В тот злополучный день он, будучи на службе, узнал, что сын, отданный в кадетский корпус, подвергся унижению и насилию со стороны группы высокородных. Ничего страшного, он и сам когда-то прошел такую же суровую школу. Аристократы поступали в военные училища группами, клановые держались вместе и нещадно лупили одиночек. В этой ситуации следует только укрепиться и дать молодым людям самостоятельно решить сложившиеся разногласия.
Однако супруга, не понимавшая некоторых вещей, бросилась в лазарет, а там выпытала у накачанного обезболивающим отпрыска горькую правду. Это были не просто клановые, а детишки новых фаворитов двора, дружков Эдуарда Карнарвона и помимо прочего подростки несли в общество и то, чем занимались взрослые. В общем над сыном надругались, но как будто этого было мало и супругу, пытавшуюся разораться в ситуации, жестко избили, чтобы не поднимала лишнего шума. Более того, чуть позже преступление замяли не без грозного окрика принца, без пяти минут Императора.
По идее сразу после инцидента капитана «Львов» должны были на время отстранить от обязанностей, ликвидировать или на худой конец перевести в гарнизон где-нибудь в Австралии, дабы сгоряча не наломал дров. Это не аристократ, за спиной которого стоит клан, большой беды в любом случае быть не должно, если правильно отреагировать. Хороший пансион и небольшое поместье помогли бы забыть несправедливость вдали от Лондона. Однако этого не произошло, о блестящем офицере, затаившем месть, как будто забыли, и тому были причины.
Такой человек был нужен графу Пембруку, самородок с нужной Рыцарю мотивацией, идеальный исполнитель для самых щекотливых задач! Люди Уильяма Маршала сделали так, чтобы разочарованный патриот остался в рядах «Львов» и сделал все, чтобы принц не занял трон. Понятное дело, чтобы случился весь этот бардак и беспредел, нужно было стечение целого ряда обстоятельств, и Брэм искусно собрал их в одну кучу: спровоцировал инцидент в Кадетском Корпусе, подвел расклады к избиению несчастной матери, дирижировал реакцией канцелярии Карнарвона, подал знак сторонником Маргариты Английской…
Тонкая, филигранная работа, Маргенхейм сделал ее весьма аккуратно, манипулировал лишь дальним окружением и мог гордиться получившимся результатом. В итоге в нужный час у хрономага оказался под рукой могучий исполнитель, имеющий доступ в любую точку Букингемского дворца, отлично вооруженный и владеющий навыками профессионального убийцы. Осталось лишь нажать на спусковой крючок, чтобы спровоцировать самую настоящую бойню, и никто в целом свете не сможет остановить мину замедленного действия.
— Ваша супруга и сын найдены мертвыми в больничной палате, — голос знакомого врача стучал в висках капитана, как будто какой-то садист пытался по миллиметру выбить ему мозги.
— Как это произошло? — офицер взял себя в руки и подобрался, словно перед боем, слова звучали отрешенно, холодно, опытный боец уже медитировал, собирая свое тело и дух в живое оружие.
— Пришли люди, показали служебные удостоверения императорской службы охраны, выдворили всех из палаты, пробыли пару секунд и исчезли, — объяснил врач и попросил, — Вас требуют для опознания тел…
— Пип… — капитан разорвал связь, он узнал все, что хотел.
Что там произошло в деталях уже неважно, самое худущее уже случилось, он потерял своих любимых, потерял самое драгоценное, то, что ценил больше самой жизни. В душе пустота, осталось лишь желание мстить. Мозг работал как компьютер, бесстрастно, четко, эмоции забыты. Опытный офицер планировал свой последний бой. Киллеры явно ищут отца семейства, чтобы окончательно закрыть вопрос, поэтому комм полетел в сторону. Кто мог убить семью? У спецназовца было много врагов, но во всем он естественно обвинил принца Эдуарда, ублюдка, несомненно, недостойного трона.
Времени немного, скоро киллеры обложат его, возможности у Карнарвона огромные, можно, конечно, обратиться за помощью к графу Пембуруку, но стоит ли? Жить совсем не хотелось, а вот мстить… именно сейчас есть возможность достать врага. «Лев» тщательно вычистил оружие, парадный меч-артефакт, наградное оружие, штатный пулемет, пистолет-слонобой, на пальцах несколько атакующих перстней, накопитель на шее, стандартные щиты в виде браслетов.
Все знакомое, надежное, «источник» полон маны, подсумки забиты патронами и гранатами, тело наглухо закрывает надежная броня древних. В доспехах и с этим оружием капитан был, пожалуй, опаснее танкового взвода. Он бы мог привлечь еще пару сослуживцев, обязанных ему жизнью, да и рота могла подняться, командира любили, но офицер не стал тянуть товарищей на верную смерть. Это лишь его ноша и его путь! Он все сделает один, видно для этого боги готовили его тело и дух!
Во дворец мститель прошел без проблем, героя узнавали, отдавали честь. Неизбежные сложности начались только, когда офицер миновал незримые границы половины Карнарвона, двор принца постепенно захватывал все больше помещений, сторонники Эдуарда занимали пустующие помещения или вытесняли старых придворных, лишившихся покровительства после смерти Генриха Винчестера. Вскоре начались коридоры, охраняемые не гвардией «львов», а личной когортой герцога Уэльса и графа Понятье, эти земли с рождения принадлежали наследнику, а населявшие ее йомены были априори верны принцу. Тем не менее знакомая броня и звание дали зайти довольно далеко.
— Капитан, куда вы идете? — окликнул один из телохранителей.
— К принцу Карнарвону с донесением из адмиралтейства, — пробубнил капитан, подмечая как бодигарды рассредоточиваются по коридору, значит узнали и готовятся к бою.
— Дайте пакет мне! — потребовал офицер.
— Приказано передать лично в руки, — без агрессии ответил капитан, но тут же произнес, — Впрочем возьмите.
Не встретив сопротивления, телохранители рефлекторно расслабились и допустили роковую ошибку.
— БАХ… БАХ… — вместо пакета с депешей в коридоре одна за другой рванули две наступательные гранаты.
— Тра-та-та-та… — параллельно заработал пулемет, сбивая бойцов словно кегли, даже тяжелые пули вряд ли могли убить бодигардов принца, но ошарашить, напугать, это да…
— Хек… хек… — капитан не мешкая обнажил меч и экономя боеприпасы стал легко, словно свиней вырезать постовых.
С элитными воинами расправился невероятно быстро, на стороне капитана сыграли эффект неожиданности и немалый опыт. Но дальше понимая, что на место перестрелки стягиваются группы быстрого реагирования, немного задержался и перевесил на свою броню часть опознавательных знаков егерей из Уэльса, броня у них идентична с доспехами «львов», да и оружие во многом повторяется. Жалкие имитаторы, сейчас бездумное копирование сыграет с псами Карнарвона злую шутку!
Основательно замаскировавшись, капитан рванул в боковой коридор, предварительно уничтожая часть систем наблюдения, ему ли не знать слабые места обороны дворца. Теперь на какое-то время «лев» оказался в слепой зоне и вместо того, чтобы рваться вперед, обмазал себя кровью и лег, прислонившись к стене, изображая раненого. Простая уловка сработала на диво замечательно, вокруг проносились отряды тяжелых пехотинцев, искали агрессора, но на мирно лежащего бойца не обращали внимание. Капитан знал, что в моменты паники люди забывают инструкции и делают все на стереотипах, и он умело на этом сыграл.
Казалось бы, капитану нужно было рваться вперед, но он как никто другой знал протокола охраны первых лиц государства. В момент нападения на отражение атаки бросятся силы быстрого реагирования, в это же время тяжелая пехота и высокоранговые маги наглухо перекроют коридоры, ведущие к покоям Карнарвона. Там ни то, что одиночка, целый отряд не пробьется, тупо будет сожжен артефактами еще на подступах. Но «лев» и не собирался ломиться в покои Эдуарда, у него был план, дерзкий, фантастический, нереальный, но только такой и мог сработать.
Вперед двигаться нельзя, назад тоже чревато, со всех сторон к месту атаки спешат гвардейцы. Однако раненых не сильно проверяют и пока тащат в ближайший лазарет в соседнем крыле, туда офицер и заковылял, когда за ним пришла пара могучих медбратьев. Что дал этот нехитрый маневр? Мститель выбрался из зоны повышенного внимания, при этом крыло ненавистного Карнарвона осталось в пределах досягаемости. А дальше? А дальше последовала еще одна бессистемная атака. Пришлось взять грех на душу и ликвидировать ни в чем неповинных лекарей и сделать стремительный бросок по коридору.
