– Да-да, но большинство из них выступают по делу свидетелями.

– А вот это, я не боюсь повториться, моя забота, – гость снова усмехнулся.

***

     Лейтенант приблизился к дверям и нажал кнопку вызова.

– Открыто, – раздался голос.

Дик несколько мгновений помедлил, и переступил через порог покоев полковника Николаева.

– А-а, – протянул тот, – здравствуй лейтенант, – пожилой мужчина поднялся и обнял бойца, – Давно не виделись.

– Здравствуй дружище, – ответил Фрэнсис похлопывая отставного полковника по спине, – Много времени утекло с тех пор.

– Я знаю, – снова вернувшись в кресло, с горечью в голосе произнёс Николаев, – Я всё знаю о том, что произошло. А чем же, по-твоему, заниматься старику на пенсии, как не сбором сплетней, – заметив удивлённое выражение лица спецназовца, добавил мужчина, – Ну и что вы собираетесь делать?

– Ребята уже проводят свою проверку. Думаю, что нам удастся что-нибудь накопать. Но в любом случае трибунал неизбежен, а у Шерри нет грамотного защитника. Вот поэтому-то я и пришёл к тебе.

     Полковник повернулся, открыл дверцу бара и извлёк оттуда бутылку древнейшего коньяка.

– Кажется, у меня на примете есть один такой человек, – он наполнил рюмки и протянул одну из них своему старому товарищу, – В этом я тебе помогу.

Они быстро выпили бодрящий напиток.

– И потом, генерал Карнеги, один из моих друзей. А именно он будет председательствовать на завтрашнем трибунале. Я позвоню ему и постараюсь уговорить сделать приговор, на сколько это будет возможным более мягким.

– Именно этого я от тебя Алекс и ждал. Спасибо.

– Не стоит благодарности. Эта девушка однажды спасла мою жизнь. Теперь я должен вернуть ей долг чести.

***

      Девушка сидела в кресле. Тишина царила в её комнате. Взгляд её был устремлён на небольшую, сделанную очень и очень давно, на уже несуществующей планете, фотографию. Двое молодых людей обнявшись, смотрели на неё своими улыбающимися счастливыми лицами. «Как же это было давно, – думала Шерри, – Ты моя первая и единственная любовь. Теперь же только ты даёшь мне силы. Кто-то очень и очень могущественный взялся за меня. И мне придётся пройти все те семь кругов библейского ада, чтобы понять кто это, либо умереть в неведении». Она бессильно опустила руки. Отчаяние, самое страшное, что есть во Вселенной, почти полностью охватило её. И хотя Шерри прекрасно понимала, что ему нельзя поддаваться, но уже ничего не могла с собой сделать. Картины последней операции, словно ожившие призраки проносились перед её мысленным взором. «…– Мэм, – голос Боба Линка на мгновение отвлёк её, – Мэм, у нас полностью накрылась связь.

– Ты пытался передать информацию на шаттл?

– Бесполезно. Все каналы чем-то экранируются. Мы не можем даже вести переговоры между собой.

– Ладно, попытаемся обойтись без связи. Всем держаться в зоне видимости друг друга…».

***

      Отставной полковник вошёл в медицинский блок базы «Виктория». Несколько раненых на дальних рубежах галактики солдат лежали здесь в отдельных палатах под наблюдением медицинского компьютерного центра. Молоденькая мед. Сестра за стойкой поста улыбнулась мужчине.

– Чем могу быть Вам полезна, сэр?

– Мне нужна миссис Белова.

– О, простите, сэр, но она в данный момент проводит видеоконференцию с Медицинской ассоциацией галактики Спрут. Так что Вам придётся подождать.

– Дело, с которым я пришёл к ней не требует отлагательства. Это очень срочно, мисс.

– Хорошо, сэр. Я доложу о Вашем приходе.

     Сестра нажала кнопку селекторной связи.

– Слушаю Ванесса, – раздался в динамике голос пожилой женщины.

– Мэм, к Вам пришёл полковник Николаев. Он говорит, что по очень важному делу.

– Передай ему, что я жду его у себя, Ванесса.

– Да, мэм, – девушка перевела взгляд на мужчину и с прежней улыбкой на устах произнесла, – Она ждёт Вас, сэр.

– Благодарю, – бывший офицер кивнул и прошёл по коридору к офису Беловой Екатерины.

Дверь была не заперта. Он широко распахнул её и без стука появился в помещении, где работа его боевая подруга.

– Лёша, – женщина поднялась с кресла, – Как же я рада видеть тебя.

На лице женщины сияла доброжелательная улыбка.

– Я тоже, – он по-дружески обнял давнюю знакомую.

– Что же привело тебя сюда? Неужели что-то случилось?

– Да, – они опустились на роскошный кожаный диван, – И очень страшное.

– Тогда не медли, рассказывай всё по порядку.

– Хорошо. Помнишь ли ты ту девушку, что много лет назад, ещё на старушке Земле, спасла меня? – издалека начал разговор полковник.

– Конечно. Кажется, её звали… Шерри.

– Однако у тебя до сих пор отличная память. Чего не скажешь обо мне, – улыбнулся бывший командующий базой, – Так вот. Ей грозит очень серьёзная опасность. Завтра состоится заседание Военного трибунала, с которого её, могут отправить в Ладдорскую колонию для военных преступников.

– Что же она такого натворила? – изумилась Екатерина.

– Да в том то всё и дело, что её вины здесь никакой нет, – он коротко передал женщине все, что знал о происшествии при проведении последней операции.

     Катя поднялась, засунула руки в карманы белого медицинского халата и покачала головой.

– Всё это тянет на пожизненный срок, – тихо произнесла она.

– В том то всё и дело. По моим каналам прошла информация, что её просто хотят убрать с дороги как ненужного свидетеля, некоторые высокопоставленные лица.

– В таком случае дело ещё более усложняется. Эти твои «лица» могут задействовать все свои рычаги и полностью утопить её на трибунале.

– Вот за тем чтобы этого не произошло, я и пришёл к тебе. Кать, – он взял подругу под руку, – Ты же в своё время окончила не только медицинский, но и юридический ВУЗ, и при том с красным дипломом. Я хочу просить тебя выступить завтра в качестве адвоката Шерри.

     Белова резко взглянула на товарища.

– Но у меня же совсем не было практики.

– Ничего страшного. Это всё равно как один раз научится ездить на велосипеде.

– Ну не скажи. Адвокатура – дело тонкое. Хотя, – женщина сделала паузу, словно взвешивая все «за» и «против», – я буду защищать её. Очень уж эта девочка мне импонирует.

– Спасибо Кать. Ты настоящий друг, – полковник снова обнял врача.

– Да брось ты, – с улыбкой ответила та, – Я сделаю всё, что от меня зависит. Даже более того.

     Она проводила старого боевого товарища до дверей.

– А твоей памятью займёмся после. Когда всё это закончится.

     На этом они и расстались.

***

     Громкий сигнал визиофона вывел генерала Алана Карнеги из раздумий. Он нажал клавишу приёма, и на экране появилось изображение полковника Николаева.

– Привет Алан, – поприветствовал тот, – Не ожидал застать тебя на месте.

– Привет Алекс, – генерал натянуто улыбнулся, – Давно не виделись.

– Да, ты прав. Прошло уже несколько десятков лет. Как ты? Как твоя жена и дочери?

– В порядке. Кажется, я знаю, почему ты решил вдруг увидеть своего старого друга и боевого товарища, – резко сменил тему Карнеги.

– Неужели? – искренне удивился полковник.

– Да. Мисс Лэйн всегда входила в число твоих любимчиков, которым ты покровительствовал, будучи ещё командующим базой.