Египтом тогда правили 13-летний Птолемей и его старшая сестра Клеопатра. Юный царь решил противостоять непобедимому Цезарю и, вопреки его требованию, не стал распускать свою армию. Клеопатра же, напротив, решила найти с триумвиром общий язык. Ему был преподнесен ковер, когда его развернули, перед диктатором встала девушка, заявившая: «Здравствуй, Цезарь! Я – царица Египта!».

Как утверждает Плутарх, 20-летняя Клеопатра сразу покорила Цезаря своим мужеством и умом – она знала восемь языков, в том числе греческий и латинский, на которых говорил основатель Римской империи. Кроме того, Клеопатра обладала широкими знаниями, чарующим голосом и в совершенстве владела искусством обольщения.

Юлий Цезарь, который был на 32 года старше Клеопатры, влюбился в нее, вернул ей трон и все царские привилегии. Властитель Рима и египетская царица не расставались полгода, но дела в метрополии потребовали присутствия Цезаря, и он покинул Александрию, оставив для поддержания порядка и охраны Клеопатры три легиона.

Летом следующего года Цезарь вызвал свою возлюбленную, которая к этому времен родила ему сына, в Рим, выделил ей виллу и приказал оказывать всяческие почести. Однако он не успел сделать Клеопатру своей женой и признать Цезариона наследником, хотя слухи о таком намерении ходили, – великий полководец, заложивший основы великой империи, был убит на ступенях римского Сената.

По свидетельству историков, Клеопатра страстно любила Цезаря, но одинокой оставалась недолго. После гибели Цезаря разразилась война: его наследник Октавиан Август и верный боевой соратник Марк Антоний стали мстить рвущимся к власти убийцам Бруту и Кассию. Победа цезарианцев привела к разделу сфер влияния, в результате которого Антонию достался восток империи, в том числе и Египет.

Антоний вызвал Клеопатру, с которой был знаком по римским пиршествам, в свою резиденцию в Малой Азии, где он намеревался обвинить египетскую царицу в пособничестве убийцам Цезаря и за это обложить ее страну огромной данью. Та, зная о влюбчивости Антония и его тяге к внешнему блеску, прибыла на судне с золоченой кормой и пурпурными парусами, восседая на носу корабля в наряде Афродиты с обнаженными служанками-«нимфами» по бокам. Клеопатра устроила для Марка Антония роскошный пир, отбила все обвинения в свой адрес и завладела сердцем полководца.

Антоний переехал в Александрию, их роман длился десять лет с трехлетним перерывом, когда Марк сражался с парфянами и разбирался с интригами в Риме. Во время этого расставания Антоний по политическим мотивам женился на сестре Октавиана Августа, а оставшаяся в Александрии Клеопатра родила ему близнецов – мальчика и девочку.

Царица Египта, поначалу разгневанная изменой возлюбленного, поняла и приняла необходимость его брачного альянса и со своими войсками прибыла к нему на берега Евфрата. У них родилась еще одна дочь, Антоний разгромил врагов и справил триумф не в Риме, а в Александрии. Он забросил все дела и отдалился от армии, проводя все время с любимой женщиной.

«Они вместе играли в кости, закатывали пиры, охотилась. По ночам Антоний надевал платье раба и слонялся по городу, останавливаясь у дверей и окон домов и будя их хозяев, простых людей. Одетая ему под стать Клеопатра неизменно была рядом», – рассказывает Плутарх.

Антоний написал завещание, в котором признавал Клеопатру женой, а ее сыновей (как от Цезаря, так и от него самого) своими законными детьми. Все это не устраивало правившего Римом Октавиана, и он объявил войну «народа против египетской царицы, которая поработила римского полководца своими чарами». 50-летний Антоний, утративший мастерство и энергию воина, терпел поражение за поражением, отступил от владений в Малой Азии и обосновался в Александрии. На подступах к ней египетский флот был полностью разгромлен, Клеопатра заперлась в собственной гробнице, а Антоний, получив ложное сообщение об ее самоубийстве, сам бросился на обнаженный меч. Умирающего Марка Антония принесли в гробницу Клеопатры, и он умер у нее на руках.

Безутешная Клеопатра пережила мужа на 12 дней. От того, чтобы повторить его участь, ее останавливали только мысли о судьбе детей. Октавиан навестил Клеопатру. «Она лежала на постели, подавленная и удрученная, и когда Цезарь появился в дверях, вскочила в одном хитоне и бросилась ему в ноги. Ее давно не прибранные волосы висели клочьями, лицо одичало, голос дрожал, глаза потухли», – описывает эту встречу Плутарх.

Октавиан ободрил Клеопатру, но вскоре влюбленный в нее римский офицер сообщил царице, что через три дня ее отправят в Рим для унижения на триумфе Августа. Клеопатра написала будущему римскому императору письмо, в котором просила похоронить ее вместе с Антонием. Получив его, Октавиан послал в убежище Клеопатры своих людей, которые застали ее мертвое тело, лежащее на золотом ложе в царском уборе. По распространенной версии, Клеопатра умерла от укусов ядовитой змеи, тайно доставленной по ее просьбе. Раздосадованный Октавиан казнил Цезариона, провел закованных в цепи детей Антония по Риму, а Египет стал римской провинцией.

Некогда самая влиятельная женщина мира не смогла сделать счастливыми своих детей. Дочь Клеопатры от Антония отдали в семью его законной жены и впоследствии насильно выдали замуж за мавританского царя, судьба двух сыновей ее и Антония неизвестна, скорее всего, они рано умерли.

Последняя царица Египта прожила 39 лет, полных любви и потрясений. Она любила своих мужчин, перед которыми трепетал весь мир, вместе с ними строила грандиозные планы, переживала их трагические кончины. И столь же трагически по своей воле окончила собственную жизнь.

Каэтана Фитц-Джеймс Стюарт, герцогиня Альба, была неординарной женщиной. Она вошла в историю не только Испании, но и всего аристократического мира благодаря своему состоянию, титулам, эксцентричности, жизнелюбию, отношениям с семьей и всеми жителями Испании, которые ее просто обожали.

Каэтана, правнучка 13-й герцогини Альба, известной всему миру как «Обнаженная маха», увековеченная кистью Франсиско Гойи, до своей кончины в 2014 году была самой титулованной женщиной планеты. Каэтана Фитц-Джеймс Стюарт – 8-кратная герцогиня, 17-кратная маркиза и обладательница 22 графских титулов. Она была единственной женщиной, которой дозволялось сидеть в присутствии английской королевы.

Прабабушку на рубеже XVIII–XIX веков писал великий Гойя, а спустя полтора века герцогине Альба предлагал стать моделью Пикассо. Она дружила с Жаклин Кеннеди, Одри Хепберн, Марией Каллас, Уинстон Черчилль и принцесса Диана приходились испанской грандессе дальними родственниками. Будучи светской львицей, герцогиня Альба была близка и к народу, простым радостям и чувствам. Завсегдатай коррид и до преклонных лет исполнительница фламенко, герцогиня неизменно притягивала к себе мужчин, хотя писаной красавицей назвать ее было нельзя.

Каэтана Фитц-Джеймс Стюарт была замужем трижды. С первым мужем – аристократом Луисом де Ирухо – она прожила 25 лет, родив ему шесть детей. Несмотря на разные характеры и взгляды, супруги любили и уважали друг друга. Муж герцогини скончался от рака, и это был тяжелый удар для нее, хотя и не первый такого рода – в детстве она потеряла мать, которая умерла от туберкулеза, и воспитанием девочки занимался отец. Их связывали крепкие отношения, которые повлияли на формирование характера герцогини.

В 1978 году, спустя шесть лет после смерти первого мужа, Каэтана вышла замуж во второй раз, наперекор общественному мнению отдав приоритет чувствам. Хесус Агирре, оставивший сан священника и увлекшийся политикой, не имел положения в обществе и не мог претендовать на руку герцогини. Однако Каэтана, которой было уже 52 года, потеряла голову, влюбилась, как девчонка и, будучи католичкой, добилась разрешения на брак у испанского короля.

Общество ей этого не простило, практически объявив бойкот, на что герцогиня ответила в очень резких выражениях, тем самым вызвав очередной скандал, и вновь погрузилась в атмосферу любви и счастья, полностью отдавшись своим чувствам. Они были взаимны. Муж оберегал ее, разделял все интересы и даже добился расположения ее детей, что было весьма непросто. Их счастье продлилось 23 года. Хесус Агирре, как и первый муж, тоже умер от рака. Миллиарды самой богатой женщины мира были бессильны – знаний лучших ученых планеты не хватало, чтобы спасти ее любимых мужчин от неизлечимой болезни.