* * *

Твари! Презренные черви! Да как они посмели! Мастер негодовал и не знал куда выплеснуть свою ярость. Замечательно начавшаяся операция вдруг обернулось позорным бегством по подземельям, он словно крыса бежал по вонючим норам, стараясь миновать многочисленные ловушки и капканы. Тут было ничуть не лучше, чем на поверхности, разве что враг не мог стрелять ракетами, а полагался лишь на стационарно расположенные мины. Однако первое время от этого не становилось легче.

Брэм позабыл о «боевом хомячке», о «руке Мастера», о своих высокомерных планах манипуляции всеми вокруг, сейчас он просто спасал драгоценную шкуру. В начале Маргенхейм брезгливо избегал канализационных стоков, уходил стремительно, но сохранял спокойствие и даже щегольски избегал грязи, однако вскоре хрономаг плевал на все условности, бросался в потоки нечистот, извалялся в пыли и паутине. Паника нарастала, Монстр превратил огромную территорию в один грандиозный капкан и выхода из него, казалось, не было.

Однако жажда жизни переселила, техники Ордена помогли взять себя в руки, успокоить разум и трезво посмотреть на ситуацию. Маргенхейм собрал волю в кулак, проанализировал все свои испытания и наметил несколько перспективных путей отступления, выбрал один, удовлетворяющий всем его требованиям, и рванул вперед. Он, конечно, прогнозировал новые мины и опасности, однако Враг, материализовавшийся прямо по курсу, стал полной неожиданностью. Очередная дерзкая тактика преподнесла неприятный сюрприз.

Пришлось спешно отступать, нивелируя все достигнутое ценой времени, проведенного в целой сотне Циклов. Монстр раз за разом вставал на пути, и каждое его появление стоило кучи энергии, которая таяла с пугающей скоростью. И чем меньше ее становилось, тем явственнее ощущалось дыхание смерти. Пришлось еще раз медитировать, собирать волю в кулак и настраивать тело и дух на прорыв. Вскоре появился первый успех, учтя ошибки и промахи удалось выйти из области капканов, вот уже пару минут Брэм бежал навстречу спасению и свободе, напрочь забыв о планах разжечь глобальную войну.

— ВВВВЖЖЖЖЖ, — Аркан силы, почувствовал бы самый отчаянный бездарь, энергия вихрями закрутилась в пространстве.

Это не было плетение, которое могло прорвать грань реальности, но оно незримо распространялось на многие километры вокруг. Будь Брэм магом, то он бы закрылся щитами и легко прошел препятствие, однако Контролеры Реальности такими силами не обладали. Как быть? Маргенхейм активировал цикл, рванул вперед, «увидел» брешь в кольце и попробовав ей воспользоваться, однако дальше его ждал вихрь первозданной маны, сжигающий плоть и ауру… Больно!

Хрономаг стал бегать вдоль огромного кольца, раз за разом проверяя на прочность бреши и прорехи, но тщетно. Препятствие растянулось на многие километры и окружило весь город. Враг использовал сотни артефактов, сами здания и стены, чтобы создать капкан огромного масштаба. Они знали куда я направлюсь! Они заранее готовились! Осенило Брэма, но эта мысль никак не помогла спастись. К тому же его Злой Гений явно управлял этой огненной стеной и атаковал жгучими «плетьми» при каждом удобном случае.

Тем не менее выход вскоре нашелся, «видящему» магию было легко заметить пространство, где мана не была столь плотной и многослойной, пробуя эти места, Маргенхейм вышел из кольца. Спасение и в это раз не далось легко, сожрав кучу энергии и сил. Однако радоваться раньше времени не пришлось, так как впереди загорелось новое препятствие. Но опыта у Брэма стало больше, он не бросился очертя голову в первую попавшуюся брешь, а пошел вдоль круга, в поисках лучшего пути. Тактика принесла свои плоды, в это раз он выбрался гораздо быстрее и с меньшими потерями.

— Черт! Да сколько можно!?! — хрономаг в отчаянье проорал в потолок, так как за вторым кольцом огненной магии его ждало третье.

Нет Контролер Реальности теперь хорошо понимал, как выбраться из препятствия и не тратил много сил и магии времени, однако масштабы ловушки поражали, и если так пойдет дальше, то наступит момент, когда вообще не останется сил. Резервы уже давно опустились ниже критического уровня, и Мастер экономил каждую крупицу, а препятствиям не видно конца. Впору отчаяться и сдаться, но природное упрямство и спесь толкали хрономага вперед.

Третье кольцо Брэм проходил максимально осторожно, берег силы, не зная, что ждет его впереди. Вначале внимательно изучил каждый метр гигантской огненной стены, наметил наиболее слабые участки, выбрал тот, где потратит меньше всего сил, активировал цикл и рванул вперед. Естественно, с первого раза ничего не вышло, спасительный путь оказался очередной смертельной ловушкой. Но вариантов еще хватало и Маргенхейм скрупулезно перебирал все ранее намеченные бреши.

Ему повезло на пятый или шестой раз, что невероятно результативно для такого масштабного капкана, довольный собой Мастер вырвался наружу и с облегчением увидел, что впереди чисто. Вскоре он выбрался на поверхность и рванул по довольно удобной дороге подальше от злополучного города. Брэм полной грудью вдыхал свежий воздух, отчаянно хотел избавиться от вонючей одежды, радовался, но какая-то мысль не давала ему покоя. Почему он так легко преодолел кольца?

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — серия взрывов стала ответом на его вопрос.

Глава 19

Славный бой

Мы с Умником понимали, что кольца не могут остановить Маргенхейма, слишком масштабная затея для поимки одного очень верткого хрономага. Почему тогда пошли на такую на первый взгляд титаническую работу? На самом деле она не был такой уж грандиозной, девяносто процентов трудов уже давно сделали за нас, древние соорудили тут рубежи, а мы просто пришли на готовенькое. Только до того никто в целом свете и даже я под «Логосом» не могли просчитать такой громадный объект, Искусственный Интеллект смог, ибо видел всю картину целиком, а у нас ползающих по земле червей не хватало масштабности мышления.

В общем нужно было только немного подправить уже готовый, но обветшавший, а метами разрушенный рисунок, чтобы создать вполне себе рабочее препятствие, при этом вышло совсем не дорого, использовали сломанные артефакты, которые тоннами скупал на рынке. Кстати, немудреную подготовку можно было легко провернуть даже во вражеском мегаполисе. Хмм… надо посмотреть на все это более глобально, может Москва, Пекин, Рим, Париж… тоже имеют подобные пояса? Штука в хозяйстве полезная, против одаренных бесполезная, но можно огромное количество простой пехоты уничтожить, опасная тема, однако.

Однако помимо легкости монтажа у магического пояса был еще один хитрый плюс. В общем враг по любому потратит на кольцах массу энергии времени, просто так из ловушки не выбраться, будет бегать цикл за циклом, сгорать в магическом пламени и пробовать снова. Только это не самоцель, плавно подвел дело так, чтобы хрономаг по итогу выбрался в нужную мне локацию. Пришлось искусственно укрепить ненужные бреши и ослабить те места, где Брэм мог прорваться, в общем наиболее безболезненный путь выводил Контролера Реальности из Лондона в нужном мне направлении.

При этом, кто заподозрит, что столь масштабная ловушка была сделана с целью лишь вывести дичь в новый капкан? Нормальный человек здраво рассудит, что проще было направить такие огромные силы в другое русло, Маргенхейм ведь не мог знать, что мы лишь использовали наследие древних и были изначально ограничены в их применении. В общем в итоге противник вышел в аккурат на подготовленные позиции. Там пусто, особенный рельеф, и настоящее раздолье для работы орбитальных бомбардировщиков. Идеальное место для решающего сражения.

По легенде эта Пустошь образовалась на севере Лондона после сражения высокоранговых магов, так что баловаться тут плетениями уровня мэйдзина или ядерными бомбами ни в коем случае нельзя, да и «плети» клана Морозовых тоже могут спровоцировать разрыв реальности, но, надеюсь, нам хватит и обычных бомб. Умник сможет утюжить оплавленную магией равнину минут тридцать-сорок, для этого мы дождались, когда Маргенхейм заберется в центр долины, равноудаленный от любой спасительной локации, и начали новый виток противостояния.