Я собирался обороняться против более сильного соперника. И не сразу понял, что стою не в раскалённом Горниле, а посреди больничного коридора.

Демон-кошка вернула меня назад. Но Архонт Желаний оставался рядом.

– Дарю тебе жизнь, – услышал я его вкрадчивый тихий шёпот. – Я же говорил, что всё равно получу свободу. Но ты мне помог.

И тишина, будто он ушёл. Но я ждал, он всегда где-то рядом.

– Он в Горниле, – сказал Максвелл, цепляясь когтями за моё плечо. – Пока, по крайней мере. Но если он поднимется наверх в своём воплощении…

– И что он будет делать дальше?

– Ты спрашиваешь меня? – демон-пассажир усмехнулся. – Много чего может, он же теперь свободен. Надо подумать.

– Червяк просто не знает, – ехидно сказала демон-кошка. – Никто не знает, на что способен предатель и чего он хочет.

– Помалкивай, кыса.

– Ну здорово, – я обхватил затылок и поморщился, когда укололо в отбитых рёбрах. – Где-то шастает демон, пожирающий других, а я теперь ещё глава семьи Квинт.

– Никто не заставляет тебя им быть, – Максвелл странно дёрнулся. Он пытался согнать кошку, но она держалась крепко.

– Не заставляют, верно. Но я ещё не решил. Надо домой, поспать хоть немного и…

– В таком виде? – Максвелл усмехнулся. – У тебя рёбра сломаны, растяжение на ноге и…

– И голова встрёхнута, – добавил я.

– А это что значит?

– Так у нас в Чите называли сотрясение мозга, – я медленно пошёл по коридору.

– Всё равно. Пока я боль держу, но завтра тебе будет так весело, что на стены лезть будешь.

– Пойду к врачу, – сказал я и поковылял дальше. – А чем я буду платить? Я же всё отдал на Лию.

– Ты же из семьи Квинт, забыл?

Забыл. Да, пока семья ещё жива, и страховка действует. После гибели Доргона Квинта прошло совсем немного времени, вряд ли новость разойдётся так быстро.

Стоило спуститься вниз и попросить о медицинской помощи, как меня немедленно увели в кабинет и усадили в мягкое удобное кресло.

Две докторши, рыженькая и блондинка, раздели меня до трусов, и начали обклеивать какой-то липкой гадостью. Больше в тех местах, где по мне прошлись тяжёлые кулаки Пираньи.

Как он, кстати? Ему это поражение будет сулить большие проблемы от семьи Кастнеров.

– А я смотрела ваш бой, – с улыбкой сказала блондинка, когда рыжая вышла. – Вы так хорошо дрались.

– Было дело, – устало сказал я.

Она обернула какой-то бандаж вокруг голени. Смотреть страшно, если бы не демон-пассажир, было бы дико больно.

Флиртовать с симпатичной докторшей настроения не было. Только что на моих глазах сожрали главу семьи. Если честно, Доргон не был последовательным и иногда совершал странные поступки. Но мне он в целом нравился.

Может быть, все его поступки – это влияние Архонта Желаний, может быть, что-то другое. Но всё же он взял меня в бои, позволил дойти до конца и выполнил своё слово. И даже назначил наследником.

Только кто будет слушаться человека со стороны? Думаю, детишки Доргона сейчас спят и видят, как мне поднасрать.

От повязок и пластырей тянуло прохладой. Приятное ощущение, будто во время жары сидишь в тени под вентилятором и потягиваешь что-то холодное. Но отдохнуть с комфортом мне не дали.

Дверь в кабинет открылась, вошло три человека в тяжёлой боевой броне со знаками Квинтов, красными треугольника. Следом за ними невысокий морщинистый мужик в пиджаке с красной рубашкой.

На его плече можно заметить тень какого-то зверька с очень пушистым хвостом.

Они пришли меня пристрелить?

– Уков Рат, – представился вошедший. – Начальник охраны господина Доргона… теперь уже ваш.

– Вы в курсе? – спросил я.

– Да. Господин Доргон вошёл в Горнило и вряд ли вернётся. Он покойник. И слухи об этом уже идут по всему Верхнему Городу. Некоторые семьи могут решиться и избавиться от нас одним ударом. И от вас тоже.

Я глава умирающей семьи.

И в голове у меня появилось сразу две противоположные идеи. Одна – плюнуть на всё, взять Лию и Иду, и уехать из Верхнего Города подальше.

Другая – они всё равно будут меня искать, чтобы устранить возможную угрозу, сколько уже на меня было покушений. А Лие может потребоваться ещё дополнительное лечение, у неё же ещё операция будет утром.

Прятаться в норе, как крыса, ожидая смерти, когда я только-только смог всё исправить?

А сдаваться я не привык.

Кроме этого, где-то освободился один демон. Что он хочет – не знает никто. И он наверняка задумал что-то опасное.

– Какой статус? – спросил я у начальника охраны. – Что происходит в семье?

– Люди бегут, – ответил он. – А утром, когда об этом станет известно всем, масштаб бегства только усилится. Но уже сейчас… оба сына Доргона отправились в дом семьи Кастнер. Старший, Лед, нёс при себе папки с бумагами. Возможно, он захватил какие-то важные документы.

– Соберите всех, кому можно верить, – сказал я и задумался. – А вы сами? Вы со мной?

– Я многим обязан Доргону, – начальник охраны чуть улыбнулся. – Он меня в своё время вытащил из Нижнего Города, я был его телохранителем. Думаю, последнюю просьбу я выполню.

Он вытащил из кармана пиджака красный конверт, внутри которого была одна бумажка.

– Помоги новичку, – прочитал Максвелл. – Кратко и ёмко.

– Так что я с вами, – сказал Уков Рат. – Проблемы могут начаться уже утром, когда главы компаний начнут переходить на другую сторону. Вернее, они могут захотеть перейти…

– Но их можно переубедить, – добавил я.

Морщинистый мужик кивнул. Демоническая кошка потёрлась ему об ногу. Мужик наклонился погладил её с мрачным видом.

– Мне нужен список тех, к кому нужно съездить в гости в первую очередь, – сказал я. – А я пока, – я показал на кресло. – А я пока жду, пока меня соберут по кусочкам.

– Хороший был бой, – Уков Рат уважительно кивнул. – Не зря господин Доргон вас ценил.

И вот, теперь я ввязался не в турнир, а просто пытаюсь спасти тонущий корабль. О чём только думал Доргон? Если бы я мог узнать…

Я замер. На колени мне запрыгнула кошка и посмотрела в глаза, ожидая поглаживаний.

– Где его демон? – спросил я.

– Чей? – почти одновременно отозвались кошка и Максвелл.

– Доргона! Его тоже сожрали?

– Вряд ли, – задумчиво сказал Максвелл. – Сожрать Архонта, а тем более Архонта Войны – это долго. Меня он сколько пытался съесть, и так и не успел.

– Если он его не съел, то где демон?

– Он привязан к кольцу, кольцо было с Доргоном и сейчас наверняка в брюхе Архонта Желаний. Ну или Доргон мог потерять перстень или выбросил, тогда большая летучая мышь будет вечно ждать прикованной в Горниле. И… – Максвелл задумался. – Тогда наш пожирающий приятель может просто придти и сожрать его, теперь-то его ничто не остановит.

– А зачем он захочет сожрать Архонта Войны? Ради его способностей?

– Может быть. Но я бы не отказался спросить его, о чём думал Квинт в последние дни. Кто знает, чтобы мы услышали.

* * *

Гигантский лимузин, который мне подарил Ремодеус Унбат, въехал на территорию поместья Квинтов. Никто внутри нас не ждал, кроме сидящего в будке у ворот хмурого охранника, и слуг с красными от сыпи лицами, которые подметали дорожку.

Водитель открыл нам двери. Я вышел вслед за Идой.

– Это всё теперь твоё, – сказала Ида.

– Да, – ответил я, слыша собственную неуверенность в голосе.

Теперь это моё, но это не империя Квинтов, которая начинала угасать, когда я прибыл к ним. Теперь у меня империя, которая стремительно разваливалась. Квинты давно теряли авторитет, но сейчас…

А, что толку думать? Надо работать.

– Помнишь, как ты недавно приходил сюда с сестрой? – Ида оглядывалась по сторонам. – А Рук там начал приставать в своём стиле, а ты дал ему по морде.

– И ты тогда вмешалась, показала запись.