Немецкий профессор в повести все же смог спасти мир, но А. Беляев еще раз решил испугать читателя с помощью невидимой угрозы – бактерий. И сделал он это в своем рассказе «Нетленный мир» (1930).
И на этот раз в качестве угрозы выступает уже французский ученый, микробиолог Тридон, решивший весь мир поставить на колени с помощью шантажа. И вот что он придумал: при помощи особых электроволн взял и… полностью избавил мир от бактерий! От этих невидимых существ, наполнявших собою воздух, землю и воду. Поначалу всё казалось просто прекрасным. В Бомбее остановилась эпидемия чумы. Туберкулезные всего мира шли гигантскими шагами к полному выздоровлению. Теперь стало возможным спокойно из одного конца страны в другой перевозить ранее скоропортящиеся грузы, без всякой опаски есть немытые овощи и фрукты, а «…когда мы умрем, наши тела не будут тлеть. Не одним же телам фараонов после смерти переживать века! Да что там фараоны, сухие мумии, почерневшие куклы! После смерти мы будем лежать бесконечно долгое время свежими, как сорванное яблочко». Да здравствует жизнь без бактерий!
Но чаша весов начала клониться в другую сторону. Ведь без них невозможно сделать кисломолочные продукты, пиво, уксус. Опавшие осенью листья падали на землю и там оставались навсегда, затрудняя доступ к корням деревьев воздуха. По полям и лесам валялись трупы птиц, кошек, собак и других животных. В почву больше не проникали продукты гниения – аммиак и азот, без чего почва с каждым годом все более истощалась. Урожайность упала до чудовищно низкого уровня. Над Землей нависла угроза голода. Да и сами люди стали, как это ни странно, гораздо чаще болеть. Но теперь уже не инфекционными заболеваниями, т. к. не было больше бактерий в организме человека, выполнявших массу важной пищеварительной работы. Пруды и реки мелели, рыба вымирала. Человечество гибло.
Это была эпидемия наоборот, когда человечество гибло не от бактерий, а от их отсутствия. И для возвращения мира к прежней жизни пришлось всем странам скинуться и заплатить вымогателю-французу груды золота, чтобы тот выпустил на волю специально сохраненные у себя уничтоженные им виды бактерий. И когда неутомимые работники-бактерии принялись за свою обычную работу, на планете, наконец, начался великий процесс разложения белковых соединений.
Нечто похожее описал и английский писатель Джон Бересфорд (John Beresford, 1873–1947) в своем рассказе «Человек, который ненавидел мух» (1929), но тут маньяк-ученый открыл абсолютный инсектицид для уничтожения вредных насекомых, в результате чего вызвал глобальную экологическую катастрофу, т. к. были уничтожены все без исключения насекомые – природные опылители. Но это уже мало относится к теме данной статьи.
Отечественные и зарубежные авторы не слишком часто обращались к темам глобальных эпидемий или полного уничтожения человечества. Но если перечислять фантастические произведения на эту тему, мы увидим много знакомых имён, в творчестве которых раз или два, но встречались романы, повести и рассказы, где людям приходилось сталкиваться с неминуемой смертельной угрозой, вызванной различными микроорганизмами.
Нелишним будет кратко представить некоторые из научно-фантастических произведений, где авторы пытаются предугадать различные варианты микробиологического апокалипсиса. И если в Советском Союзе таких произведений были единицы, в новой России – чуть поболее, но всё равно очень мало, то на Западе произведения на заданную тему могли бы составить довольно объемную антологию.
Так, в переведенном на русский язык романе «Мутант-59» (1971), авторами которого являются британцы Кит Педлер (Kit Pedler, 1927–1981) и Джерри Дэвис (Gerry Davis, 1930–1991), некая бактерия становится причиной множества катастроф. Из-за отказа простейшего переключателя гибнет космический корабль, у авиалайнера с множеством пассажиров на борту внезапно взрывается двигатель, а во время похода исчезает атомная подводная лодка. И гибнут, гибнут люди. А всё из-за того, что микробиологи создали эту бактерию для очень важной и благой цели – перерабатывать пластик, но, как это обычно бывает, невидимый живой организм попадает во внешний мир, после чего и начинается череда необъяснимых случаев, грозящих погубить человечество.
Можно еще вспомнить роман Зака Хьюза (Zach Hughes, 1928–2016) «Эффект святого Франциска» (1976), в котором эпидемию на планете начинает вирус, сотни лет находившийся в законсервированном виде на дне океана. И если изначально болезнь охватила только один остров, арендованный американской компанией по добыче руды (собственно, она драгой и вытащила вирус на поверхность), то из-за недальновидной политики властей, военных и промышленников, которые не пустили на остров международную комиссию врачей, эпидемия стала угрожать населению всей планеты.
В 1954 году появились еще две книги, в которых речь шла об «эпидемиологической» гибели мира. В СССР был издан роман Георгия Тушкана (1905–1965) «Черный смерч», написанный в период холодной войны с западными странами, что наложило свой отпечаток на весь сюжет. В этой довольно толстой книге автор представляет читателям планы американских миллиардеров из так называемого «Комитета двенадцати», которые спланировали биологическую войну против СССР и стран социализма с помощью палеовируса, уничтожающего всю растительность в ареале своего распространения. Он был открыт американским ученым Алленом Стронгом в своей лаборатории. И для претворения безумного плана были изготовлены биобомбы «ЭС», но американские борцы за мир, действующие в обстановке жесткого подполья, и прибывшая на энтомологический конгресс делегация советских ученых смогли предотвратить новую мировую войну. На этот раз Первую биологическую.
И в том же году в США вышел роман Ричарда Мейтсона (Richard Matheson, 1926–2013) «Я – легенда». В отличие от советского автора, у американца основу сюжета составляла борьба единственного выжившего в огромном городе человека с вампирами. Но вот причиной тому, что не осталось ни одного человека, а некоторые превращались в вампиров, была стремительная и на сто процентов губительная для людей эпидемия. Умерших от этой непонятной болезни нельзя было хоронить, а только сжигать, но не у всех хватало воли предавать огню своих близких и любимых. И тогда начали рождаться всё новые и новые вампиры. Как это получалось – не понятно. Оставшись единственным в опустевшем городе, Роберт Нэвилль, кроме всего прочего, занимался изучением той катастрофы, которая уничтожила человечество, безуспешно искал вакцину и попытался объяснить это следующим образом: «Этот микроб является факультативным сапрофитом. Он может существовать как при наличии кислорода, так и без него. Но есть большая разница. Внутри организма он является анаэробом, и в этой форме он поддерживает симбиоз с организмом. Вампир-хозяин поставляет бациллам кровь, а они снабжают организм энергией и стимулируют жизнедеятельность. Могу, кстати, добавить, что именно благодаря этой инфекции начинают расти клыки, похожие на волчьи».
Еще одна необъяснимая эпидемия в романе американского профессора Джорджа Стюарта (George Stewart, 1895–1980) «Земля пребывает вовеки» (1949) выкашивает почти всё население планеты. Как и мейтсоновский Роберт Нэвилль, герой Стюарта, молодой ученый Ишервуд Уильямс, выживает только потому, что вёл какие-то исследования в безлюдном районе. А теперь вот ему приходится вести существование нового Робинзона, добывать себе всё необходимое для выживания и пытаться найти еще хоть кого-то живого. Но постепенно читателю становится понятно, что Ишервуд останется одним из последних представителей человеческой цивилизации, о возрождении которой уже не может быть речи.
Конец мира и трагедия нескольких последних выживших людей очень виртуозно показаны в рассказе Стивена Кинга (Stephen King, 1947) «Ночной прибой» (1969), где автор допустил тот факт, что привычный нам грипп может полностью выкосить население Земли. В другом своем произведении – романе «Противостояние» (1978) – король ужасов представил читателю уже некий «супергрипп», вырвавшийся из секретной лаборатории министерства обороны США. В результате – огромная страна практически обезлюдела. А когда немногие оставшиеся в живых начали как-то приспосабливаться к новой жизни и пытаться восстановить более-менее нормальное существование, внутренние разногласия разделили их на две противоборствующие группы.
