– Следить за соблюдением распорядка, за тем, чтобы студенты или кадеты, даже не знаю пока, как правильнее, не лазили из окон по ночам в попытках изучить окрестности и пощекотать нервы, – начал перечислять Тео, но Биэль гулко хохотнул под шлемом.
– Если после предупреждения полезут в болото или на кладбище и там сгинут, – пророкотал он, – то туда им и дорога. Дураков, их чем меньше, тем всем лучше.
– Но мы-то с тобой и не такое вытворяли, – вступил в беседу Харви, – ты только вспомни!
И два призрака – обычный и воплощённый – рассмеялись, и от этого громового хохота с росшей неподалёку чахлой берёзки свалилось птичье гнездо.
– Мы с Биэлем познакомились в учебном подразделении, – пояснил Харви, улыбаясь, – сначала подрались, а потом подружились… до самой смерти. Биэль погиб, прикрывая мне спину.
– Такова судьба воина, – философски пожал могучими плечами демон, – другое дело, что не собирался я становиться призраком, демонам вообще это не свойственно, но такое уж тут место. Однако вот и после смерти дело нашлось, так что рассказывай дальше, лорд ректор.
– Про порядок я сказал, – продолжил Тео, – кроме этого поддерживать дисциплину на вверенной территории, пресекать конфликты, разбирать споры, работать в тесном контакте с остальными службами, как то: домовым, в смысле замковым, – Христофором, начальником службы охраны – капитаном Харви, ну и остальными, кого я пока не знаю. Кстати, Биэль, в кулаке ты держишь моего секретаря, Кеннета.
– У тебя секретарь – мышь? – в голосе Биэля было откровенное удивление. – Много я странного видел, но такого я не встречал даже у правителя демонов, а у него каких только диковинок не было.
– Кеннет не любит, когда его называют мышью, – сказал Тео, стараясь не смотреть на возмущённо хлопающего глазами Кеннета, – он эполетовый крылан.
– А есть разница? – хвост с кисточкой дёрнулся, видимо, выражая крайнюю степень удивления. – Но раз такое дело, то не буду. Нужно стараться уважать чужие желания, особенно если тебе это не сложно. Я, например, не люблю, когда меня хотят потрогать. Намёк ясен?
Кеннет недовольно пискнул что-то, но кивнул головой, и Биэль медленно разжал кулак, отпуская его на свободу.
Мышь встряхнулся, расправил и снова сложил перепончатые крылья, устроился на плече Тео и недовольно проворчал:
– С такими сотрудниками тебе и искать врагов не надо, ты сам себе их обеспечишь. Ишь, моду взяли, чуть что – сразу хватать. А у меня крылья, между прочим, нежные и хрупкие.
– Врагов? – уловил главное Биэль. – Ты успел уже завести врагов, лорд ректор?
– Пока, надеюсь, нет, – вздохнул Тео, которого уже порядком утомила эта тема, – но Кеннет считает, что у любого уважающего себя мужчины непременно должны быть враги. И даже решил их мне организовать.
– В каком смысле – организовать? – демон так удивился, что даже снял шлем, и Тео увидел действительно молодое, красивое какой-то дикой красотой лицо. Даже несмотря на то, что Биэль был призраком со всеми полагающимися недостатками в виде полупрозрачности, внешность его производила сильное впечатление.
– В самом прямом, – Тео с упрёком посмотрел на мыша, который сделал вид, что разговор его вообще не касается, – Кеннет решил, что раз у меня врагов нет, он их мне отыщет. Для полноты образа, так сказать.
– Какая странная идея, – пожал плечами Биэль, обменявшись взглядами с Харви, – но будем надеяться, что эта идея останется нереализованной.
– Будем, – легко согласился Тео и спросил, – ну так как тебе перспектива такой службы? И какие у тебя условия или требования?
– Меня всё устраивает, – кивнул рогатой головой Биэль, – это не слишком сложная служба. И, предупреждая твой вопрос, скажу, что мне пока не нужно воплощение, я останусь в такой форме, если ты не против, лорд Теодор. Я привык за эти столетия.
– Хорошо, – Тео слегка удивился, но спорить не стал, – так что насчёт условий?
– Несколько капель твоей силы в месяц, и мы в расчёте, лорд ректор.
– Договорились, – кивнул Тео и, сосредоточившись, выпустил тщательно отмеренную частичку силы, которая лёгким облаком окутала Биэля.
– Силён ты, лорд Теодор, – ставший значительно более «живым» демон довольно потянулся, – такому некросу и служить не стыдно.
– Тогда заключаем договор? – довольно улыбнулся Тео, мысленно вычёркивая один пункт из бесконечно длинного списка дел.
– Да. Я, Аш-Арбиэль, лейтенант Пятого полка, обязуюсь служить верой и правдой лорду Теодору, ректору Академии до истечения срока договора, – Биэль прижал кулак к сердцу, затем к правому плечу.
– Услышано, – эхом откликнулся капитан, стоящий рядом.
– Я Теодор Франциск Холверт, ректор Академии Последнего Шанса, принимаю на службу лейтенанта Аш-Арбиэля и обязуюсь соблюдать все условия договора.
– Услышано, – торжественно отозвался Кеннет, отбросивший свои обиды и проникшийся важностью ситуации.
– А теперь я должен сказать тебе очень важную вещь, – неожиданно серьёзно произнёс Харви, обращаясь к Биэлю. – Дело в том, что у замка есть душа…
– Это часто случается, – с пониманием кивнул головой демон, – наверняка это достойный уважения воин, и я сочту за честь познакомиться с ним.
– Ты уже знаком, – капитан болезненно поморщился и сглотнул, словно в горле у него застряла хлебная крошка, – душой замка стала Изабель…
Огромный демон застыл на мгновение, а потом одним неуловимым движением оказался возле капитана и схватил того за плечо. Несмотря на призрачное состояние, силы демону, видимо, было не занимать, так как Харви побледнел и прикусил губу.
– Нет! – рыкнул Биэль, и его красивое лицо исказила гримаса боли, – нет… – сказал он уже гораздо тише, убирая руку с плеча Харви, – только не она!
– Мне жаль, – капитан подошёл к демону совсем близко, и тот отвернулся, – я знаю, как ты относился к ней, мой друг. Я не сказал тебе раньше, так как не хотел, чтобы это как-то повлияло на твоё решение. Ты должен был выбрать новую службу Теодору, а не Изабель.
– А вдруг я бы отказался? – Биэль не поворачивался. – И лишился бы возможности видеть её?
– Значит, такова была бы твоя судьба и твой путь, – строго ответил Харви, – но ты выбрал верный лепесток на веере судеб.
– Но ведь Зайка ещё совсем ребёнок, – негромко сказал Тео, удивлённый такими сильными эмоциями призрачного демона.
– Мы всегда чувствуем свою судьбу, – так же вполголоса ответил Биэль, – и я всегда знал, что моя жизнь, смерть и посмертие связаны с Изабель. Если бы мы остались живы, через несколько лет я предложил бы ей стать моей королевой.
Наступила тишина, которую совершенно неожиданно нарушил тихий всхлип, и Тео растерянно оглянулся, заметив, что точно так же заозирались Биэль и Харви. Но никаких новых действующих лиц вокруг не наблюдалось, и Теодор посмотрел на Кеннета. Тот привычно вцепился когтями в плечо Тео и крылом смахивал крупные слёзы.
– Как романтично, – вытирая очередную слезинку, прочувствованно сказал Кеннет, – как трогательно! Он – такой большой и сильный, она – такая маленькая и хрупкая! Я потом обязательно напишу об этом поэму!
– О нет! – воскликнул Тео, не подумав о последствиях. – Я в том смысле, что у тебя слишком много других чрезвычайно важных дел, – быстро исправился он, заметив возмущённый взгляд Кеннета.
– Давайте лучше посмотрим, кого я нашёл на место коменданта второго общежития, – капитан Харви демонстрировал чудеса дипломатии, – я ведь правильно понимаю, что в нём будут жить девушки?
– Совершенно верно, – кивнул Тео, делая вид, что не слышит возмущённого сопения своего секретаря, – их, конечно, будет меньше, чем молодых людей, но десятка полтора наберётся точно даже в начале, а потом и больше. Целительский дар чаще пробуждается именно у девушек.
– Тогда я надеюсь, что выбранная мной кандидатура подойдёт, – Тео уловил в голосе Харви нотку сомнения, но решил взглянуть, а потом уже принимать решение.
Капитан снова повернулся к кладбищу и, вскинув руку, что-то крикнул, вызвав очередной всплеск удивления у Теодора. На этот раз воздушный вихрь сформировался гораздо быстрее, и, когда он рассеялся, будущий ректор увидел перед собой пышную даму лет пятидесяти. Она была одета в строгое платье, сшитое по старинной моде, а густые тёмные с проседью волосы были уложены элегантной короной.
