У тебя в руках книга-игра. И как у каждой игры, у неё есть правила. Давай быстро познакомимся с ними.

Книга написана от первого лица и обезличена. Ты легко можешь вообразить героя или героиню, выдумать внешность и характерные особенности. А можешь запросто представить себя.

История делится на эпизоды, каждый из которых заканчивается указанием. Где-то требуется принять решение за героя и пойти по выбранной ветке сюжета. Где-то перейти к обозначенному эпизоду, минуя другие.

Алгоритм выглядит так:

– читай;

– решай;

– следуй указанию.

Пожалуй, главным правилом будет не подсматривать в пропущенные эпизоды. Ничего страшного, конечно, не произойдёт. Но ты же здесь для удовольствия, а его может не случиться, если нарушать правила. Захочешь – всегда сможешь переиграть, проходя историю с другими решениями.

С правилами всё. Выпускай на волю воображение и вперёд. И вот тебе первое указание:

Переходи к следующей странице.

Пробка на въезде портит настроение. Стою в ней уже полчаса. Это же как народ фэнтези любит, если в таком количестве на фестиваль прёт! Хотя чему я удивляюсь, я ведь тоже здесь.

Смотрю в зеркало заднего вида на длинную вереницу машин. Начинаю сомневаться, разместятся ли все желающие в фестивальном городке. С другой стороны, вход по билетам, значит, места посчитали. И, вообще, мне волноваться не о чем, у меня на палатку бронь, уж кто-кто, а я на земле спать не буду. Правда, это ещё вопрос, захочу ли я спать в эти дни. Чувствую, как губы растягиваются в улыбке. Так намного лучше. Подумаю, чем займусь на фестивале, пока жду свою очередь на въезд.

Регистрация пройдена, машина запаркована – момент погружения в мир фэнтези всё ближе. Вытаскиваю из багажника большую сумку и рюкзак, пикаю брелком и ухожу с парковки. Прощай, повседневность, встретимся через три дня.

Миную обширную поляну, плотно утрамбованную автомобилями, прохожу под деревянной аркой с длинными свисающими растениями, и сразу попадаю в нереальный мир. В низкорослом палаточном городе снуют многочисленные «эльфийки» в лёгких платьях. Длинноволосые девы с заострёнными ушками возятся с рюкзаками и сумками, обустраивая свои временные домики – белые туристические палатки. Бородатые «гномы», «рыцари» и прочие воины в основном болтают у мангалов и разведённых на металлических поддонах кострах. Кое-где уже шкварчит шашлык, и рот невольно наполняется слюной.

Втягиваю запах дыма и жареного мяса, позволяю близким звукам сцены проникнуть вглубь. Басы отдаются в грудной клетке так, что не поймёшь, где удары сердца, а где вибрация. Выходные обещают быть обалденными.

Палатка мне нравится: просторная, прямо как комната на одного человека, и высокая – стою в полный рост. Добротная раскладушка на деревянном каркасе, небольшой столик и, что меня больше всего позабавило, сундук. Вещи и документы уже в нём, опустошённые сумка и рюкзак брошены рядом. Ключ от сундука кладу в потайной карман левее живота, туда же прячу банковскую карту и телефон. Довершаю средневековый наряд плащом с чернёной фибулой – теперь ничто не выдаёт во мне современного человека. Пора официально вступить в фэнтези сообщество. Заправляю за ухо серебристо-серую прядь и выхожу из палатки.

Яркое солнце бьёт в глаза и заставляет прищуриться. Истинно июльская жара. В парике и шерстяном плаще будет непросто, но кто сказал, что средневековью было знакомо понятие «комфорт».

Уже минут через тридцать начинаю сомневаться, стоит ли внешний вид таких мучений. Парик греет как шапка, графитовый плащ магнитом притягивает солнечные лучи, а стопы успели познакомиться с кожаными сапогами: носить их не то же самое, что вентилируемые кроссовки с «умной» стелькой. Но когда вспоминаешь, столько времени и денег потрачено на костюм, бросать его в палатке становится жалко, так что придётся потерпеть.

Чтобы отвлечься, иду на ярмарку. Изучаю стенды с оберегами, прихватываю кое-что из сладостей, не без зависти поглядываю на маленькие зонтики от солнца. Но купить такой, значит превратить свой наряд в шутовской, а это в мои планы не входит. К тому же у меня появилась идея – у воды всяко свежее, нужно прогуляться до реки.

К сожалению, речная прохлада привлекла не только меня. Там, где берег более пологий, особо активные устроили массовое купание. Крики и брызги не внушают доверия, и я иду дальше. С этих ребят станется затащить меня в воду. Даже не подумают, что плащ сложно сушить, а парик вообще мочить нельзя.

Некоторое время ничего подходящего не попадается, берег становится обрывистым, невозможно пробраться к воде не скатившись. Не теряю надежды и иду дальше. Миную девушек, которые фотографируют друг друга на фоне горизонта и, наконец, мне попадается спрятанный за кустами спуск. Узенькая тропка, такими обычно пользуются рыбаки. Ныряю между ветками кустарника и спускаюсь.

Небольшая заводь с полукруглым пятачком земли. Сверху меня прикрывают зелёные ветви кустов, с боков – крутые берега. Хороший скрытый от глаз уголок, в котором можно немного передохнуть.

Сажусь у самой воды. Стягиваю сапоги, следом носки, опускаю распаренные ноги в воду и смотрю вдаль, на голубеющее над холмами небо. Ветер доносит смех и визг оставшихся правее купальщиков. Сверху падают звуки электрогитары и голос вокалиста – они на пару тянут мотив. Всё-таки здесь потрясающе.

Немного отодвигаюсь от воды, чтобы не застудить ноги, откидываюсь и ложусь на траву. У правого уха стрекочет хор кузнечиков, слева жужжит пузатый шмель, мерно плещет река, солнце баюкает теплом. Не уснуть бы, иначе всё интересное пропущу…

Ну надо же, всё-таки сморило. Просыпаюсь от ощущения, что меня тащат. Мокрая холодная рука обхватила щиколотку и подтягивает к воде. Похоже, один из купальщиков раскрыл моё местонахождение и решил подшутить. Слегка приоткрываю глаз, чтобы рассмотреть наглеца, но никого не вижу. Хитрец, верно, ползёт по-пластунски. Умно, но мне сообразительности тоже не занимать. Замечаю толстую палку, на удачу оказавшуюся у самого бедра, подхватываю её одними пальцами. Мысленно считаю до трёх. Сейчас я сяду и огрею нахала. Но я не успеваю.

Резкий рывок загоняет меня в воду по пояс. От неожиданности делаю судорожный вдох: вода кажется ледяной. Пока я разбираюсь с дыханием, гадёныш дёргает меня ещё раз, и волна пробегает по груди, останавливаясь у подбородка. Если так пойдёт дальше, он утопит меня прямо здесь, у берега. Пытаюсь принять вертикальное положение, но одна нога зажата в руке этого придурка, а вторая скользит по илистому дну, не находя надёжной опоры. Ещё рывок. Дно уходит слишком быстро. Нужно заканчивать дурацкую игру сейчас же. Бросаю палку, активно гребу руками, отплёвываюсь. Идиота-шутника не видно, похоже, он поднырнул.

Подтягиваю ноги к груди, одной рукой по-прежнему гребу, второй пытаюсь освободиться от захвата. Как же хорошо держит, не могу расцепить пальцы! Ещё немного, и паника завладеет мной, а этого никак нельзя допустить. Поздно. Она уже здесь…

Ужас сковывает тело, когда из-под воды показывается здоровенная оранжево-коричневая голова. Осьминог, никаких сомнений. Огромный спрут, который хочет утащить меня на дно. Чудовище обвивает щупальце поперёк туловища и тянет меня вниз. Вода заливается в рот и нос, не давая дышать. Пытаюсь освободиться: вцепляюсь пальцами в щупальце, молочу ногами, мечусь. Чудовище ненадолго ослабляет хватку. Успеваю вытащить голову на поверхность, схватить ртом воздух, но щупальце снова дёргает меня вниз.