Накопить армию бронерогов казалось первоочерёдной задачей. Наравне с Раздельными Кольцевыми она обеспечивала выживание во враждебном мире. Кроме того, юноша запланировал масштабную разведку. Не только к деревням у реки и обратно, а во всех направлениях и в пределах всего континента. Пришёл момент разобраться, что же это за планета такая, и какие перспективы она открывает для разумного насекомого.
Глава 11. Караван
По прошествии ночи, дежурная оса вернулась к проходу в ежовую нору. Капкан сработал, но, к удивлению Фёдора, не принёс желаемого результата. То есть, ёж выбрался из жилища, не угодив в ловушку. То ли парень неправильно её установил, то ли игольчатый зверёк каким-то образом её обезвредил, непонятно. Раз вредитель не зажат стальными челюстями, то скоро его следует ожидать на сборочных участках. Летающая сестрица потащила капкан к тронному залу, посредством клешней и лапок, ведь подняться в воздух с ним не могла. Дома, в тишине и покое, юноша разберется, правильно ли он устанавливает ловушку и почему она не сработала, как надо.
Шесть разведчиц мониторили лесное пространство вокруг ТСК, дабы не пропустить не только мелкого гаденыша, но и кого посерьезней. Последняя свободная летунья была отправлена на северо‐восток, подыскать хорошее местечко для РПС (раздельный пищевой склад) номер один. Приоритет отдавался точке удаленной от поселений гуманоидов и богатой на плодовые деревья. Но и, слишком далеко от тронного зала, строить тоже не стоило. Затраты энергии на транспортировку брикетов от склада до пасти королевы, войдут в плату за безопасность. И в этом деле важно найти баланс между экономией и эффективностью.
На расстоянии в восемь километров, в северо-восточном направлении, оса обнаружила пятно пустоши шириною около пятисот метров. В центре него расположился короткий, но глубокий разлом. Внутри виднелось земляное полотно изрешеченное сотнями округлых дыр. Нечто подобное юноша уже встречал в своём первом рейде на запад. Ещё одно разоренное жучье гнездо было не лучшим соседом для рабочего объекта, главная характеристика которого, скрытность. Поэтому Фёдор полетел на юго-восток, чтобы уже там поискать хорошую ресурсную базу для сборочных Кольцевых.
Оставался нерешенным вопрос испытания бронерога в полевых условиях. Чтобы вывести бойца на поверхность, где-то вдали от тронного зала, требовалось расширить имеющиеся служебные коридоры до метра в высоту. Парень не до конца определился с тем, как будет применять бронированных жуков, а потому не спешил проводить столь расточительное строительство. Вместо этого можно было воспользоваться возросшими возможностями контроля местности. Шесть разведчиц, проводящих беспрерывную разведку обширных территорий, способны гарантировать, что никто посторонний не приблизится к тронному залу в ближайшее время.
Четыре летуньи поднялись высоко в небо и заняли четыре точки, образовывающие квадрат со стороной в триста метров. Каждая покрывала взглядом определенный участок леса. Вместе они создавали круговую область видимости в триста шестьдесят градусов, без единого слепого пятна. Теперь у гигантской ящерицы не было ни малейшего шанса подобраться к ТСК без их ведома. Две осы принялись курсировать по периметру этого квадрата на высоте трёх метров от земли. Их взор беспрерывно передавал сведения об обстановке в чаще, скрытой древесными кронами от верхних разведчиц.
Все было готово к выводу бронерога в наземный мир. Боец выполз из тронного зала в транспортный хаб, после чего Федор задал ему направление, в котором нужно копать. Чтобы лишний раз не повреждать дёрн, он задумал провести жука по самому первому проходу, упирающемуся в камень-пробку. Некогда выкопанный королевой, а потом заблокированный гусеницей, этот туннель вновь послужит колонии.
Танк беспорядочно дербанил землю, насыпая гору рыхлых ломтей в служебном помещении. Сердобольные головастики тут же взялись подчищать за своим братом, проглатывать грунт и прессовать его в аккуратные цилиндры. Бронерог довольно быстро преодолел три метра почвы и уткнулся в шершавый валун. Следующим движением он подтолкнул его рогами, чем вынудил перевалиться на бок и откатиться в сторону. Путь наружу был освобожден.
Тяжеловес аккуратно прошёлся по траве, стараясь оставлять меньше следов, и побрёл на юг, подальше от дороги реконструкторов. У парня возникло навязчивое желание сразу заложить и замаскировать лаз ведущий прямо к транспортному хабу. Но он упорно боролся с ним, чтобы не кидать своего бойца на поверхности, на произвол судьбы. Успокоение вселяли лишь разведчицы, пристально следящие за окружающей территорией.
Выбрав более-менее ровную площадку, юноша присмотрел худое вытянутое деревце. Дальше, он подошел к нему бронерогом и без какой-либо агрессии обхватил ствол клешнями. Толщина его навскидку была 25-30 сантиметров. Жук постепенно увеличивал нажим своих загнутых "пил" и те вошли в наружный слой древесины. Широкие щепки полезли в стороны и зазвучал протяжный скрип. К моменту когда танку стало хотя бы немного тяжело, скрип сменился треском, а ствол начал крениться. По итогу, клешни громко щёлкнули, после чего дерево отправилось в свободное падение. Перед пастью бронерога остался ком изодранных волокон и кривой пенёк. По сложности выполнения эту задачу можно соотнести с прокусыванием человеком толстого картона. А ведь у насекомого нет такого фактора, как жалость к себе из-за боли или увечий. По приказу королевы он готов жевать булыжник, пока пасть не обратится в фарш. Соответственно, силу укуса можно довести до невероятных показателей. Последние сомнения по поводу того сумеет ли бронерог пробить кожу ящерицы отпали.
Фёдор задумался над тем, чтобы попробовать побуянить, попрыгать и поврезаться тараном в деревья. Проверить затраты сытости на активный бой и узнать показатели скорости и манёвренности. Единственное что останавливало от подобного веселья, это следы, которые останутся в результате. Потом парень подумал отправиться бойцом в дальней рейд и поискать на задницу приключений. Найти достойного противника, так сказать, и чтобы это была не ящерица, за которую явятся мстить три деревни.
Ответ на вопрос, чем бы заняться, сам к нему пришёл, на четырёх лапах. Одна из ос, курсирующих по лесу, заметила крадущегося ежа. Юноша, конечно ожидал, что игольчатая тварь настолько наглая, но после всего случившегося, все равно малость удивился её борзости. Разведчица сделала вид, что не заметила крадуна и полетела дальше, а бронерог тотчас направился на перехват.
В режиме обычной ходьбы он неспешно вышагивал к предполагаемому месту дислокации цели. Кустики и мелкие деревца танк бережно обходил или переступал. Фёдор захотел оглянуться и проверить сколь приметный след после него остается. Для этого ему потребовалось развернуть всё тело. Неловким движением тяжеловес зацепил ближайший ствол, отчего тот вздрогнул. По пути следования жука вырисовывалась отчетливая тропинка из углублений в почве, продавленных лапами. Парень мысленно вздохнул, отмечая необходимость осам поработать над заметанием следов. Обернувшись обратно, он увидел, что оставил на коре рваную борозду. Действовать этой машиной мягко и скрытно никак не получалось.
Вновь засечь игольчатого зверька оказалось сложнее, чем парень предполагал. Чтобы просто осмотреться, бронерог был вынужден крутить массивную тушу на месте. Тогда до него дошло, что лучше бойцу будет работать в тандеме с разведчицей. Летунья станет его глазами, а танк мышцами. Одна оса покинула траекторию дежурного облёта и бросилась на помощь неуклюжему брату.
По итогу долгого поиска, найти наглого зубастика, даже летающему насекомому, не удалось. Видать проныра учуял неладное и вовремя убрался подальше. На сборочные участки ТСК он также не пришёл. Делать нечего, юноша вернул тяжеловеса домой и положил смиренно отдыхать рядом с королевой. Уж слишком много отпечатков он оставлял по себе, чтобы применять его для защиты роя. Во всяком случае, не в текущей ситуации…
