– Я с такими не сталкивалась там никогда, – она обернулась, замечая, как мужчина следует за ними. Сердце пропустило удар. Казалось, страшнее ситуации придумать просто невозможно. Еще никогда подобное не случалось в ее жизни и лучше бы вообще не знать о таком.

– Не оборачивайся. Просто иди, – после таких слов душа в пятки ушла. Они практически бежали, стараясь потеряться в толпе. Среди кучи вывесок в глаза бросался небольшой двухэтажный дом. Тематический квест. Именно там девушки решили спрятаться.

– Что это за место? – тихо спросила Тоня, следуя за подругой. Дверь открылась со скрипом, а их встретил зал для посетителей, выполненный в виде мини-музея.

– Говорят, именно здесь триста семьдесят пять лет назад Чародей появился на свет, и после проявления его способностей убил всех членов своей семьи, – немного дрожащем голосом произнесла Кларисса. – Но это не настоящий дом… – поспешное утешение не сильно помогло Тоне успокоиться. Сама история только нагнала ужаса.

Кроме них тут никого. Ни сотрудников, ни кассира, ни охраны… Это настораживало. Если сегодня квест закрыт, почему двери не заперты? В любом случае, совсем не хотелось пытаться узнать что-либо, поэтому девушки двинулись внутрь. Лучше остаться живыми и заплатить штраф, чем оказаться в заголовках статей. Атмосфера жуткая: старые обои, слезающие со стен, скрип половиц, непонятные шорохи.

– И так страшно, а теперь еще хуже… – Тоня сильно сжимала руку подруги в своей. – Я позвоню папе, пусть заберет нас… Он в патруле сегодня. Этот урод точно испугается, – девушка взяла телефон, набирая номер. С каждым гудком в груди замирало сердце все чаще и чаще. – Папа! – пискнула она, как только тот ответил. – Мы с Клариссой в доме-квесте Чародея… За нами какой-то мужик шел из кафе, забери нас, пожалуйста!

– Тихо! – шикнула Кларисса. Громкий звук послышался откуда-то снизу.

Тоня сразу сбросила звонок. Кто-то вошел. Возможно, сотрудники, а может… Проверять страшно. Они двинулись вглубь второго этажа, стараясь передвигаться настолько тихо, насколько возможно. Посторонние звуки заглушал сильный стук собственного сердцебиения, отдающегося в уши и кончики пальцев.

Тоня подошла к двери, аккуратно поворачивая ручку. Сзади дома росли раскидистые деревья, и, раз тот мужчина пошел за ними, из окна этого помещения получиться вылезти и спуститься по стволу вниз. Петли скрипнули, открывая вид на лужи крови. Разводы медленно распространялись по помещению, перемешиваясь с водой, выливающейся из незакрытого крана. Кларисса закрыла рот подружке. Постановка? Они в квесте, как-никак, откуда здесь настоящая кровь? Девушка тяжело сглотнула. Она чуть толкнула дверь, и та открылась полностью.

На полу лежала сотрудница заведения и вроде живой юноша, только без сознания. От увиденного волосы вставали дыбом. Кларисса шарахнулась в сторону, ударяясь спиной в стену коридора, вскрикнув от ужаса. Тоня же наоборот онемела от страха, не в силах выдавить из себя ни звука или просто отвести взгляд.

– К… Кл… – Тоня пыталась позвать подругу, делая шаг назад. Ноги не держали. Совсем ватные. Она чуть не упала, но подруга успела поймать ее за плечи.

– Уходим… Скорее! – Кларисса схватила девушку, ринувшись с ней к лестнице. Они держались друг за друга, стараясь идти наравне и не спотыкаться.

Подбежав к спуску вниз, высокий каблук соскользнул с края, и они вместе покатились кубарем. Тоня схватилась рукой за перила, затормозив на середине лестницы. Душа ушла в пятки. Внизу стоял тот самый мужчина, но что еще хуже, рядом с ним женщина, облаченная в традиционную одежду Тэлуана – кэано: квадратный ворот, расшитый темно-красной тканью по краю, заканчивался запахом на правую сторону. Укороченная передняя часть, не достигающая талии, скрывалась под алым широким поясом. Вниз по спине и бокам, до самых пят, нисходил шлейф черной ткани. Под верхней одеждой скрывалась антрацитовая кофта с высоким воротом. Ее передняя часть достигала кожаных сапог и разделялась на три заостренных лоскута, почти полностью скрывающие кожаные брюки. Сама волшебница молодая, красивая, можно даже сказать, завораживала одним взглядом.

– Как грустно… – она медленно подошла, протягивая руку с перебинтованным темно-алой тканью предплечьем, поднимая черную туфлю с отломанным каблуком. – Такие красивые туфли, а ты сломала их… Не стоит носить, раз не умеешь, – обувь полетела на пол, окончательно ломаясь.

Все слова звучали приглушенно, в ушах гудело и пищало. Картинка размыта. Тело болит. Кларисса еле заставила себя приподняться, опираясь о предплечья. Вся прическа испортилась, а вечернее платье порвалось. Неужели все закончиться вот так? Мало того, что сама вляпалась в историю, так еще и впутала в нее подругу… Мужчина подошел к ней, хватая за волосы, заставляя поднять голову.

– Брось. Схвати вторую, – произнесла женщина, подходя ближе.

– НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! – Тоня попыталась убежать, разворачиваясь, на четвереньках поднимаясь выше.

Мужчина схватил ее за голень, стаскивая вниз по лестнице. Попытки зацепиться за ступени или перила вылились в сломанный маникюр. Она пыталась брыкаться, но тот все равно схватил за руки, поднимая, крепко держа, не давая возможности вырваться.

– И что… убьешь? – Кларисса усмехнулась. Она вытерла запястьем кровь с губы, размазывая помаду. – Ну, давай, раз кишка не тонка.

– Как дерзко.

– А мне терять нечего…

– Слишком скучно, если это сделаю я… Пусть лучше тебя убьет твоя сестра, – девушка провела пальцем по ее щеке, царапая длинным ногтем.

Буквально на глазах внешность незнакомки поплыла, становясь практически неразличимой. Сначала Кларисса подумала, что у нее зрение помутилось, но увидев перед собой лицо старшей сестренки, забыла, как говорить. Она. Несомненно, она. Такие же выпирающие скулы, короткие светлые волосы, уверенный взгляд.

– А... Алиса… ты… Нет, – Кларисса подалась назад. Встать нет сил, нога болит так, что дыхание перехватывает. Воздуха не хватает, глубоко вдохнуть не получается из-за сильного сдавливания в груди. – Кто ты?

– Я? – голос девушки звучал точно так же, как у Алисы. – Неужто не признала?

– Чаровница… – по щеке Тони скатилась слеза, ведь вместо девушки она видела мать. Та слегка улыбнулась.

Волшебница развела руки в стороны, поднимая их. Ее тень окрасилась в темно-красный оттенок с примесью черных пятен, распадаясь на несколько острых лезвий. Одно из них моментально пронзило сердце Клариссы.

Какие мысли витали в голове в момент, когда шип стремительно вонзился в тело? Никаких. Абсолютная пустота. Девушка на успела и звуки издать. Резкая боль сменилась полным умиротворением и спокойствием. «Больше мне не больно…» – подумала девушка перед тем, как закрыть глаза. Громкие крики своего имени из уст подруги она уже не слышала.

– Отпусти ее, – как только мужчина послушался приказа, Тоня тут же упала на колени.

– Не… убивай… прошу… – Тоня лепетала дрожащим голосом, опустив голову, не в силах смотреть на лицо своей матери.

– Убить тебя? Ты высокого мнения о себе. Знаешь, это даже забавно. Юная волшебница ничего не успела сделать, никак не помогла подруге, простому человеку. Переступи через свою беспомощность и научись защищать хотя бы себя, – Чаровница схватила ее за волосы, ударяя головой об перила.

***

– Она дала наставление… – Эйлерт задумался.

– Кларисса была простым человеком? – Ли Вану давно не давала покоя одна теория.

– Скорее да, чем нет. Она чувствовала энергию, ей снились вещие сны, но сил не хватало чтобы развить способности до уровня самого слабого мага. Ее замучили всякими проверками, и в итоге вынесли вердикт, что она обычный человек.

– Она не человек, а маг слабее низшего, – Чжоу щелкнул пальцами. – Возможно, остальные жертвы были такими же.

– Выходит, Чаровница убивает только магов, – Таави аж кулачки сжал, заулыбавшись. – Значит, она рандомно выбирает любого из бастардов?

– Если жертвы действительно обладали силой, пусть даже такой слабой, остается понять, по какому принципу они выбирались. Бастардов подавляющее большинство, а на чистокровных она напасть не рискнула. Или они ей не нужны, или испугалась. Но чего ей бояться? Нечего. Думаю, дело не в родословной, а чем-то другом.