— Он считает, что Вы мне очень доверяете. — Как могла пояснила я, не касаясь темы заблуждения завуча по поводу характера этого доверия.

— Тебе действительно доверяю, но почему он не попросил доктора Алана?

— Попросил, но доктор всю ночь дежурил, очень устал и лег спать, а мастеру Кайдену предложил меня послать, поскольку меня как раз на занятия отпускали. Только он тогда не знал, что за книги попросит пациент и когда увидел, решил, что Вы мне их не дадите.

— Дам, если обещаешь их не открывать. Сразу предупреждаю — на всех книгах охранные заклинания как раз от любопытных адептов.

— Конечно обещаю. Я уверена, что ничего интересного мне из них узнать не удастся, поскольку я, как и в дневнике алхимика, ничего толком не пойму, а для того чтобы просто так почитать у меня книга про великую жертву есть, только у меня на нее времени не хватает. Вчера опять весь вечер в лазарете провалялась и уроки не делала — сегодня нагонять придется.

Эшен кивнул и ушел в недра библиотеки, а я достала из сумки учебник истории, к которой опять приходится готовиться на ходу. Вернулся он минут через пятнадцать со стопкой довольно увесистых книг, но отдавать их не торопился.

— Таль, как там Кайден? Он сильно пострадал?

— Доктор Алан сказал, что спасти его удалось чудом, но с утра он выглядел вполне нормально.

— Ты помнишь, что произошло на полигоне? — вкрадчиво поинтересовался Эшен.

Я насторожилась и выдала ту же версию, что и ребятам, благо другой у меня и не было:

— В меня летит здоровенный сгусток, оба щита лопаются и потом я очнулась в лазарете с сотрясением мозга.

— А когда ты упала, шестеро твоих друзей одновременно ударили заклинаниями Кайдена и даже если он и успел поставить щит, это не помогло. Я видел это в окно библиотеки, говорить никому не стал, вся ваша группа тоже молчит. Но если меня спросят напрямую, я не имею права это скрыть. Кайден может потребовать официального расследования, и, когда все выяснится, напавших отчислят.

— Напавших? Они же не собирались нападать!

— Официально их действия будут трактоваться как необоснованное нападение на преподавателя.

— Вот,…! — успела я проглотить нехорошее слово. — Почему? Ему значит нас бить можно, а нам его нельзя?

— Если бы его ударила ты, то это не имело бы последствий при любом исходе. Вы двое были в тренировочном бою и собственная безопасность — проблема преподавателя. А вот остальные в этом бою изначально не участвовали и потому их действия трактуются как нападение.

— Разве это был бой?

— У вас пока настоящих боев нет, но это практически то же самое. Вы были противниками.

— Что же делать?

— Я знаю, что у тебя очень сложные отношения с мастером Кайденом, но единственный, кто может замять инцидент — он.

— В обмен на мой уход из академии? — обреченно спросила я, уже понимая, что не смогу поставить свое благополучие выше шести судеб своих маленьких, но слишком смелых и гордых друзей.

Эшен отвел глаза и пододвинул ко мне книги. Это был конец.

Я медленно шла по коридору, неосознанно пытаясь отсрочить миг неизбежного. Книги оказались тяжеленными и приходилось помогать себе левитацией. Ну, хоть самые основы левитации у меня отнять уже не смогут. Слабое конечно утешение, но хоть какое-то.

Кайден сидел за столом и что-то внимательно читал. Аккуратно сложила книги на стол рядом с ним и молча ждала, когда он обратит на меня внимание.

— Что ты на меня так смотришь? — Скосил глаза завуч. — Я свое медицинское заключение читаю, не чужое.

— Зачем?

— Что зачем? Зачем читаю?

— Да.

— Хочу просчитать какой силы был удар, учитывая, что щит я выставил, а возможности своего щита я хорошо знаю.

— Мастер Кайден, они ведь просто дети и не могли предположить, что у их поступка будут такие последствия. — Осторожно начала я.

Лицо завуча мгновенно окаменело:

— Они маги и обязаны не только просчитывать последствия своих действий, но и быть готовыми нести за них ответственность.

Я не знала, что можно сказать человеку, которому нанесли смертельный удар. Любые оправдания прозвучали бы жалко. Поэтому я стояла почти вплотную к нему и молчала, ожидая страшных для меня слов. Прошло несколько томительных минут, прежде чем Кайден снова заговорил.

— Хочешь сказать что-то еще?

Мне очень не хотелось этого говорить, но другого выхода я не видела.

— Пожалуйста, не ломайте ребятам жизнь. Для большинства из них другой дороги просто нет, так же как и для меня. Но если для Вас так важно, чтобы я ушла из академии, я заплачу эту цену, только не выгоняйте ребят. — Из глаз текли бессильные слезы. Он победил, и я собственными руками разрывала в клочья свою мечту и свою будущее.

Того, что произошло дальше, я осознать не успела. Резкий болезненный удар по уху и я, не удержавшись на ногах, лечу на пол. Кайден обхватил рукой мое горло и прижал сильнее, не давая подняться. Я инстинктивно схватилась за его руку, хотя он меня и не душил, но было очень страшно.

— Ты уйдешь, потому что я тебя заставлю это сделать, потому что ты уж точно не ребенок и нарушила правила вполне сознательно! И не нужно мне тут трагических жертв! Если кишка оказалась тонка, можешь выметаться из академии прямо сейчас, тебя даже никто не упрекнет, зная о моем обещании. Но тогда нечего было вообще открывать рот и делать громкие заявления!

Я дернулась, пытаясь вырваться, но завуч только сильнее сжал руку на моем горле. Мне стало не хватать кислорода, начала накатывать паника. Попытки ударить удерживающего меня мужчину по лицу или пнуть коленом не достигли своей цели, он был намного сильнее меня. Однако созданный нами шум разбудил доктора Алана, который, не церемонясь, отшвырнул завуча в сторону.

— Кайден, ты совсем спятил? Что здесь происходит?

— Ничего. — Хмуро бросил мужчина, не пытаясь подняться с пола.

Доктор обернулся и вопросительно посмотрел на меня, я отвела глаза и промолчала.

— Таль? — Его голос прозвучал угрожающе.

— Мы сами разберемся. — Почти шепотом ответила я доктору, внимательно разглядывая ногти на руках.

— Я вижу, как вы разобрались. Иди сюда немедленно — посмотрю, есть ли травмы.

— Со мной все в порядке, — заверила я, но к Алану все же подошла.

— Действительно все в порядке, — с удивлением заключил вскоре доктор. — Забирай свою сумку и иди на занятия. Ни на минуту вас вдвоем оставить нельзя.

Подобрала свои вещи, оставленные у стола при складывании книг, но, проходя мимо Кайдена, остановилась и, глядя на него, прямо спросила:

— Расследование будет?

Завуч лежа на полу несколько секунд молча смотрел на меня.

— Я кому сказал уходить отсюда? Таль, не зли меня! — Возмутился доктор Алан.

Я продолжала ждать.

— Нет. — Спокойно ответил Кайден. — Я накажу их сам.

— Спасибо. — Я кивнула своему врагу, принимая ответ, и покинула наполненное удивленным молчанием помещение.

На историю я успела, но была к ней совершенно не готова. Янисар подошел к вошедшему в класс преподавателю и что-то тихо проговорил, покосившись в мою сторону. Мастер Гарун кивнул и меня на уроке не спрашивали.

По дороге на медитацию отвела своих друзей в сторону и, первым делом поблагодарив Яна за помощь, сообщила:

— Кайден обещал, что расследования не будет, но он намерен вас наказать. Не знаю уж хорошая это для вас новость или плохая.

— Хорошая. — Одновременно подтвердили Тарек и Янисар. — Он тебе это сам сказал?

— Да.

— А почему он это тебе сказал, а не нам? — Поинтересовалась Рамина.

— Потому что я его спросила.

— Таль, он ведь не потребовал, чтобы ты ушла из академии? — Насторожился Тарек.

— Нет.

— Тогда все в порядке, — заключил Ян. — А наказание как-нибудь переживем.

— Пойдем в обед на левитационную площадку? — Предложил Марек. — Мы тебе все расскажем.

— Хорошо. — Согласилась я, не выдавая своей осведомленности. Вы вчера к Алиру ходили?

— Да, не переживай. Мы все сделали, что он просил. — Правильно понял мое опасение потерять доверие торговца Тарек. — Нам Ян помог.