Землю пустыни могут покрывать выветренный щебень и железосодержащие породы в форме шаров, колец, мисок и чаш; встречаются «изборожденные камни», на которых поднимающиеся солесодержащие воды вытравили сеть тонких бороздок; или скалы, отшлифованные ветром, несущим песок и пыль, с красиво ограненными поверхностями, которые может покрывать так называемый «пустынный лак». Если более твердые породы оказывают сопротивление выветриванию и шлифовке, то они иногда выступают над поверхностью и выглядят как подушки для иголок, как, например, кусок известняка с включениями первобытных моллюсков. Находят кристаллы солей, имеющие форму шнурков, розеток или маленьких колонн; известны нежные раскрывшиеся «гипсовые розы» — любимый сувенир туристов, напоминающий им о путешествиях по Сахаре. Продолжить перечисление подобного рода редкостей, созданных природой, можно без особого труда.

Всеми силами, участвующими в создании разнообразных форм ландшафта, управляет огнедышащее солнце. Испарений бывает здесь больше, чем выпадает осадков. Растворимые вещества выводятся из пород, скудная поверхностная влага становится соленой или солоноватой, создается корка или наст, которые из-за наличия железа или марганца одевают пустыню в «коричневую вдовью одежду». Наряду с солями, исподволь разрыхляющими почву, решающую разрушительную роль играет инфляционный разрыв породы вследствие ритмического перехода от интенсивной дневной жары к ночному холоду. Разрушаются самые прочные скалы, и нигде не образуется такого количества камней всех размеров, как в пустыне. Если же над грудами щебня проносится ветер, то мелкие подвижные частицы часто переносятся на огромные расстояния. При этом неразрушенная и разрушенная породы формуются и отшлифовываются, принимая самые фантастические формы. Размельченная в песок и собранная ветром в кучи порода может быть вынесена из пустыни только в виде пыли, причем исключительно ветром, но не водой, так как вода испаряется уже до того, как выходит за пределы засушливого пространства. Только такая чужая для Сахары река, как Нил, не принимая притоков, может пересечь границу пустыни в гордом одиночестве.

Таким образом, Сахара — это огромное сухое пространство, покрытое щебнем, в котором как в мозаике объединяются возникшие разными путями различные формы ландшафта. В одной области богатство форм определяет ветер, в другой — вода, потоками идущая вдоль пластов или перерезающая их в виде бессточных бассейнов. По сравнению с другими пустынями ареалы шлифовки песком в Сахаре представляются ограниченными. По существующим оценкам, типы пустынных районов, в формировании которых преимущественное значение определяла вода, занимают свыше половины всего пространства Сахары. Это, пожалуй, слишком много, если учесть широко распространенные пустые породы и дефляционные покрытия.

В зависимости от высоты и рельефа, строения пород и почв ключом к пониманию процесса формирования поверхности служит климат, главным образом сухой, роль которого становится все более и более понятной по мере продвижения от окраинного полузасушливого переходного пространства ко все более четко прослеживающейся пустыне.

В областях с количеством осадков до трехсот миллиметров в год еще сохраняется линейная эрозия^[4], как и на совершенно влажных участках. Однако уже в умеренной пустыне, где количество осадков составляет около ста миллиметров, лишь периодически появляются текущие вади, которые заканчиваются в бессточных бассейнах или солончаках. Сухая степь превратилась в полупустыню. В зоне пустыни с весьма нерегулярными дождями и с особыми условиями солнечного освещения главным фактором служит физическое выветривание; ландшафт образуют крупные и мелкие обломки камней. По верхним слоям почвы и крупным трещинам на камнях можно заметить, что тяга испарения очень велика. Незначительная, самая скудная растительность удерживается только в вади или низинах, где близко к поверхности подходят грунтовые воды.

В центральной пустыне осадки почти никогда не выпадают и высота слоя потенциального испарения достигает шесть — восемь миллиметров в год. В этих частях Сахары, полностью лишенных растительности, поверхность затвердевшая (с сохранившимися следами воды исключительно редких осадков), что, безусловно, приводит к уменьшению воздействия ветра.

Причины возникновения некоторых форм пустынного ландшафта Сахары остаются, однако, неясными и до сих пор. Климатические условия здесь во многих отношениях иные, чем в других, особенно азиатских не пассатных пустынях, которые представляют собой обособленные пространства, где действуют особые метеорологические и вследствие этого геоморфологические процессы. В центральных, коренных районах Сахары с особенно сильным испарением рельеф, по-видимому, сложился в связи с тем, что поверхность уплотненной пыли не разрушается ветром, в то время как в самых суровых частях других засушливых районов решающим фактором является ветер, выдувающий всю пыль и обнажающий почву до самого основания.

Такой крайне суровый климат вряд ли проявляет свое действие еще где-либо в такой сильной мере, как в «Великой пустыне». Но взаимодействие элементов климата и физико-географических условий, обусловливающих богатство форм ее рельефа, неясно.

Нелегко понять закономерности возникновения и расчленения этой пустыни на отдельные области и тем самым определить силы природы, которая, словно исполинский космический скульптор, создала облик Сахары и продолжает его преобразовывать.

ГЕОЛОГИЧЕСКОЕ СТРОЕНИЕ

И ПРИРОДНЫЕ РАЙОНЫ

В мире безмолвия и смерти находки некогда живых свидетелей доисторических эпох особенно трогают за душу. На нас произвело большое впечатление, когда по ту сторону Бу-Ханифия, среди руин песчаниковых холмов и лежащих вокруг обломков камня мы впервые увидели окаменевшие стволы деревьев всевозможных размеров. Как и в некоторых других районах Сахары, здесь когда-то стоял лес, который вследствие перемещения земной коры опустился в море или вошел в соприкосновение с подземными водами; затем он был погребен под слоями песка и воды, окаменел, а позднее, снова поднявшись на поверхность, попал под воздействие ветра.

Геологический фундамент Сахары состоит из кристаллических сланцев, гнейсов и гранитов, во многих местах выступающих крупными массивами на поверхность в виде куполов. На этих докембрийских образованиях покоятся отложения палеозоя. На большом протяжении они почти не разрушены и образуют столовые ландшафты из нубийского песчаника или же залегают пологими волнами, со временем переходящими в террасы.

После длительного периода континентального смыва наступила транспрессия мелового периода. Наиболее распространенные песчаники этого времени располагаются большей частью горизонтально. На них образованы многие нагорья Северной Сахары. За отступлением мелового моря в Восточной Сахаре последовало наступление моря третичного периода. В конце эоцена оно доходило почти до Тибести. В Триполитании более интенсивное наступление моря началось только в миоценовый период. Сдвиги пластов известняка, происходившие в третичный период, продолжались до последнего времени, так как силы внутреннего напряжения не пришли еще в равновесие и составляют существенный элемент процесса образования рельефа. Сеть сухих долин напоминает о ближайшем геологическом прошлом. Признаки воздействия периодов плейстоцена, кажется, отсутствуют или совпадают с современными только лишь в центральной пустыне. Это, видимо, означает, что для данных мест характерен типично пустынный климат.

На сбросах запечатлены разнообразные проявления вулканической деятельности. Выходы газов и водяного пара, содержащего серу, а также гейзеры на склонах горы Тарсо-Ахон (плоскогорье Тибести) указывают на то, что деятельность эта продолжается до сих пор.

Тысячи квадратных километров пространства Сахары покрыты излившейся лавой; однако есть также и высокие вулканы с бросающимися в глаза кратерами. Лишь некоторые образования с кольцеобразно поднятыми краями обязаны своим происхождением ударам метеоритов. К таким относится описанный Моно кратер Авелла около Атара в Западной Сахаре и другие.