— Ты кто? — с изумлением выдохнула гостья.

— Елизавета, — сказала я, пытаясь прийти в себя. — Простите, леди, я напустилась на вас. Но для меня тяжело воспринимать все эти обвинения. У меня перед глазами то, как бедняжку Луизу добили последним ментальным приказом.

— Но где она?

— Душа Луизы ушла на перерождение, — сказала я правду. Почему-то мне было легко довериться этой незнакомой красавице.

— Значит, ты попала в ее тело после смерти Луизы?

— Да.

— Джонатан в курсе этого?

— Я пыталась ему все рассказать, но он мне не верит. Говорит, что я придумываю все о своем попаданстве.

— Я — Диана Славинская, — представилась девушка.

— Принцесса, — удивленно проговорила Фло, стоявшая рядом.

— Привет, а ты кто? Ты совсем не похожа на обычных домовиков, — сказала Диана, с изумлением глядя на эльфийку. — У тебя сильный магический фон.

— Это моя хранительница, Флорестина, — представила я мою маленькую подругу.

— Хранительница? Неужели ты первая магиня? Вы возвращаетесь в Изалию? — еще больше удивилась принцесса.

— Ты помнишь про хранителей… Вы, ваше высочество, — исправилась я.

— Давай без посторонних на “ты”. Первая магиня по статусу выше обычной принцессы, — улыбнулась Диана, садясь на диванчик рядом с тем, где недавно сидела я. — Поболтаем?

— Я не против, — ответила на улыбку я. — Ты первая, кто поверил мне.

— Просто я вижу суть человека, его магический фон. У тебя он совершенно другой. У Луизы все было покрыто чернотой.

— Лу была слабой магиней. В семье ее даже считали пустышкой. Брат третировал ее, родители ненавидели.

— Но как же тогда она стала женой Джонатана? Они же прошли магический брачный обряд в храме всех богов, — с изумлением проговорила Диана. — Если бы Луиза была слабой магиней, то брак бы не совершился.

— Но это правда. Хотя догадываюсь, что отец что-то сделал, чтобы скрыть этот факт. Возможно… — я потянулась к воспоминаниям Лу, и мне открылась маленькая калиточка к нужному участку памяти. — На Луизе были сильные накопители магии.

— Это невозможно, — категорично заявила принцесса.

— Но это так. Я сейчас видела небольшой отрезок жизни Лу. Как отец сам надевал на нее пару браслетов и пояс, скрытый под платьем. Луиза стояла перед ним практически голая. Ей было стыдно. Но герцог Грюз лишь с презрением смотрел на дочь. По его мнению, она была недостойна стать женой сильного мага. Только выхода не было, император приказал, отказаться было нельзя. Поэтому отец Луизы и придумал такую обманку.

— Пояс-накопитель?

— Луиза носила его постоянно, никогда не снимала. Но сейчас артефакт пропал, — прикоснулась я к талии. — Его нет.

— Накопитель рассыпался под влиянием твоей истинной магии, — объяснила Диана.

— Ты веришь мне? — тихо спросила я.

— Верю. Ты особенная. У тебя над головой светится небольшой золотистый шар, — неожиданно сказала принцесса.

— Что? Какой еще шар? — озадаченно посмотрела я на девушку. И застыла в изумлении. Над головой принцессы я четко увидела золотистый шар. Пока небольшой, даже крошечный. Но я бы хотела, чтобы он стал больше.

“Фло, а это что такое?”

“А самой догадаться сложно? — хихикнула хранительница. — У тебя он есть, у принцессы начинает проявляться. Возможно, такой есть еще у кого-то. Стоит поискать?”

“С каких это пор ты стала говорить загадками, Флорестина?”

“И еще подсказка, госпожа магиня, меня могут видеть не все. Допустим, тот пустоголовый друг Джонатана меня не увидел. А вот Диана и твой почти муж меня прекрасно видят. Все же прости, Лиза”, — рассмеялась эта… эльфийка.

***

Ужинала я в своей комнате. Как сказала Бэтти, хозяин еще не вернулся домой.

— У главы ведомства безопасности много работы, — важно проговорила она.

Так с помощью эльфийки я узнала, кто же мой недомуж. А он и точно большая шишка.

Интересно, а Джонатан все еще занят работой или у него более приятное времяпровождение? С другой стороны, он мужчина. А с Луизой у них был почти фиктивный брак. Так что в чем-то я могла понять его. К тому же наверняка в этом патриархальном обществе приняты любовницы или фаворитки. Надо как-то осторожно выяснить насчет этой темы.

“Ну и мысли у тебя, Лиза”, — хихикнула Флорестина.

“А ты не подслушивай их”, — в тон хранительнице ответила я.

“Как я могла удержаться, если так интересно, — рассмеялась эльфийка. — Кстати, я могу ответить на твой вопрос. В Славинской империи не приветствуется наличие любовниц, но и не то чтобы порицалось. Наверняка у Джонатана кто-то есть. С Луизой-то у них была всего одна брачная ночь”.

— И часто он так задерживается? — произнесла я вслух.

— Бэтти не знает. Бэтти не может ответить на этот вопрос, — запричитала внезапно домовушка, упала на колени и начала биться головой о пол. — Бэтти должна наказать себя. Бэтти плохая. Она не может ответить на вопрос хозяйки.

Я в шоке смотрела на эльфийку. Как мне остановить это представление? Я перевела взгляд на Флорестину, мысленно прося у нее помощи.

“Это твоя битва, Лиза. Ты хозяйка, тебе и успокаивать эту горемыку”, — только и ответила мне Фло.

— Бэтти, пожалуйста, перестань наказывать себя, — наконец нашла я что сказать. — Ты не виновата в том, что герцог желает что-то скрыть от меня. Это его решение, но никак не твое.

— Хозяйка не гневается на Бэтти? — осторожно спросила эльфийка, поднимая на меня виноватый взгляд.

— Нет, не гневаюсь, — поспешила заверить я домовушку. — Ты лучше принеси мне еще чашечку душистого чаю. И передай на кухне, что мне все понравилось.

— Новый главный домовик сказал, что первая повариха должна согла-совы-вать с вами меню, — с трудом произнесла сложное слово Бэтти. — Алика просила узнать у вас, когда вы, леди, сможете принять ее.

— Пусть приходит вместе с тобой. Когда ты принесёшь мне чай, — добавила я и заметила, что домовушка обрадовалась этому решению.

— Бэтти рада, что вы доверили ей принести чашку чая. Свои обязанности Бэтти никому не отдаст. Для Бэтти честь исполнять приказы хозяйки, — выдала довольная домовушка, поклонилась и исчезла в воздухе.

“Это в них не искоренить, — печально отметила Флорестина. — Как так получилось, что гордые хранители превратились в подневольных рабов?”

“На все нужно время. Вернутся первые хранители, найдут своих магов, возможно, тогда часть домовиков вспомнит, кем они были раньше”, — предположила я, тяжело вздыхая.

Меня и саму беспокоило то, как вели себя нынешние эльфы. Правильно сказала Флорестина, они словно рабы у магов. Но так не должно быть. Только в моих ли силах все исправить?

Вскоре появилась Бэтти, принесла мне обещанную чашку чая, и вместе с ней появилась полненькая домовичка в поварском колпаке и объемном белом фартуке.

— Доброго вечера, хозяйка, — поклонилась она мне. — Алика рада услужить вам, леди.

Разговаривали мы недолго, просто обговорили меню на ближайшие дни. И я попросила составить подробный отчет о блюдах, которые готовятся на кухне особняка. Мне нужно было знать его, чтобы предложить Алике что-то новое. Не сказать, что я любила готовить, но некоторые рецепты блюд я помнила хорошо.

***

На следующее утро меня разбудил гневный герцог. Джонатан что-то кричал, нависая надо мною и тряся газетой. Я не сразу поняла, что случилось.

— Хватит кричать, — хрипло произнесла я, садясь в постели. — Дай мне спокойно умыться. Поговорим за завтраком, — довольно резко выдала я, встала с кровати и как была, в коротенькой ночной рубашке, направилась в ванную, не обращая внимания на застывшего мужчину.

“Он так и стоит памятником самому себе”, — хихикнула Флорестина.

“Пусть стоит. Можно подумать, он увидел что-то такое, чего не видел у других женщин”, — фыркнула я.

“Ты намерена сделать этот брак настоящим?”

“Я пока еще не решила. Есть несколько плюсов, но и минусы имеются”.