Каролина мысленно поблагодарила Вселенную за интересный приятный сон и уехала к себе.

Город В. был родным городом Каролины, и в историческом центре его располагался комфортабельный особняк, доставшийся ей в наследство от деда – криминального авторитета 90-х.

Дед также озаботился вкладами в «несветящихся» количествах в нескольких банках западной и восточной Европы. Дед не был руководителем одного из преступных сообществ, его знали, как «Умника» – «серого кардинала», негласного стратега и тактика.

В свое время деда «удачно» отстрелили, потому под следствие он попасть не успел, зато вовремя обеспокоился сохранностью капитала (часть которого вложил в казино в Вегасе) и правильно оформленным у надежного нотариуса завещанием на единственную внучку. Семью дед предусмотрительно вывез в непафосную Португалию, где родители Каролины и ныне владеют виноградниками и винокурней, приносящей неплохой доход, а проценты со вкладов и казино капают на доступный внучке счет, координаты которого по достижении Каролиной совершеннолетия сообщил нотариус – давний приятель-сокурсник деда. Он же – «дядя Павел» – неизменно ведет все семейные дела.

Каролине дед запомнился блестящим чувством юмора, умом и позитивным настроем по жизни. Внучке он оставил несколько писем-посланий-назиданий, которые ей вручал нотариус в 12, 15, 18 и после окончания университета.

Письма были немного занудны, однако содержали практичные и своевременные советы. Именно по настоянию деда Каролина (да, имя тоже выбирал внучке дед: неравнодушный к итальянскому, он ласково называл ребенка Cara, что для несведущих соратников звучало угрожающе) поступила в Карлов университет Праги (к английскому, португальскому и испанскому добавив забавный чешский), где закончила факультет социальных наук (экономика, менеджмент, журналистика, дизайн, международные отношения), а затем прослушала курс кафедры психологии на философском. Для полноты кругозора еще добавила историю искусства онлайн венской Академии изобразительных искусств, благо финансы и проживание в собственной квартире в Праге-2 на Виноградах это вполне позволяли.

В очередном письме дед советовал внучке по окончанию учебы уехать на историческую родину.

Родители Каролины жили в достатке, но без шика, во взросление дочери без нужды не вмешивались, благо ребенок рос хоть и излишне свободолюбивым (как близкий Атлантический океан), но здравомыслящим. Они поддерживали с дочерью хорошие отношения, выбору жизненного пути не препятствовали.

Так в свои двадцать семь спортивная (легкая атлетика и триатлон положительно сказались на природной угловатости), умная, дерзкая и независимая, немного эгоистичная Каролина оказалась в городе с тысячелетней историей, который почти не помнила. Город ей неожиданно понравился: старинные храмы, соседствующие со зданиями прошлого и позапрошлого веков, множество исторических и архитектурных музеев и памятников, любопытных скульптур, зеленые холмы и овраги с расположенными на них домишками и вполне себе особняками, красивые, всегда разные облака, дружелюбные люди. В нем спокойно, легко дышится и просторно. Можно прогуляться по купеческому центру с торговыми рядами, небольшими кафе и ресторанчиками, потолкаться среди любознательных туристов в выходные, разыграть местных своим свободным английским, испанским или португальским, изучить воочию культуру и историю северной Руси…

Два месяца Каролина была занята, исходив город поквартально и объездив окрестности, распробовала местную кухню, и добралась до увеселительных заведений. Ночной клуб был оставлен ею «на десерт».

Жить в особняке деда Каролина не стала: гулко и тоскливо было бы одной, а заводить постоянную прислугу она пока не готова. Небольшой уютный отель с хорошей кухней, в центре, ее вполне устраивал.

Желая «влиться в городскую среду», а скорее-таки от скуки, Каролина ежедневно знакомилась со всевозможными городскими новостями и сплетнями.

Девушка уже не знала, чем бы занять свою деятельную натуру, и подумывала завести необременительный роман. Незнакомец из клуба затмил всех потенциальных кандидатов и даже в статусе сна отбил всякое желание знакомиться еще с кем-либо.

Несколько дней Каролина бесцельно бродила по городу то ли в поисках встречи, то ли просто – в мечтах.

.Алекс

Алекс, после ночи в клубе, осознал себя за рабочим столом к середине дня. Оказалось, заходило начальство, неискренне поздравило его с вынесенным обвинительным приговором. Алекс кивал и тихо улыбался, что сначала повергло начальство в шок (улыбка и Алекс считались несовместимыми), а впоследствии было расценено как ехидное самодовольство.

К вечеру Алекс, не в последнюю очередь благодаря подначкам коллег, оклемался и пошел выяснять подробности проведенной ночи. В чем не преуспел: видеозаписей не велось, девушку в клубе видели впервые. Сотрудники клуба рассказали, что Алекс с девушкой застыли у столика, практически слившись друг с другом, не реагируя на просьбы охраны, и администратор вынужден был проводить их в частный отель, с которым у клуба имелась договоренность на предоставление номеров на ночь нуждающимся в уединении клиентам.

Ирония судьбы состояла в том, что описанная Алексом девушка покинула им же оплаченный номер примерно через час после него, о чем ему, как старому знакомому, поведал дежурный портье.

Недоумение Алекса рассеялось после посещения сдвоенного номера (единственного свободного в эту ночь, оказывается Алекс, как джентльмен, настаивал на раздельном проживании).

Девушка его мечты спала за стенкой, и дверь в ту комнату была не заперта.

А теперь Её нет!

Ощущение невосполнимой утраты накрыло Алекса. И собственной никчемности. И бессилия. И безнадеги.

Счастье было в нескольких метрах от него! Нужно было сделать пару шагов. И повернуть ручку. А теперь оно недоступно.

Случившееся в голове Алекса не уложилось. Он рассеянно вернулся в рабочий кабинет, задумчиво вылил в себя остатки коньяка из сейфа и ушел домой спать. Больше ничего и никто его не интересовали.

Алекс к своим тридцати четырем имел, конечно, за плечами несколько романов. Он довольно быстро увлекался, красиво ухаживал, что вместе с его правильными чертами лица, худощавой фигурой и неизменной галантностью легко привлекало женщин, но отношения длились недолго – ненормированный рабочий график вызывал бесконечные претензии. Алекс тоже скоро разочаровывался: кроме себя, любимых, и бытовых вопросов, решать которые тоже приходилось Алексу, дам мало что интересовало, а обсуждать соседей, знакомых, погоду, и модные тренды Алексу было скучно. Какое-то время их вместе удерживал качественный секс, но постоянные требования внимания и женский эгоцентризм Алекса утомляли, он становился раздражительным и отстраненным, и все заканчивалось. Алекс не понимал, откуда претензии, если он изначально все объяснил и рассказал, раз сошлись, значит согласились… Но женщины – существа вздорные (когда не соблюдаются их хотелки) и алогичные. Вот и не складывалось.

Женщины… Где-то попадалась Алексу фраза: «Женщина счастлива, только когда сидит у кого-то на шее» и, по большому счету, Алекс был с этим согласен. Да, конечно, встречались коллеги, весьма неглупые и работоспособные, но при наличии альтернативы, большинство из них выбрало бы «шею». Что женщинам удается лучше всего – это создавать проблемы, себе и окружающим. На пустом месте и с непонятными им же целями.

Алекс никогда не понимал эгоистично-маниакального женского требования «чтоб всегда был рядом». И был убежден, что это от скудости души, неумения себя занять, отсутствия в жизни интересов (помимо вещей и сплетен) и любимого дела. Потому что это реально не важно: рядом ты или нет, близость не измеряется метрами, важно, что этот человек есть в твоей жизни, а ты – в его, и можно в любую минуту связаться и сказать: «Привет! Я скучаю по тебе.»