— Посмотри.

— Обычная кассета. Что я там не видел.

— Обычная? А ну подай сюда.

Он сразу же сунул её в магнитофон. Мелодия ласкала слух, пока до памяти не дошёл мотив и знакомые слова.

— Так это же…

— Именно, и они по всему городу.

— Не может быть.

— Может.

Пока Лёша, ухватившись за голову, ходил туда-сюда, Юра продолжал:

— Песня отыграна на радио, тем самым спасена, люди будут покупать эти пустышки, — он постучал по проигрывателю, — убедятся, что что-то не то и просто перестанут покупать.

— Ну ты и голова, два уха.

— Теперь беру тебя в свои руки, завтра идём в студию. Возражения не принимаются, потом спасибо ещё скажешь, а теперь ступай. Завтра зайду за тобой.

— Командир, ёлки палки.

Промямлил себе под нос Лёша, но тот не обратил на него никакого внимания, или только вид сделал, потому что напоследок добавил:

— С тобой же по-другому нельзя.

Шурша подошвой кроссовок, он шёл к себе домой, периодически останавливаясь, давая возможность догнать Чаку. Пёс ни капли не изменился с той поры, когда последний раз он видел его в доме Перепелицыных.

— Давай скорее.

Нетерпеливо вырывались слова, когда четвероногий друг, тяжело дыша и захватывая воздух языком, с трудом перебирал лапы.

— Ёканый бабай. — едва он успел войти в квартиру, как тут же у него вырвалось несчастное восклицание.

Остаток дня он провёл с влажной тряпкой в руках и вечером, уставший, улёгся на кухонном диване, в том же, в чём провёл день.

На утро сил у него оказалось не больше, чем если тот целую ночь не спал. Как только он стал приводить себя в порядок, в дверь постучали, замок, видимо, сломался, или на него не обратили внимания. Он лениво двинулся к источнику звука и провернув ключ, увидел на пороге своего приятеля. Юра выглядел чудесно, держа под рукой папку.

— Собирайся.

— И тебе доброе утро.

— Нас уже ждут.

— Прямо как директор.

Но на это он ничего не ответил, а лишь прошёл дальше.

16 глава

— Не обижайся, что я на тебя так давлю и если перегибаю палку, то скажи мне об этом, пожалуйста.

Выходя из высокого нового здания, промямлил Юра, глядя себе под ноги.

— Всё в порядке.

— Точно?

— Точно.

— Вот и славно. Ты сейчас куда?

— Домой.

— Тогда до завтра.

— До завтра.

Он не чувствовал бывалого азарта при записи песен, не был воодушевлён как раньше, но одновременно был благодарен Юре, который удалялся от него и становился в его поле зрения совсем маленькой точкой, которой тот смотрел в след. Внутри его была пустота. Он совсем один. Только сейчас он это понимал, только сейчас отголоски этого доходили до него. Простояв несколько минут, он ударил носком кроссовка по лежащему около него камню. И поднимая пыль уставшими ногами двинулся по знакомой тропе. Приостанавливаясь, он смотрел на прохожих. Вот мимо прошла молодая пара, держась за руку, они молча улыбались друг другу. Вот пробежал мужчина с дипломатом, вероятнее всего спешит к своей семье и как только увидит лица своих детишек суровость исчезнет с его лица. Совсем скоро, он остался один, лишь тишина позднего вечера и тёмный небосвод, усыпанный звёздами, который скрывался за густой листвой древесных крон, сопровождали него. Он медленно перебирал ногами и сам не понял, как оказался около берега какой-то реки. Свет луны играл в волнующейся от ветра воде. Лёша разулся, и, опустив ноги в прохладную воду, сел и стал вглядываться куда-то вдаль. Тоска его куда-то испарилась, как только взгляд его зацепился за чей-то силуэт.

«Чёрт возьми, так это же девушка».

Та сидела при слабом свете керосиновой лампы перед холстом и активно дёргала рукой. Несколько минут он смотрел на неё заворожённым взглядом, пока та не перевела внимание на него. В ночном сумраке можно было развидеть, что незнакомка переложила тряпку из одной руки в другую и помахала ему. Неуверенно он ответил тем же жестом и поднялся.

— Добрый вечер, — тихо сказал он, подходя к ней.

— Вечер? Я бы уже сказала ночь.

— Возможно и ночь. Часов с собой нету.

— У меня тоже, — выдохнула она, обмакивая кисть в краску и проводя ею по аккуратному контуру.

— Можно присоединиться? Рисовать я не особо умею, но хотел бы хотя бы посидеть.

Она незаметно подняла плечи, а потом кивнула, при этом закусывая кончик кисти.

— Уже который день пытаюсь нарисовать эту чёртову реку под лунными лучами, но ничего не получается.

— По-моему, всё выглядит невероятно.

— Думаешь?

— Думаю.

— Как тебя зовут?

— Лёша.

— Алиса, приятно познакомиться. — она протянула запачканную в голубую краску руку и улыбнулась. В сиянии её голубых глаз читалось что-то забытое, но до боли знакомое.

Она опустила глаза на картину и снова рука её дёрнулась, выводя блик.

— Устала её рисовать, всё равно вряд-ли что-то получится.

И стала складывать свои вещи в небольшой чемоданчик, стоящий около неё.

— Слушай, а мы никогда раньше не встречались?

— Не знаю, а что?

— Так просто спрашиваю. Ощущение, будто мы с тобой невероятно близки. Редко когда могу так свободно говорить с человеком.

Губы Лёши дрогнули и на лице засветилась ухмылка.

— Идёшь?

— Идём.

Они шли через одинокий парк, освещённый тусклым светом фонарей.

— А чем ты занимаешься?

— Я? Музыкант, гитарист.

— Это чудесно, люблю музыку. А сможешь сыграть что-нибудь?

— На чём?

Он развёл руки, пытаясь подавить подступающий смех.

— Ой, точно.

Тихо что-то напевая, она широко шагала по дворовым улицам.

— Люблю ночь. На улице темно, но вместе с ним и тихо. Самое время чтобы начитать жить. Не люблю день, не люблю солнце, когда улицы переполнены людьми и все косятся на тебя, если ты ведёшь себя, как бы это сказать…

— Нестандартно?

— Не совсем то слово, но да.

Они прошли ещё немного, как та остановилась.

— Мне пора, я уже около дома. Завтра на том же месте.

И убежала.

17 глава

На следующий день Лёшу точно подменили. Он улыбался, шутил с работниками на студии и сам смеялся над их юмором, учитывая тот факт, что вчера он был мрачнее грозовой тучи. Работа шла быстро. Стоя за стеклянной стеной, около микрофона, тот полностью отдавал себя музыке.

— Ну что, мой хороший и многоуважаемый товарищ, совсем скоро дело наше сдвинется с мёртвой точки и мы сможем выпускать твоё творчество в свет, — при последних словах, мужчина, примерно тех же лет, что и его отец, развёл руками и засмеялся, Лёшка сам не сдержался и тихо захохотал. — Ну это совсем скоро, а пока, — ладонями тот хлопнул по ногам, — мы расходимся домой.

— Что с тобой?

Наконец не выдержав, спросил Юра.

— Что?

— К тебе словно озарение пришло.

— Та нет, всё как было так и осталось.

— Не сказал бы, — задумчиво протянул тот, но как скажешь. — До завтра.

— До завтра.

И сунув руки в карманы, шустро потопал по пыльным городским дорожкам.

Она ждала его. Лёжа на зелёной траве, сразу за которой был желтоватый песок, она смотрела на звёзды. Уловив чьи-то шаги, та поднялась.

— Пришёл всё-таки.

— Ты же звала.

Сказав это, он сел около неё. Девушка лежала, опираясь на один локоть и смотрела прямо на него.

— Что-то не так?

— Ты гитару принёс?

— Как видишь.

Он достал инструмент и проведя рукой по струнам, недовольно скривился.

— Настроить нужно будет, но пока и так сойдёт.

— Сыграй что-нибудь.

— Сейчас что-нибудь придумаю.

Лёша сидел несколько минут, прокручивая в мыслях песни, когда-то играющие на радио. Мотивы смешивались, а слова забывались, но что-то всё же набрело на ум. Дёргая струны, он пел давнюю песню, которую неоднократно исполняли в его московской компании, а тем временем Алиса тихонько подпевала ему.

— Круто. — сказала она, качаясь со стороны в сторону. — А можно мне попробовать?