Эйл успел заскучать. В прочем, для него это обыденное состояние. Если ничего не происходит, он сразу начинает зевать, может уснуть. Иногда даже стоя. Сейчас юноша обитал где-то между сном и реальностью, иногда взбодряясь и делая вид, что не засыпает, когда замечал на себе пронзительный строгий взгляд Кайла. Новоиспеченный друг казался ему слишком странным, замкнутым, необщительным, раздражительным, и вообще напоминал старого деда, коему всегда все не так. Найдет ведь причину, чтобы зацепиться и бухтеть, но это так забавно. Яр заулыбался, а после вдруг рассмеялся, обнимая ребят за плечи.

– Ты только начал сходить с ума или это уже конечная? – поинтересовался Кайл, чуть не упав носом вперед из-за внезапных обнимашек.

– Просто подумал, это так классно!

– Сходить с ума? – Ли Ван устало улыбнулся.

– Ну, возможно. Я о том, что мы вместе. В плане, это реально классно! Приключения с друзьями. Разве нет? Мне этого очень не хватало. Не думал, что снова смогу это испытать.

– У тебя было нечто подобное? – Кайл отстранился от парня. Голова казалась тяжелее в несколько раз, а глаза сами закрывались. Хотелось лечь и поспать хоть часик.

– Конечно были! В спецклассе у меня целая команда была, мы вместе расследовали всякие загадки и лезли, куда не просят!

– А теперь ты решил то же с нами делать? – Ли Ван еле волочил ноги.

– Конечно. Закисните еще от скуки. Смотрите! Мы пришли! – он вдруг сорвался с места, ринувшись вперед.

Яр остановился прямо на краю обрыва. Оттуда открывался великолепный вид на море. Солнце наконец-то выползло на небосвод, озаряя яркими лучами лазурную воду. Юноша прикрыл глаза ладонью, глядя вокруг. Дух захватывало. Свет отражался от поверхности ранее невидимых квадратных пластин. Они медленно перенимали оттенки рассвета, окрашиваясь в нежные тона, выстраиваясь в полупрозрачную тропинку перед Эйлом. В ее конце образовалась прямоугольная поверхность, а от нее витиеватыми лозами поднимались вверх хрустальные стебли, переплетаясь друг с другом, образуя арку. Внутри вспыхнул свет, быстро погаснув, оставив за собой перламутровую, прозрачную субстанцию, медленно закручивающуюся к центру врат, словно водоворот.

– Выглядит потрясающе, – Кайл с замиранием сердца смотрел на возникновение арки и тропы. Впервые за долгое время его смогло что-то впечатлить.

– Вау... – Ли Ван не менее восхищенно разглядывал небезопасный путь к вратам. Все мысли пропали, и он не мог подобрать слов для описания собственных чувств.

– А перила где?! – тут же возмутился Эйл. – Они хотят, чтобы до них добрались только акробаты? Никакой системы безопасности, никакой! – юноша решил проверить первым. Он подошел к краю, протягивая меч, тыкая им в квадрат. Твердый. Ладно. Яр ступил на него, после переходя на следующий. Достигнув арки, юноша на всякий случай взялся за нее. Мало ли, голова закружится. – Идите сюда!

– Иногда я не понимаю, жив в тебе романтик или все же окочурился, – Кайл аккуратно пошел следом. Ему совсем не нравилась такая дорога, но он старался не смотреть вниз.

– Это не выглядит безопасно, – Ли Ван покосился на тропинку. Он мялся у обрыва, не решаясь ступить над пропастью. Сердце нервно колотилось о грудную клетку. Юноша закрыл глаза, шумно выдыхая. Сложно сконцентрироваться, еще и ладошки потеют.

– Давай, мы прошли, и ты пройдешь! – крикнул Эйл. – Ты боишься высоты?

– Да… немного. Чуть не упал в детстве с балкона в квартире дяди, даже летать страшно, – Ли Ван все топтался рядом, не решаясь сделать шаг.

– Ты сможешь, всего-то пять шагов, – Кайл протянул руку. – Мы тебя поймаем, не бойся. Ты не умеешь летать?

– Умею, только быстро теряю контроль из-за страха и начинаю падать. А еще наши силы еще не восстановились на столько, чтобы использовать полеты.

– Не накручивай себя, просто иди!

– Ладно… – Ли Ван шумно выдохнул. Была не была. Так можно вечность торчать, неизвестно, сколько портал будет держаться открытым. Он сделал шаг, перемещаясь на одну пластину, после на вторую. Юноша старался смотреть только на сами квадраты, а не на бушующие волны. Некое искушение заставляло посмотреть чуть левее…

Чжоу дошел до последнего квадрата, держа равновесие. Все же он глянул вниз: скалистый обрыв, а под ним бушуют волны. Высокие, острые каменные пики под ногами не оставят шансов, если упасть. От высоты закружилась голова. Ли Ван потерял равновесие, срываясь вниз. Кайл и Эйл успели схватить его за руки, а сами держались за извилистую арку, чтобы не слететь следом. У Чжоу душа в пятки ушла стоило перестать чувствовать твердую поверхность под ногами.

– Держим! Давай! – Яр потянул парня на себя.

Ли Ван растерялся, но старался не дергаться, иначе все вместе полетят вниз. Юноша оперся предплечьями о пластину, потихоньку выбираясь. Это оказалось очень сложно, ведь та абсолютно гладкая. Эйл перехватил друга, таща его за шкирку.

Слоило Ли Вану опереться о колени, Яр оступился и полетел спиной прямо в перламутровую субстанцию, утаскивая за собой обоих друзей. Они не успели опомниться, как оказались на мягкой, молодой травке. Земля. Хвала Вечному. Чжоу закрыл глаза, развалившись звездочкой. Сейчас, будучи вне опасности, страх все равно никак не мог отступить. В руках чувствовалась дрожь.

– Уф… – Кайл привстал. – Аккуратней в следующий раз. Ты как?

– Я в порядке, спасибо. Сейчас, успокоюсь немного…

– Перила… Простые перила. Я так много прошу? – Яр поднялся на ноги. – Просто элементарные перила, чтобы никто не самоубился.

– Видимо, твои запросы слишком велики, – Кайл еле поднялся, все мышцы нещадно болели. Портал давно исчез, как и возможность вернуться. Их окружал лес.

Они обернулись. Огромный, старый дуб раскинул массивные кроны, закрывая большую часть света от невысокой травки. Сам ствол находился далеко, на небольшом пригорке, куда еще только предстояло подняться.

На горизонте показалась высокая фигура. Медленно и плавно к ним вышел человек. Вернее, он похож на человека. Существо ростом под три метра с бледной кожей, обтягивающей худое тело, облаченное в нисходящий в пол темно-серый балахон. На лысую голову накинут глубокий капюшон. Лишь подойдя ближе к нему ребята заметили, что его глаза и рот зашиты. Он держал руки, сложенные в широких рукавах.

– Вы друид? – поинтересовался Эйлерт.

«Добро пожаловать в нашу Обитель, – спокойный голос прозвучал в головах ребят, отчего все дернулись, оглядываясь. – Проходя в Обитель, все заклинания, наложенные на вас, остаются за Вратами Очищения. Вернувшись, они снова окажутся на вас».

– Значит, сейчас все друиды могут видеть наши ауры, читать мысли, и мы абсолютно беззащитны от любых заклинаний… – Ли Ван вздохнул. Осознавать, что кто-то посторонний копается в твоей голове, не особо приятно. Эйл взглянул на Кайла. Чистая, белоснежная аура. Вот, что не давало ему покоя. В существование таких людей никто не верил…

«Никто из друидов не станет читать вас дальше дозволенного. Вы пришли сюда чтобы найти ответы на вопросы и можете спросить, что угодно».

– Отведите меня к Старейшине. Этот вопрос я хочу обсудить лично с ним, – Кайл взглянул на друида. Его внешний вид немного пугал, но при этом на душе возникла неимоверная легкость и спокойствие.

– А я на счет меча и оружейной, – ответил Эйл.

– Хочу спросить про Чаровницу, – Ли Ван сам до конца не знал, что именно ему нужно, поэтому решил обобщить.

– О, о ней тоже, кстати, – добавил Яр.

«В таком случае, следуйте за мной. Все вопросы касаются Старейшины», – друид развернулся, плавно перемещаясь к дереву, словно плыл по воздуху. Ребята двинулись следом.

Они шли по старым каменным плитам, практически полностью поросшим травой, будучи втоптанными в землю. Кое-где выпирали камни некогда стоявших здесь домов. Само место пронизывал сильный поток энергии, от чего восполнялись затраченные силы и состояние улучшалось. Среди огромных корней и трещин в коре сидели друиды.

Только один выделялся из серой массы, будучи облачен в черный плащ. Шею Старейшины украшал золотой обруч. Подойдя ближе, ребята остановились. Друид поднялся, плавно покидая расщелину, спускаясь по корню вниз, становясь напротив гостей.