Тим заметил изменившееся выражение моего лица и проследил за моим взглядом, после чего тоже уставился в телевизор.

– Ты знаешь его? – спросил он, некультурно ткнув в сторону Шона, который выходил на сцену и широко улыбался под рукоплескания невидимых зрителей шоу.

– Ага! – бросила я, а в голове промелькнула картинка, как этот наглец целует меня на стоянке перед зданием SBN в день моего провала. Стало как-то не по себе и красные шапочки на головах официантов, как и прочая мишура, перестали радовать окончательно. И почему только Шон обладал таким качеством, что начинал теперь бесить меня даже после того, как я для себя решила, что с ним покончено? А ведь я действительно, так решила. Рей подсказал. Сама бы еще долго сопли утирала по безответной любви и мнимой мести тому, кто этого не заслуживал!

– Кажется, он певец? – спросил Тим, продолжая смотреть шоу.

– Ага! – снова сказала я. Заводить разговор о Хьюзе мне хотелось сейчас меньше всего на свете и потому я несказанно обрадовалась, когда к нашему столику снова подплыл официант.

– Вы готовы сделать заказ? – спросил он самым любезным тоном.

– Да! – сказала я и назвала первое из меню, что мне понравилось просто из-за названия. Тимоти тоже что-то заказал, при этом поглядывая на экран, на котором транслировалось шоу. Заметив интерес клиента, официант произнес:

– Может быть, вы сядете ближе или я могу сделать громче звук!

Мне как-то совсем не хотелось ни того, ни другого, а вот мой спутник, кажется, заинтересовался и шоу, и гостем этого телевизионного представления.

– Вы знакомы мельком или серьезно? – не глядя на меня, поинтересовался друг.

– Какая разница? – я пожала плечами и повернулась так, чтобы не видеть того, что происходило на экране. Кажется, мой друг не вспомнил Шона, что говорило не в пользу последнего, а я не спешила прояснять ситуацию. Тимоти продолжал смотреть и слушать, как и еще несколько клиентов кафе. Я покосилась на двух девушек-подружек, сидевших через два столика от нас. Обе внимательно следили за шоу и переговаривались, восхищаясь красотой молодой звезды. Я же могла только усмехаться, потому что, если бы эти новоявленные поклонницы знали, какой Шон на самом деле, сейчас они бы не таяли от его бархатного голоса и фальшивых ответов на вопросы ведущего. Шоу закончилось так, как и следовало ожидать – песней Хьюза. Хотя, стоило признать, что этот новый шедевр действительно был стоящей вещью. Что-что, а уж творить этот парень был мастер. Пел он красиво. Голос лился, отдаваясь в моей душе осколками воспоминаний, не всегда приятными, но на то они и осколки, чтобы можно было понять – не вернуть того, что ушло. И уж тем более, не вернуть того, чего не было. Я всегда оставалась влюбленной дурой в нашей несуществующей паре, только вот теперь глаза мои открылись, и я перестала видеть идеал в человеке, который таковым не являлся.

– Он отлично поет! – заметил Тимоти.

– Ага! – проговорила я и тут же попеняла себя на слово-паразит. Будто я других и не знала, а потому продолжила, пытаясь поддержать беседу и вернуть ее в прежнее русло, до того, как Тимоти заинтересовался трансляцией. – Он пишет песни сам, – я заметила, что к нам направляется официант с заказом, что оказалось весьма кстати, – и музыку тоже сочиняет лично! – закончила я, а Тим откинувшись на спинку стула, посмотрел на меня, оторвав взгляд от телевизора, где началась реклама.

– Ты его бывшая поклонница? – спросил он.

– С чего это ты взял? – я нахмурилась, а подоспевший официант, с лучезарной улыбкой, уже расставлял на столе наш заказ, затем бесшумно исчез пожелав приятного аппетита и отдыха.

– Просто ты, кажется, немало знаешь об этом парне, но сейчас он явно не в фаворе у тебя! – выдал Тимоти, а я потянулась к стакану с колой и сделала глоток охлажденного напитка.

– Ты угадал! – призналась я. Говорить Тиму о том, что я жила с Хьюзом и батрачила на него, конечно же, я не стала. Но признаться в том, что отдавала дань его смазливой физиономии и на удивление, большому таланту, не стала. Просто согласилась с утверждением друга, что вызвало на его лице довольную усмешку.

– И, как я вижу, ты знаешь его лично! – добавил он, а затем помрачнел, явно вспомнив то, что уже давно должен был вспомнить. – Мисси! – прошипел парень. – Это ведь он, да? Черт! – лицо Тима исказилось. – Тот придурок, который поцеловал тебя тогда… А! – он с силой ударил себя по колену, досадуя на свою, видимо, отвратительную память.

– Ага! – слово-паразит не замедлило напомнить о себе. – Он самый!

– Так вы с ним… – он на секунду замелся, затем выругался да так витиевато, что мне захотелось попросить его повторить, чтобы я могла записать. Кто знает, вдруг пригодится в жизни?

– Это в прошлом! – произнесла я, приступая к еде. Тим открыл было рот, явно намереваясь продолжить забрасывать меня вопросами, но вовремя сообразил, что мое настроение упало ниже плинтуса и не стоит будит во мне зверя, даже если это злой хомячок.

– Давай просто поедим и поболтаем! – предложила я, возвращаясь к цели нашей встречи. – Как твои танцы? Не оставил надежду стать хореографом.

– Нет! – улыбнулся парень, а я подумала, что он быстро перестроился. Молодец! – Я решил, что пойду на платные курсы в SBN. Это открывает неплохие перспективы в будущем.

– Да? И какие? – уточнила я, жуя.

– Меня заметят преподаватели и есть вероятность, что следующее прослушивание я не провалю, так как они оценят мой потенциал и смогут понять, что я тот, кто нужен компании! – бодро так проговорил парень.

– Но курсы дорого стоят! – заметила я.

Тим пожал плечами.

– Я занял деньги.

– А… – я сделала еще глоток сладкого и холодного, как погода за окном, напитка. – Мне с моей работой не светит накопить на эти курсы.

– Если бы ты работала в SBN, – вдруг сказал парень, – даже самым младшим помощником, то… – он сделал паузу, – могла бы получить приличную скидку на обучение.

– Но я не работаю в компании! – резонно заметила я.

– Увы! – вздохнул Тим. – Но можно посмотреть вакансии, а вдруг?

– Не с моим везением! – вздохнула я, на что Тим только загадочно улыбнулся, но более ничего не сказав по этому поводу, продолжил есть, а я лишь порадовалась, что он сменил тему с обсуждения ненавистного мне мистера Шона Хьюза.

Звонок застал Берри за рулем авто, когда он уже парковался возле своего дома. Вытащив из кармана пиджака мобильный, мужчина посмотрел на имя звонившего, и приложил телефон к уху.

– Мистер Тенч! – произнес он и выключил двигатель, чтобы спокойно поговорить с менеджером ведущей звезды в компании. Вряд ли бы Альберт звонил из-за пустяка. Но когда, после обмена приветствиями, Берри услышал то, что сказал ему этот человек, он был весьма удивлен, потому что Тенч оказался не первым, что звонил ему по этому поводу.

– Я понял вас, мистер Тенч! – сказал Берри и неловко почесал щеку, после чего посмотрел на лужайку перед своим домом и как-то сразу вспомнил все те бессонные ночи, когда некая особа по фамилии Лэнг не давала ему покоя изображая индейца, вышедшего на тропу войны и горланившая на всю округу.

– Знаете, Альберт, – произнес Сэм, – вы ведь уже не первый, кто звонит мне с подобной просьбой и, кстати, я уже и сам думал над тем, чтобы позвонить мисс Лэнг и пригласить ее работать к нам в компанию…

На другом конце связи послышалась тишина, затем Тенч снова заговорил, а Берри слушал, поймав себя на том, что улыбается и эта улыбка в зеркале заднего вида, весьма его радовала.

– Да, да! Я тоже думаю, что Миссури внесет немного жизни в уклад SBN и она, скорее всего, справится с этой должностью, с ее-то целеустремленностью, – проговорил, а перед глазами мелькнула картинка: девушка на траве перед домом с тазиком в руках. Берри невольно хихикнул, хотя в те ночи, когда Миссури творила свои «коварства» ему было не до смеха.

Еще некоторое время он слушал голос менеджера, затем не удивился, когда Тенч задал естественный вопрос. Более того, Берри ждал его и ответил с готовностью, не скрывая имени звонивших.