– Девушка, приехали, – раздался мужской голос, и Злата вздрогнула.

Водитель такси, обернувшись, смотрел на нее с улыбочкой, ожидая, когда наконец-то очередной заказчик, уже и не сосчитать какой за время его работы, расплатится. Только вот девчонка, кажется, не понимала, что от нее хотят. Она растерянно посмотрела на мужчину, перевела взгляд за окно, словно пытаясь сообразить, где оказалась и что вообще здесь делает.

– Девушка! – громче позвал водитель.

– А? – очнулась Злата. Думая о своих проблемах, требующих решения в самое ближайшее время, она совсем забыла, куда и зачем едет.

– Приехали, говорю, – повторил таксист.

– А, да. Хорошо.

Расплатившись с водителем, девушка вышла из машины, захлопнула дверцу. Затем подняла глаза на красную вывеску. На фоне темного неба та светилась особенно ярко.

Возле ночного клуба «Страж» собралась огромная очередь. Людей толпилось десятка два, не меньше. И каждый из них знал, что внутрь пустят далеко не всех желающих.

Злата не стала толкаться в общей очереди: у нее в сумочке лежал особый пригласительный. Поправив мини-юбку, купленную сегодня с утра вместе с сапожками на высоком тонком каблучке, на котором практически невозможно стоять, она расправила плечи. Пытаясь взять себя в руки и не показывать страх и волнение, завладевшие мыслями и телом, подошла к секьюрити, стоящим возле главного вход в клуб.

Чтобы прийти сюда, Злата потратила последние деньги, завтра ей даже не на что будет купить еды. Идя в это место для избранных, она очень сомневалась, стоит ли, но выбора не было.

Полгода назад ее мать сбила машина, и теперь девушка копила на операцию, уже третью по счету. Врачи давали обнадеживающие прогнозы: мама снова сможет ходить. Ради того, чтобы оплатить операцию, девушка бросила институт и устроилась на две работы. Они с матерью поменяли двушку на однушку, а оставшиеся деньги пошли на реабилитацию. Результаты пока не особо радовали, но Злата не теряла надежды. У них все получится!

– Девушка, вы куда? – остановил ее высокий мужчина в строгом костюме и с рацией в руке.

– Я… – Злата сначала замялась, а потом достала черную визитку и показала мужчине. – Меня ждут.

Высокий перекачанный здоровяк, черный деловой костюм на котором того и гляди треснет по швам, смотрел на визитку недолго. Быстро кивнув, он произнес:

– Можно вашу руку? – Злата протянула запястье, и ей нацепили желто-зеленый браслет. – Вам на второй этаж, в ВИП-зону.

– Спасибо, – робко улыбнулась девушка, стараясь не думать о том, за кого ее принял этот мордоворот, и шагнула внутрь здания.

Ураган громкой музыки, дым от сигарет и запах чего-то сладкого чуть не сбили с ног. Пройдя по неширокому коридору, Злата миновала проход на танцпол и подошла к лестнице.

Она поднималась медленно. С каждой ступенькой, приближающей к неизбежному, ноги тряслись все сильнее, а дрожь в руках уже не поддавалась контролю.

В коридоре второго этажа ее остановил мужчина.

– Куда?

– Вот, – Злата показала визитку, так и не убранную в сумочку.

Мужчина обернулся, отодвинул плотные черные шторы и кому-то махнул рукой. Буквально через несколько секунд напротив Златы стояла стройная девушка в очень коротких кожаных шортиках и полупрозрачном топе, совершенно не скрывающем грудь.

– Отведи, – приказал мужчина. Незнакомка, переведя взгляд на Злату, мило ей улыбнулась и жестом пригласила следовать за ней.

Охранник отодвинул штору. Злата вошла в зал.

По сравнению с первым этажом здесь было мрачно и практически тихо. Посреди помещения располагалась небольшая сцена с шестом и крутящейся на нем стриптизершей. Сцену окружали столики и красные диванчики, обитые похожей на велюр тканью. Занят оказался лишь диванчик непосредственно возле сцены. На нем сидели несколько парней в окружении красивых девушек.

Злату повели к самому отдаленному месту, скрытому ото всех черной занавеской, – такой же, как висела при входе в этот зал.

Провожатая остановилась и отодвинула штору.

– К вам пришли, – сообщила она, даже не взглянув на того, кто скрывался в нише.

Злата не слышала, что ответили девушке и ответили ли вообще. Но та раздвинула преграду, и посетительница, сжав сильнее ремешок сумочки, шагнула внутрь.

Ее взору открылся такой же красный диванчик. На нем сидел в расслабленной позе, закинув ногу на ногу, худощавый мужчина в деловом костюме. Он не сказал ни слова, только хлопнул ладонью рядом с собой.

Тяжело сглотнув, Злата шагнула вперед. Теперь у нее не осталось шанса сбежать. Выбор сделан.

Очень медленно и нерешительно девушка подошла к указанному месту и села. В ее спину словно вбили кол, во рту от напряжения пересохло, а руки похолодели. Она всегда мерзла, когда волновалась.

– Не бойся, – раздался у нее над ухом вкрадчивый голос, и девушка вздрогнула.

Голос, несмотря на мягкость, звучал холодно и равнодушно, как у робота. Но больше всего пугал взгляд. На мертвенно-бледном, будто мраморном лице явственно выделялись черные, похожие на пропасть глаза. На миг в них проскользнуло что-то хищное, и Злата почувствовала себя загнанной добычей. А охотник, несомненно, наслаждался своей победой.

Еще неделю назад Злата и не знала о ночном клубе «Страж». После трагедии, случившейся с мамой, девушка замкнулась в себе. И рассказать, что вообще творится в ее жизни, ей было некому. Но однажды она наткнулась на форум, где люди анонимно вели беседы, поддерживали друг друга. Именно там Злате и предложили подработку. Ничего криминального, никакой продажи своего тела, нужно лишь в определенное время прийти в клуб. И она согласилась. А кто бы в ее ситуации не согласился на такие большие и легкие деньги?

Движение мужчины выдернуло девушку из мыслей. Он потянулся к столику, и только тогда Злата заметила, что там лежит черная папка. Незнакомец подал папку ей.

– Это обычный контракт, где расписаны все условия. Ты с ним уже знакома, документы присылали на почту. Осталось подписать.

Злата взяла листы. Руки задрожали сильнее.

– Тебе нечего бояться, девочка. Я тебя не съем, – с улыбкой проговорил мужчина, показывая идеальные белоснежные зубы.

Злата сглотнула ком, вставший в горле, и перевела взгляд на бумаги. Не имелось никакого желания смотреть на мужчину, вызывающего дикий страх и панический ужас. Его черные глаза, как бездна, заманивали и затягивали в свою темную пустоту. Было в незнакомце что-то кровожадное. Казалось, он – исчадие ада, пришедшее на Землю, чтобы творить зло. Злата никогда в жизни так не боялась.

Пока девушка читала уже знакомые пункты договора, она постоянно чувствовала на себе тяжелый, предвкушающий взгляд, от которого по коже бежали мурашки. Если бы они встретились на улице, то Злата, несомненно, убежала прочь от этого мужчины. Но только сейчас не та ситуация. Да и она пришла по собственной воле, так что бежать было глупо, и некуда.

Девушка взяла ручку и поставила подпись. То же самое проделал и незнакомец, а затем убрал документы снова в папку.

– Вот и хорошо. Можешь убедиться, что деньги пришли.

Злата достала из сумочки телефон, запустила приложение банка. Действительно, буквально несколько секунд назад на счет поступила огромная сумма, хватит не только на операцию, но и на реабилитацию.

– А теперь приступим, – проговорил мужчина, и Злата почувствовала, как ее волосы аккуратно убрали в сторону, оголяя шею. – Ты так вкусно пахнешь, – с предвкушением прошептал незнакомец.

Шеи девушки коснулось прохладное дыхание, словно по коже провели льдинкой, поцелуй, а затем Злата ощутила резкую боль от укуса.

Конец марта выдался весьма дождливым, но кое-где еще лежал снег. Порывистый ветер практически сбивал с ног. Черные тучи заволокли все небо, не пропуская ни единого солнечного лучика.