключаться в перекладывании Слезы с места на место, – пояснил ректор. – Не думаю, что к такому следует готовиться заранее.

– Ясно, – Иржин кивнула и несмело приобняла Арнарда. – Спасибо, что не бросили Лидана.

– Я бы не смог оставить своего студента, – тихо сказал ректор и предложил: – Открывать вам телепорт в комнату?

– Да, буду очень благодарна.

– Только Слезу отдайте, пожалуйста. Пока она в мешке, ей ничего не угрожает. – Арнард протянул руку.

– Я забыла, простите.

Положив на ладонь ректора увесистый мешочек, Иржин поспешно шагнула в открытый телепорт. Она не понимала, что заставило ее напасть на Арнарда с объятиями.

«От усталости рассудок помутился», – сказала она себе.

Глава 7

Подойдя к двери в кабинет целительницы Лорны, Иржин поправила сумку и решительно постучала. В переданной старостой записке ясно говорилось, что студентка дер Томна должна явиться в целительское крыло сразу после занятий. Тродваг, стоящая позади подруги, негромко произнесла:

– Может, мы слишком рано пришли?

– Нет, вы пришли вовремя.

Лорна вышла из-за спин девушек, приложила руку к косяку и, толкнув открывшуюся дверь, вошла внутрь.

– Жаль, что я ни с кем не поспорила, – целительница-проклинательница хитро улыбнулась, – я была уверена, что вы придете вместе.

– Если я мешаю…

– Да когда это мне мешали лишние руки? – округлила глаза Лорна. – Я очень люблю, когда студенты приходят ко мне за знаниями. Ведь за все нужно платить, а у меня так много грязной работы.

Подруги переглянулись, и Иржин уверенно сказала:

– Мы готовы ко всему.

– Ох, – рассмеялась Лорна и пригрозила подругам пальцем, – не искушайте меня. Так. Теория без практики мертва – слышали о таком? А у целителей эта фраза работает и в обратную сторону.

– Практика без теории – мертва? – уточнила Лесса и села на узкий диванчик.

Леди дер Томна устроилась рядом с подругой и положила сумку на колени.

– Или мертва, или порождает мертвых пациентов, – кивнула целительница. – Вы знаете, как раньше лечили людей? Целители просто вливали в больного магию и ждали, пока само заживет. Не заживает? Вольем больше силы. Пациент умер? На все воля Мириеры. По счастью, то время уже прошло.

– Не везде, – грустно улыбнулась Лесса. – Пока храмовники не были побеждены, можно было заплатить огромную сумму и, приведя больного в храм, наблюдать за тем, как в него вливают магию. Если пациент умирал, храм возвращал деньги в тройном размере.

– А целитель? – подалась вперед Лорна.

– А целителя привязывали к столбу и секли розгами до потери сознания. Маги состояли на службе храма, – Лесса поежилась, – у них было очень мало прав.

Иржин протянула руку и крепко сжала плечо подруги:

– Теперь у тебя достаточно прав.

– Да, – кивнула Лесса. – Да.

– Все, минутка нежности закончена. – Лорна хлопнула в ладоши. – Настраивай свое перо, Иржин, и записывай! Потом зазубрите.

Вытащив артефакт и чистую тетрадь, леди дер Томна настроилась слушать. Целительница же вначале приготовила три чашки чая и только после этого заговорила.

Иржин слушала очень внимательно и время от времени кивала сама себе – из всего объема поступающей информации ей была известна хорошо если треть. Мастер-наставник Версар показывал и рассказывал, как оказать первую помощь, но он был бойцом, а не целителем. И потому многих интересных эффектов он не знал.

«Надо попросить разрешения переслать наставнику эти записи», – подумала Ирж и допила свой остывший чай.

– Только учтите, что это упрощенные понятия, а не академический подход, – серьезно произнесла Лорна, закончив надиктовывать текст. – Все это можно использовать только в критической ситуации – ситуации, когда смерть слишком близко. У всех этих мощных зелий, заклятий и мазей есть одно общее свойство: они нарушают ток магии в теле и наносят слишком большой вред организму. Много раз мы, целители, порывались запретить их, но… Невзирая на последствия, эти вещи спасают жизни. А теперь посмотрим на ваши аптечки.

– Аптечки? – севшим голосом уточнила Лесса, и целительница раздраженно дернула плечом:

– Можно подумать, я не вижу, что что-то происходит. Лучше удвоить шансы. Если бы ваша подруга владела фиалоном… Увы, отсутствие слуха не болезнь и вылечить ее я не могу.