– Конечно, – буркнул я, – убили кучу времени, но толку оказалось чуть. Нам так и не удалось добиться стабильности маскполя, и его было видно даже невооружённым глазом.

– Точно, – улыбнулся Брикс, – благодаря свойствам астроцитов мне удалось усилить генерируемое артефактом маскировочное поле и сделать его абсолютно непробиваемым. Не поможет даже истинное зрение светлых, а древесина мэллорна позволила стабилизировать маскировочное поле, смотрите.

Брикс достал из инвентаря второй жезл, немного другой конфигурации. В его навершие были установлены два кристалла, спаянные между собой. Первым был прозрачный, испускающий еле заметное свечение астроцит, вторым стал антагонист – антрацитово-чёрный прототип артефакта инвиза. Приятель активировал устройство и тут же растворился в пространстве, чтобы продемонстрировать отсутствие проблемы предыдущей версии. Я даже активировал поиск жизни, чтобы попытаться пробить маскполе, но умение оказалось бессильно перед гением Брикса.

– Радиус действия можно регулировать, – дезактивировав устройство, оповестил всех донельзя довольный собой Брикс, – но возрастает расход энергии. Полного заряда хватает примерно на двадцать четыре часа, потом нужно искать источник первозданной энергии и заряжать устройство.

– У меня нет слов, ты настоящий гений, Брикс, – заявил я, и остальные соклановцы усиленно закивали в знак солидарности. Даже Саула посмотрела на мужчину без привычного пренебрежения во взгляде. – Боюсь даже спрашивать про третье устройство.

– Третье устройство я назвал проявитель, – польщённый такой реакцией окружающих, продолжил сияющий Брикс и достал третий жезл, с неизменным астроцитом в навершие, но другим набором вспомогательных артефактов. – Проявитель, как следует из названия, вскрывает любую маскировку врага на большом расстоянии. На данный момент невидимый глазу импульс распространяется всего на сто метров во все стороны, но я обязательно повышу эффективность, дайте только время. Устройство способно сгенерировать пятьдесят импульсов, а потом будет нужна подзарядка от источника. Если волна прошла сквозь вражеского разведчика, то он не сможет повторно уйти в скрыт в течение получаса.

– А ты страшный человек, Брикс, – абсолютно серьёзно заявил Федун, прервав повисшую тишину.

– И это он работает с внеуровневыми ресурсами всего несколько дней, – подлил масла в огонь Серган. – Представляешь, что он создаст через месяц?

– Нам повезло, что столь талантливый мастер оказался на нашей стороне, – с большой теплотой в голосе проговорила Анилаэль. – Не будь ты в клане у моего друга, предложила бы тебе хорошую должность при королевском дворе.

– Все мы делаем одно дело, но с мнением королевы нельзя не согласиться. Нам повезло, что такой талантливый человек находится по одну сторону баррикад с нами. Нужно подкорректировать план действий, слушайте, что я предлагаю.

На обсуждение и корректировку моего плана потратили около двух часов, но в итоге он был принят к исполнению, и механизм его реализации завертелся. Благодаря изобретениям Брикса из жертв мы можем сами стать охотниками, и упускать такую возможность нельзя.

Воспользовавшись новым устройством инвиза, название которого всё ещё находится на стадии обсуждения, мы с Моргулом произвели облёт территории и подобрали идеальное место для организации засады. Оно располагалось в пятнадцати километрах от уничтоженного мэллорна, причём в нужную нам сторону – к Астарту и 54-й стальной крепости.

Мне была нужна относительно ровная, без большого количества поваленных деревьев поляна, да ещё и не заполненная водой. После первых выбросов картография неплохо отрисовала окружающую местность, так что искал я не вслепую.

В итоге место оказалось идеальным. По всей видимости, когда-то в центре этой поляны возвышалась одна из многочисленных стальных крепостей, но сейчас от могучего древа остались лишь оплавленный обрубок ствола и разбросанные по местности некрупные обломки, за прошедшее время покрывшиеся толстым слоем мха. Центр оставшегося от древа пня был выжжен так же, как и 54-я стальная крепость, с той лишь разницей, что здесь было задействовано куда более мощное заклинание.

– Это место нам подходит, – шепнул я сидящему позади разведчику дроу. – Пробегись по округе, узнай, есть ли тут наблюдатели светлых, а я вернусь за королевой.

Вместо ответа молодой парень соскочил со спины дракона и мгновенно растворился в пространстве. Причём сделал он это без использования магии и прямо у меня на глазах. Дроу очень хороши, минут через двадцать мы будем знать весь расклад.

Не успел я вернуться к временному лагерю, который мы разбили внутри мёртвого мэллорна, как разведчик доложил, что обнаружил наблюдательный пост светлых. Естественно, они не могли оставить такое удобное место без своего внимания, и в этот раз их предусмотрительность сыграет нам на руку.

Где-то в середине ночи мы начали действовать. Ани отозвала Умбру и уселась на спину дракона, с которым я предварительно объединил своё сознание. Больше никого брать с собой не стал, хотя просились многие. По правде говоря, присутствие Ани будет лишь мешать, но королева настояла на своём участии, и я не смог отказать ей. Уж кто-кто, но она имеет право отомстить ордену, повинному в уничтожении тысяч её соплеменников. Пусть это будет небольшой укол, всего-то одна жизнь, но с чего-то ведь надо начинать, а способ, которым мы намереваемся отнять эту жизнь, светлые запомнят надолго и в следующий раз хорошо подумают, прежде чем вставать у нас на пути.

С одной стороны, уподобляться извергам, выжигающим души, очень не хочется, но война есть война, и, в отличие от орденских выродков, мы собираемся атаковать армейские подразделения и игроков наёмников, которые отчетливо представляют, куда они идут и что тут может с ними произойти, а не мирное гражданское население, половина из которых дети.

Под покровом абсолюта, как было решено назвать устройство невидимости Брикса, мы осторожно подлетели к краю поляны и приземлились на заранее разведанный дроу, обломанный примерно посередине, ствол дерева, который возвышался над местностью и давал хороший обзор. Именно тут, только на несколько десятков метров ниже, и расположились наблюдатели светлых. Как говорится, если хочешь что-то спрятать, положи на самом видном месте. Чисто теоретически враг может заподозрить ловушку, и тогда искать нас тут будут в последнюю очередь.

– Всем внимание, мы начинаем, при малейших изменениях поведения светлых разведчикам немедленный доклад.

Сформированный фантом дракона с двумя силуэтами на спине и окутанный мимикрирующей пеленой появился на высоте пятидесяти метров и бесплотной тенью устремился к одинокому пню стального исполина в центре поляны. Мне пришлось прокачать умение до 7-го уровня, чтобы повысить время жизни фантома и научиться изменять внешний облик иллюзии. Вряд ли бы светлые поверили, что взрослый дракон мог устать всего лишь после пятнадцати-двадцати километров полёта. Поэтому пришлось существенно уменьшить габариты фантома и придать ему усталый вид.

Я уверен, что для прокачанных наблюдателей ночная тьма и простенькая защита не являются серьёзным препятствием для обнаружения, поэтому они не могли не заметить фантома, а скорее всего, даже провели идентификацию целей. Вряд ли расстояние позволило им узнать что-то кроме имён, познание сути – очень капризное умение, но этого должно хватить.

Фантом плавно опустился на оплавленный пень с выжженной серединой, а потом, после нескольких секунд раздумий, спрыгнул внутрь. Дроу доложил, что один из разведчиков светлых начал спускаться вниз, и через несколько минут уже наблюдал за мирно спящим фантомом.

– Во всех лагерях светлых, где есть наши наблюдатели, объявлена тревога, они спешно экипируются и готовятся к немедленному маршу, – сухо доложила Саула, к которой стекалась вся информация от разведчиков.

– Отлично, подождём, – ответил я.

Светлые клюнули на приманку. Осталось лишь дождаться, когда все они соберутся на этой поляне. Прелесть фантома в том, что он неотличим от реального игрока. Вскрыть обман не сможет даже игрок с максимально прокачанным познанием сути. Система будет исправно выдавать реальные параметры. Мне очень не хотелось раскрывать истинную мощь дракона в состоянии слияния, но это была вынужденная мера. Когда разведчики увидят, на что он способен, то не решатся производить захват своими силами, а передадут информацию начальству, и те, чтобы не рисковать, пригонят сюда всех, кто собрался поблизости, ведь им нужно именно захватить нас, а не убить.