Поэтому, несмотря на личную силу, уверенность и харизму Уэстбери и Алансона, у принца Эдуарда не было рядом человека с непререкаемым авторитетом. Его Высочество никто не мог одернуть, образумить или, если хотите, подвергнуть жесткой критике. На первых порах это было даже плюсом, принц выгодно смотрелся на фоне послушной сестренки, которую вообще воспринимали лишь как тень графа Пембрука, однако уже сейчас Карнарвон не вытягивал роль правителя, слишком заносился и пытался настаивать на своем даже в тех вопросах, в которых совсем не смыслил и это даже сейчас становилось огромной проблемой.

— Ваше высочество, прошу вас держаться позади меня, — напомнил барон Уэстбери.

— К чему эти танцы, вы и вправду думаете, что кто-то начнет заварушку на переговорах? — небрежно ответил принц.

— Когда аргументы иссякают, за королей говорят пушки, — сеньор Алансон пословицей попытался воззвать к голосу разума.

— Но я Император! — Эдуард, любуясь собой, пафосно сморозил очередную глупость.

— И все же, сир, прошу вас держаться за мной или за сеньором Алансоном, — прогудел барон Уэстбери.

— Я не боюсь ни графа Пембрука, ни дядюшку, ни уж тем более Марго! — заявил потерявший нить реальности Карнарвон.

Свите ничего не оставалось как тяжело вздохнуть, они уже заранее договорились, что так или иначе будут прикрывать принца, но эффективность защиты возрастает кратно, когда охраняемое лицо работает в тандеме с бодигардами. Прошлый раунд переговоров был кошмаром для Уэстбери и Алансона, Карнарвон лез вперед, умничал, красовался словно павлин и напрочь забывал о элементарной осторожности. А ведь травоядному, коим можно было считать Его Высочество, следовало быть куда осторожнее рядом с двумя старыми Имперскими Львами.

Барон Уэстбери сильно уступал графу Пембруку в магическом ранге и боевых навыках, равно как и сеньор Алансон был далек от кондиций Регента, однако в целом оба обладали достаточной силой, чтобы сдержать первый натиск, а дальше дело защиты должно было лечь на плечи людей Авеля Смита, обеспечивающих безопасность. Однако принца Эдуарда два могучих старика могли зашибить щелчком, при условии что он не будет находиться под оборонительным колпаком своих верных вассалов, так что валлиец бурчал совсем не зря…

* * *

На главе Ми-6 тяжким грузом лежала роль посредника между двумя отпрысками покойного Императора. Сохранять нейтралитет и удерживать обе стороны от неосторожных поступков было весьма и весьма непросто, при этом ведь еще желательно не стать врагом будущему правителю или правительницы Британии. Такой позиции не позавидуешь, ведь следующий Император скорее всего избавится от главы разведки, который его не поддержал. Ведь сейчас по факту сэр Авель Смит мог решить кого из отпрысков Винчестера возвести на престол, но предпочел остаться в стороне.

— Проверьте помещение, на входе просканируйте всех участников встречи, — глава Ми-6 отдавал последние распоряжения перед началом второго раунда переговоров.

— Все чисто, — доложил один из магов-сенсоров, — В тронном зале активны только защитные системы древних.

— Участники встречи прошли тестирующие арки, у них нет с собой артефактов, — доложил один из операторов.

— На наличие огнестрельного и холодного оружия проверили? — уточнил Авель Смит.

— Да, все чисты, только у принцессы под одеждой кольчуга, не магическая, попросить Ее Высочество снять предмет? — взял слово один из агентов.

— Ммм… нет, пусть проходит так, — после секундной паузы разрешил глава Ми-6.

Вскоре переговорщики расположились за столом, правда в отличии от первого раза в зал по просьбе графа Пембрука внесли интерактивную карту, что в принципе вполне логично, так как компромисс пришлось искать в разделении сфер влияния над определенными областями Империи, тут требовалась точность, в том числе и географическая.

— Господа на прошлой встрече были изложены позиции обеих сторон, к сожалению, они оказались диаметрально противоположенными и не могли привести нас к желаемому компромиссу, — начал второй раунд переговоров Авель Смит, — Надеюсь в этот раз у нас получится выработать общую позицию. Кто начнет в этот раз?

— Мы готовы пойти на некоторые уступки, — взял слов Карнарвон, — В прошлый раз сестра высказала пожелание стать королевой Нового Света, став Императором, я готов пойти ей на встречу и передать в ее распоряжение заокеанские колонии, но естественно не все.

— Какие же? — глухо проронил Уильям Маршал.

— Оу, у вас это интерактивная доска? — уточнил принц.

— Да, — кивнул Авель Смит и распорядился, — Выведите на экран карту владений Британской Империи в Новом Свете.

— Так вот мы готовы отдать наши колонии на юге: Флориду, Алабаму. Южную Каролину, Луизиану и Джорджию, поверьте мне, это просо жемчужина, солнце круглый год, море, фрукты, — начал разглагольствовать довольный собой Эдуард, — Марго вы найдете там свое счастье, а какие там мужчины!

— Брат мой, мы практически сошлись во мнениях, только ошиблись в сторонах света, меня привлекают все земли, что лежат севернее указанных вами провинций, — живо откликнулась Маргарита Английская и поднялась со стула видимо, чтобы пройти к карте и продемонстрировать свои притязания. Получилась этакая семейная мизансцена с притворными улыбками и нешуточными колкостями.

В это время Ричард Корнуоллский галантно поднялся на ноги, чтобы помочь принцессе отодвинуть массивный дубовый стул. А когда ее высочество упорхнула в сторону доски он так и остался на ногах, около камина, рядом с которым разминался в прошлый раз. Граф Пембрук сидел ближе к Авелю Смиту, который как бы разделял враждующих вельмож. Барон Уэстбери и сеньор Алансон остались на своих местах, первый блокировал Уильяма Маршала, а второй Регента.

Учитывая, что принц отошел за спину своим вассалам смена позиции принцессы никого не встревожила. Даже наоборот валлиец и его товарищ отметили беспечность оппонентов, которые, по сути, подставили Маргариту Английскую, ведь сейчас ее защищает только Первый Рыцарь, а атаковать вполне могут оба вассала Карнарвона, хотя есть еще и Авель Смит… В общем расклад спорный, и даже если бы барон Уэстбери и сеньор Алансон решились на удар, то не факт, что выгорело бы, к тому же от принца по этому поводу однозначного указания не было.

— Вуууххх!!! — неожиданно Регент скастовал странное плетение, причем он явно использовал какой-то артефакт, лежащий на камине!

— Кхашшш… — одновременно с товарищем атаковал и граф Пембрук, заключив главу Ми-6 в непроницаемую сферу.

— Это предательство! — завопил валлиец, чувствуя что не может шевельнуться.

— Охрана! — вторил ему сеньор Алансон, однако их усилия были тщетны, Ричард Корнуолльский мало того, что удерживал обоих, так еще и накрыл обоих «пологом тишины».

— Вы совершаете ошибку, — просипел придушенный глава Ми-6.

— Сестра, что это? — Карнарвон растеряно отступил на шаг.

— Марго, пора! — как хлыстом щелкнул Уильям Маршал.

— Кхаааа, — принцесса слитным движением вытянула поясок, мгновенно превратившийся из гибкой змеи в острое жало и, с силой нанесла укол в грудь принца Эдуарда.

Неопытный наследник даже толком не успел закрыться щитами и тут же получил страшную рану. Однако одаренного просто так холодным оружием не убить, Эдуард собрал волю в кулак и нанес ответный удар, скастовав целый рой пластин.

— Шхххх… шхххх… шхххх… — магические лезвия медленно прогрызли щит девушки и с противным шелестом начали резать ее плоть.

— Ах, — кольчуга остановила львиную долю техник, однако атака оказалось гораздо сильнее, чем рассчитывали заговорщики, рука Ее Высочества, порезанная до кости, повисла плетью, на бедре пульсировала кровью огромная рана, разрезано лицо от скулы и вверх до виска. Ущерб неимоверный, особенно для изнеженной девушки

— На, тварь! — Карнарвон не успокаивался и отправил вперед еще одну порцию боевых конструктов.

— Нет! — заорал граф Пембрук, но воспитанницу спасти не мог, мешал пытающийся вырваться Авель Смит, да и брат с сестрой вошли в слишком плотный контакт.