– Значит, она знала что-то, что не должна узнать Чаровница! Черт, почему Джоелл уехала именно сейчас?!
– Успокойся. Спешкой делу не поможешь. Лучше скажи, почему не пытаешься найти меч? Тебе ведь так хотелось его вернуть.
– Он ответов не даст. Главное было найти исследования Альберта, а они ничем не помогли, – Эйл растекся по дивану, закидывая ноги на журнальный столик.
– Эйлерт, манеры, – напомнила женщина.
– Они в гробу, там же где моя работоспособность… Я в тупике. Черт. Ненавижу это чувство! Снова все застопорилось.
– Чем больше ты психуешь, тем меньше шансов на продвижение расследования, – Кайл подошел к нему, с размаху шлепая по ногам, заставляя их опустить. – Не веди себя как маленький. Нельзя раскрыть дело по щелчку пальцев.
– Если честно, я вообще потеряла нить расследования, – ответила Ванесса. – Что ты пытаешься доказать?
– Что Рансу подставили. Он злится именно из-за этого. Джоелл поверила подставной улике и предала его, поэтому теперь Чародей ей отомстить пытается.
– Тогда почему он не сделал этого в предыдущие столетия?
– Спроси, что полегче… Этого я пока не знаю. Может, ждал какую-то ситуацию, подходящую…
– Сейчас стоит переживать о экзаменах. Сегодня мы вернемся в общежитие, и, если ты хоть один завалишь, ныть будешь неимоверно, – Кайл присел рядом.
– Блин, экзамены, – Эйл закрыл лицо ладонями. – Какой кошмар.
– Нытье начинается прямо сейчас, – Ванесса посмеялась. – Все, иди собирайся, – звонок в дверь отвлек всех.
Алан молча впустил внутрь Дэйдалоса в сопровождении Советницы. Если бы миссис Яр не сидела сейчас, точно бы упала. Женщина подорвалась с дивана, как только увидела внезапных гостей.
– Господин Артуа, – она поклонилась ему.
– Прошу прощения за столь внезапный визит.
– Ничего, прошу, проходите, садитесь. Будете чай?
– Нет, спасибо. Я ненадолго. Позовите Александра, пожалуйста.
– Конечно, – Ванесса убежала на второй этаж за мужем.
– О, здрасьте, – Эйл даже с дивана не встал.
Дэйдалоса это ничуть не смутило. Он присел рядом, перемещая кота с колен на мягкую подушку. Пушарик лениво встал, потягиваясь, подходя к юноше, потираясь головой о него.
– Пушарик, я тоже по тебе скучал!
– Коту ты рад больше, – посмеялся Артуа. – Как продвигается расследование?
– Пока никак. Джоелл уехала, когда так нужна.
– Здравствуйте, – Александр поклонился юноше, как только вошел.
Следом пришли Ли Ван и Таави, услышав, что внизу какой-то кипишь твориться. Они чуть так и не сели, увидев внезапного гостя.
– Доброе утро, – он обратил внимание на парней, слегка улыбнувшись. – Вся команда в сборе, отлично.
– Так, в чем дело? – Эйл спешил перейти к сути. Он обращался к Оракулу с подозрительным спокойствием и полным отсутствием уважения. В прочем, стоило ему привыкнуть к мысли, что теперь придется работать с кем-то, юноша сразу начинал проще относиться к этому человеку.
– Как ты сказал, мы нашли пропавшего человека, продолжающего появляться на работе. Это оказался экслайн из отдела регулирования камерами. Чародей выбрал человека с доступом к их перемещению. Мужчина жил один, родные в другом городе. Мы связались с семьями каждого сотрудника и узнали, что тот не выходил с ними на связь на протяжении года. Один раз только ответил, якобы больше знать их не хочет. Тело пока не нашли. Вместо него была марионетка. Возможно, за все это время Чародей сменил несколько таких кукол.
– Чаровница всегда оставляет одного свидетеля, но при этом боится камер. Почему? – Кайл задался вполне логичным вопросом, заставив Дэйдалоса одобрительно на него взглянуть.
– Правильно думаешь. Заклинания смены внешности работают непосредственно как иллюзия в восприятии смотрящего человека. Иными словами, через камеру можно увидеть настоящее лицо мага, поскольку это механизм. Именно поэтому всегда, когда появляется Чаровница, рядом нет камер или выключены, а все приборы в руках зевак выходят из строя или на видео ужасные помехи. Та внешность, которую мы видим сейчас, не настоящее лицо Чаровницы.
– Образ, созданный для публики… – задумчиво произнес Кайл, невольно покосившись на Дэйдалоса.
– Каким образом она выводит из строя технику? – поинтересовался Ли Ван.
– Создает вокруг себя энергетическое поле неизвестного радиуса, – ответила Советница, все это время стоящая за диваном, сзади Артуа. – Сейчас мы работаем над заклинанием, способным отличить марионетку от человека, и будем проверять все отделы всех подразделений.
– Прошу поделиться заклинанием после разработки, мы поможем в проверке и выделим людей, – произнес Алекс. – Поймав всех марионеток, мы заставим Чаровницу ненадолго залечь на дно. Она больше не сможет совершать убийства лично.
– К этому я и стремлюсь. СМИ раздули новость о возможных жертвах Чаровницы, поэтому такие люди будут вести себя осторожнее. Так или иначе, мы переиграем ее, – Дэйдалос улыбнулся. Он закинул ногу на ногу, складывая ладони на колене. – Тем не менее, расслабляться нельзя, это еще не победа. Эйлерт и компания, что планируете дальше?
– Проверим кое-что насчет Агнии, когда вернется Джоелл. Дальше подумаем. Я предполагаю, что мисс Джая может быть в списке жертв.
– Ты думаешь, ее цель – Верховная Жрица?
– Да. Чаровница использовала все эти жертвы чтобы внушить людям страх и отчаяние, пошатнуть веру в Триединый Совет и Хизэши и постепенно дойти до самой Джоелл.
– В таком случае, им обеим стоит быть предельно бдительными.
– Именно. Меня беспокоит такое долгое отсутствие Джоелл…
– Она уехала по делам религиозным. В это время года она обычно всегда уезжает заграницу до весны. Не стоит ждать ее возвращения в ближайшее время.
– Черт, – Эйл недовольно цокнул языком.
– Наберись терпения, юный Яр, – Дэйдалос поднял с дивана, а кот прыгнул ему на плечо. – Что ж, мне пора возвращаться, – юноша поправил белоснежное пальто. – Еще увидимся, – он окинул Эйла подозрительно спокойным взглядом, после уходя в портал. Советница последовала за ним.
Таави выдохнул с облегчением. К ней привыкнуть не сложно, а вот Оракул… Что-то новенькое. Даже дышать страшно. Эйл еще сильнее расквасился по дивану, теряя всякое желание двигаться. Только Алекс смог расшевелить сына и заставить его идти собирать вещи.
Ребята, забрав свои пожитки, сели в машину. Мистер Яр пообещал сыну отправить его новый мотоцикл следом, но чуть позже. Все равно ему особо не поездить сейчас, за пределы Академии не выпускают. Конечно, тот выйти в любой момент может, но все же не желательно вылезать слишком часто. Домового забрали с собой. Он возмущался, цеплялся за дверные косяки, ругался, но ничто не спасло его от этой участи. За неугомонными присматривать надо. Правда, все равно их не остановить, если те захотят куда-то полезть, зато можно хотя бы сделать вид, что пытался, и доложить родителям. Впрочем, ему слишком все равно, чтобы хоть что-то делать.
Дни тянулись невозможно долго. Эйл от нечего делать все экзамены на высший балл сдал. В перерывах между сдачами юноша иногда стоял около магнитной доски, потихоньку стучась лбом о бетон. То ли прочность стены проверял, то ли головы. Ему все время казалось, что он что-то упускает.
Начался новый семестр. Снег постепенно таял, а зеленые листочки неспешно раскрывались. Молодая травка заполнила собой все газоны, и первые цветы спешили явить себя теплым лучам солнца.
Студенты продолжали спокойно учиться. Никто не переживал о новых злодеяниях Чаровницы. На протяжении всего этого времени она ни разу не появилась. Значит, Дэйдалос оказался прав и дело в камерах.
Родители успешно выловили всех марионеток, коих оказалось немало. Триединый Совет пришел в ужас, увидев подробный отчет о проделанной работе. Под их носом заменили в районе полусотни сотрудников, и никто не заметил этого.
Ребята небольшими группами занимались на улице, обучаясь приемам самообороны, тренируясь со своими духовными оружиями. Пока кто-то делал что-то интересное, Эйл тоскливо вздыхал в душном кабинете. Старшие курсы больше практикуются, а на их долю выпали лекции, коих по началу куда больше, чем практики, даже с учетом ускоренного курса. Без теории они не смогут ничего сделать, поэтому осталось только перестать возмущаться и взяться за изучение заклинаний.
