К границе тьмы подползла змея, цвета рыжего, словно сам огонь. Змея перекрутилась три раза вокруг себя и превратилась в девушку в оранжевом платье, украшенном яркими рубинами. Вьющиеся, красные волосы падали на ее плечи пламенем, за ушками красовались рубиновые заколки. И только зеленые змеиные глаза выдавали ядовитую гадюку.

– Подойди поближе, посмотри получше, – шелестела голосом рыжевласая. – Я точно красивее, чем твоя подружка!

Александр оставался лежать на месте. Он был напуган. Все это казалось ему настолько странным, что даже на сон не походило.

Иоанна сотворила, из камня лежащего рядом, бокал и набрала в него воды.

– Пей, Александр, пей и набирайся сил, твоя дорога будет длинной. Можешь поспать под кроной этого дерева, а как выспишься, двинешься дальше, искать свою маму. Уползай отсюда! – топнув ногой, сказала девочка-птичка девочке-змее.

– Ишь чего захотела! Александр, – обратилась она к мальчику. – Хочешь узнать моё прекрасное имя? Я так горда, что мой творец наградил меня им! Хотя, такому простаку как ты оно ничего не скажет, мне даже общаться с собой зазорно.

– Я был бы рад с Вами познакомится! – был вежлив Саша.

– «Я был бы рад с Вами познакомится», – передразнила гадюка. – Какой же ты мямля! Моё имя древнее и сложное, не то что твое крестьянское прозвище! Инанис Глория назвал меня отец, когда сотворил. Я живу на этой части дороги и угощаю путников, которые ищут свою маму яблоками. Вкуснее моих яблок нет на свете! На, попробуй. Моя гордость не позволит мне соврать!

Инанис сорвала с сухой ветки наливное, алое яблоко, внутри него пульсировал слабый свет. Оно было настолько аппетитным, что у Саши заурчало в животе. Мальчик действительно был голоден, он даже не помнил когда ел в последний раз. Глаза змеи заворожили мальчишку, но ноги были еще слабы. Мальчик пополз к Инанис, что бы вкусить прекрасный плод. Змеица смеялась.

– Ползи, ползи неумеха! Ха-ха-ха! Скушай яблочко, и твоя мама окажется рядом! Ха-ха-ха!

Иоанна преградила пусть Александру.

– Стой! Не слушай её! Она заманит тебя, сгубит и околдует! Голода нет!

Но разум его помутился. Зачаровали мальчика глаза Гордости, и позабыл он о доброте и о смирении.

– Да кто ты такая, чтоб запрещать мне съесть его?! – Мальчик оттолкнул Иоанну, – Я умнее тебя во много раз! И я сам решаю, чего хочу!

Инанис закатывалась смехом, продолжая манить к себе несчастного мальчишку. И вот уже совсем немного осталось до границы тьмы! Как вдруг поток ледяной воды окатил Сашу с ног до головы. Мальчик захлопал глазами и очнулся от зловещего заклятия. Змеица негодовала!

– Да как ты посмела, глупая девчонка забрать его у меня! Да кто ты такая, чтоб решать его судьбу! Только я знаю, что делать с такими как он! Их место на моей стороне! Они должны стать рабами гордости!

Иоанна запустила родниковой водой в Инанис. Девушка оскалилась, зашипела и снова в змею обратилась. Заползла на дерево, ветку обвила в три кольца и смотрит своими зелеными глазищами.

– Прости меня, добрая Иоанна! – взмолился мальчик. – Не хотел я так говорить, да только околдовала меня змея эта. Спасибо, что спасла меня!

Иоанна распахнула белоснежные крылья за своей спиной и сотворила из воздуха сосуд. Воды родниковой в него налила и отдала мальчику.

– Пей по капле, когда усталость будет брать верх, и помни, не ешь яблок, что под дождем соленым выросли, иначе обернешься мертвым деревом, и кровь твоя станет яблоками.

Мальчик взял подарок Иоанны и спрятал за пазуху, а затем повернулся к змее, чье имя Инанис Глория.

– Спасибо и тебе, Инанис, благодаря тебе, я сделал правильный выбор и не поддался Гордыне. И еще, – Саша указал рукой на Иоанну, – Посмотри на эту добрую девочку, и ты поймешь, что не платье и гордость красят человека, а доброе сердце и светлая душа.

– Да что мне до ее души! Я горда своим существованием, своей неколебимой силой и своей не затмеваемой красотой! И нет мне равных ни на Земле, ни в этом подлунном мире!

Вдруг змеица забилась, закричала и рассыпалась на сотню рубиновых камней. Раздался громовой раскат. Драгоценные останки Инанис Глории сложились в ступеньку и улетели в конец дороги, чтоб послужить Саше в его благородном деле и стать лестницей, которая поднимет его к ушедшей матери.

Мальчик попрощался с крылатой Иоанной и побежал дальше на встречу страхам, что бы победив их, найти свою любимую маму.

Значение имен:

Инанис Глория (Inanis gloria – тщеславие, гордость)

Иоанна (добрый Бог)

«Началом гордыни бывает обычно презрение. Тот, кто презирает и считает за ничто других – одних считает бедными, других людьми низкого происхождения, третьих невеждами, вследствие такого презрения доходит до того, что почитает себя одного мудрым, благоразумным, богатым, благородным и сильным».

Свт. Василий Великий

Глава «Авариция и Ксения»

Бежал Александр день, а может два. Совсем он потерял счет времени в этом волшебном мире. Родниковая вода, подаренная Иоанной возвращала силы, утоляла голод и жажду. Дорога стелилась, петляя между светлой и темной обочинами, как вдруг привела мальчика в тупик. Стоял перед ним лес стеной с деревьями говорунами. Рты их были открыты и они о чем-то переговаривались между собой, на языке древ, а ветви-руки их блуждали в разные стороны.

Саша огляделся. На стороне света он увидел небольшой домик под крышей из широких, мясистых листьев. Вокруг валялись камни, покрытые голубым мхом, и ковром лежала бархатная, серебряная трава. Где-то вдали, еле слышно, пела диковинная птица.

На стороне тьмы простиралась бескрайняя пустыня с огромными, остроконечными валунами, и в каждом из них торчали драгоценные камни. Они светились и переливались немыслимыми цветами, затмевая красоту далёких звезд.

– Что же мне делать? – спросил вслух Саша. – Как вновь выйти на дорогу, ведущую меня в маме?

На одном из камней, на стороне тьмы, появился коричневый, довольно крупный хомяк, с золотыми полосками на спине. Щеки его были настолько полны сокровищ, что казалось вот-вот треснут от напруги.

– А ты отдай мне тот волшебный сосуд, что ты держишь за пазухой, и я открою тебе путь в будущее, – сказал хомяк, гоняя во рту драгоценные камушки.

Александр вытащил сосуд с родниковой водицей и посмотрел на него. Может быть, за такую малую плату, он сможет отыскать свой путь снова.

– А зачем он Вам? И кто Вы такой? – спросил мальчик у хомяка.

Животное три раза покрутилось вокруг себя и обернулось девицей в коричневом платье. Платье то было усыпано алмазами, топазами, опалами. На шее девушки красовались цепи из бус, колье и кулонов. Её тонкие руки обвисали под тяжестью сверкающих браслетов и колец. Её кудрявые волосы орехового цвета, были собраны в высокую прическу, в которой виднелись диадемы, тиары, перья, цветы, жуки, заколки и даже кости.