Сбоку в неё на всём ходу влетел стрелец, который обхватил раненое крыло колючими лапками. Пернатую охотницу по инерции отбросило в ближайшее дерево и хорошенько приложило о ствол. На этом попытки сбежать окончились, потому что рой набросился на тушку совы всем скопом ещё до того, как она успела упасть к корневищу. Насекомые словно пираньи разодрали жертву на куски и проглотили вместе с потрохами. От грозного осанистого хищника остались лишь лужица крови и разбросанные по полянке пёрышки.

“М-м-м, рецепторами слуг я всё ещё могу чувствовать вкус пищи…” — с наслаждением подумал юноша. Совиное мясо с кровью обладало очень сочным и насыщенным вкусом, несравнимым с ящерицами из ручья.

Разобравшись с “соседями по участку”, Фёдор вернулся к бытовым делам. Осы с пассажирами в виде глинотелов спокойно полетели дальше, а кузнечики в количестве одиннадцати штук попрыгали к РПС. Поскольку за прошедший день на ЧСК, по известным причинам, ничего не собрали, работяги отправились работать на сборочных лазах в ночную смену. Еды для королевы все равно нет и отвлекаться на её транспортировку не нужно.

“Стрельцы значительно усиливают мою боевую группировку на поверхности.” — рассуждал парень — “Следов от них гораздо меньше, чем от бронерогов, и убежать от поисковых отрядов реконструкторов, в экстренном порядке, они способны, как и осы. К тому же, чтобы вылезти из подземелья им хватит стандартного прохода, по которому гусеницы таскают пищу, а значит не потребуется существенного расширения туннеля, как под жучий танк. Я могу применять прыгунов для защиты нор и для охоты. Например, расстрелять с расстояния сурка, медведя, или даже напасть на стаю льволков, убить и сожрать. В тандеме с разведчицами получается команда для восхода на вершину пищевой цепи!... Но мне понадобится искать дичь по обширной территории и, как показывает практика, стараться подкрадываться незаметно. Что касается скрытности, тут и осы и кузнечики имеют ужасные показатели. Первые шумят крыльями, как дизельный движок, а вторые громко шлепаются пузом при приземлении, как удар колотушки по барабану… Что же, у меня есть жук-имитатор, который по части скрытности номер один. Возможно стоит воспользоваться глинотелами именно для этой цели? Выискивать ими дичь, а потом по наводке отправлять отряд охотников. Всё-таки сурки на полях довольно быстро закончатся, а судя по тому что я видел прошедшим днём, армия мне потребуется колоссальная… Питательных веществ лишних не будет!”

Юноша окончательно принял решение, рассадить жуков-притворщиков по окрестностям, но на удалении от ТЗ. Таким образом он получит систему “скрытых камер”, для сбора полезной информации, а большое расстояние от основной базы обезопасит его от угрозы очередного жуколова. По крайней мере, ему хотелось, чтобы так это работало…

Одиннадцать стрельцов заползло в туннели Четвёртой Кольцевой через активный сборочный лаз. Внутри они чувствовали себя стеснённо, рог ментальной связи упирался в потолок, поджатые лапки еле двигались. Тогда королева отдала приказ головастикам выкопать небольшие ниши для отдыха, прямо в кольцевом коридоре. Сидя в них прыгуны не будут тесниться, переползая от складов к выходам на ЧСК, всякий раз, когда им потребуется оказаться на поверхности. Конечно, они могли бы вылазить наверх через проход непосредственно из складских помещений. Но, в таком случае, им придется ждать пока его прокопают или браться копать самим. А так подполз к ближайшему лазу, где трудятся работяги, и сразу выскочил.

“Но, тогда на каждой новой кольцевой мне придется копать одиннадцать дополнительных ниш под гарнизон кузнечиков…” — задумался Фёдор — “А если держать их на складах, то для реагирования на угрозу близ Кольцевой, им придется ещё по лесу пропрыгать бог весть сколько… Оставить их на поверхности, на совсем, это тоже, как-то страшно… Ладно, не буду жадничать и остановлюсь на реализации специальных ниш."

Глава 27. Много Мяса

Рассадка глинотелов проходила, приблизительно, по периметру окружности радиусом 12-15 километров. За центр окружности был взят тронный зал. За рекой рассадка не проводилась, из-за близости деревень, которые постоянным выгулом пастушьих стад, наверняка испохабили охотничьи угодья. Три глинотела из двадцати одного, были посажены на грунтовой дороге для наблюдения за передвижениями реконструкторов. Восемнадцать остальных попали в гущу леса, для наблюдения за передвижениями диких животных.

Осы опускали жуков-имитаторов на ветки случайных деревьев. Там насекомыши принимали вид древесных наростов или сухих ветвей, мимикрируя под окружающую среду цветом и формой тела. По итогу этой операции, Фёдор заполучил скрытые камеры раскиданные по лесу, на расстоянии от километра до двух, друг от друга.

[Приблизительная карта рассадки глинотелов]

С кузнечиками на РПС головная боль парня продолжилась, даже после принятия решения по копке специальных ниш. Сделав вывод, что ниши в кольцевых туннелях, в ряде случаев предпочтительнее, чем дислокация бойцов непосредственно на складах, юноша вдруг понял, что ниши потребуется копать не в одном месте, а сразу по всей протяженности кольцевой. Иначе основное преимущество перед вариантом с расположением прыгунов на складе, теряется. А для того, чтобы попасть в эти ниши, кузнечикам все равно придется ползать по всем служебным коридорам, бороздя рогом потолок.

“Выходит, либо я начну копать кольцевые шире, чем пятьдесят сантиметров в диаметре, либо кузнечиков будет некуда приткнуть, кроме как на склады.” — осознал Фёдор — “Но копать широкие проходы слишком затратно. Тогда они будут хуже окупаться… Мне стоит определиться для чего конкретно я буду применять стрельцов. Хотелось бы и для охоты, и для защиты сборочных лазов. Но чтобы защитить лаз, уже сейчас потребуется выкопать из склада проход на поверхность, а потом пропрыгать четыреста метров по лесу. И это пока только Четвертая Кольцевая, а дальше с каждой новой кольцевой расстояние будет увеличиваться на сотню метров. Скорость реагирования продолжит снижаться.”

Парню было нужно, чтобы кузнечики не сидели на поверхности и, при этом, могли выступить, как на защиту сборочного лаза, так и в рейд на охоту. Казарма в тронном зале заблокирована большую часть суток — очевидно она не подходит. Склады расположены в одной точке, и от них далеко скакать на защиту сборочных лазов. Кольцевые туннели слишком тесные для жирной тушки стрельца. Отсюда юноша пришёл к выводу, что ему нужно что-то ещё, отличающееся от всего вышеперечисленного. Так и родился проект автономных схронов.

[Схематическое изображение проекта автономных схронов]

По сути, это обычные норы, ведущие к небольшим подземным комнатам-анклавам, в которых будут спать стрельцы. Такие схроны можно раскидать по всей территории от РПС до ТЗ, а также вставить их между кольцевыми. Проблема заключается только в маскировке, потому что каждый выход из анклава должен стать, в том числе, и вентиляционным отверстием. Но если решить вопрос маскировки, то парень получит скрытые ячейки с заготовленными отрядами быстрого реагирования. Обнаружение подобной норы гуманоидами не влечёт за собой серьезных последствий, ведь они полностью автономны и из них нельзя попасть в РПС или в ТЗ.

В автономные схроны, можно было бы рассадить и бронерогов, которые набрасывались бы на жуколовов, не раскрывая при этом расположения основной базы. Фёдор осознал насколько это гениальная организационная идея и поспешил приступить к её реализации. С схронами для бронерогов он пока повременил, ведь они более сложны в разработке, а вот с мелкими схронами для стрельцов, можно разобраться в пределах текущей ночи.

Три строительные бригады, каждая в составе из трёх гусениц, разлетелись в трёх разных направлениях, используя ос в качестве транспорта. Они избрали случайные точки между Третьей и Четвёртой Кольцевой, приземлились и принялись копать. Углубившись на три метра, под углом в шестьдесят градусов, гусеницы перешли к копке в горизонтальной плоскости. Постепенно вырисовывались очертания комнат шириною в четыре метра, высотой в метр и длиной в полтора метра. На такой площади свободно поместятся до четырех прыгунов.