Победа вассалов Архонта, пусть и локальная, после того как сам Султан-Падишах объявил «Поход Гнева», вызовет ожидаемое недовольство в Стамбуле, и тогда османские беи и паши навалятся на Арберию и Черногорию всей силой. Тем более мы сами ослабили управление выбранных на заклание кланов, и сейчас есть все шансы застать их врасплох. Нда… налицо игра сдержек и противовесов, убрали с чаши весов одну фигуру, и вот противник стремиться поставить свою на другую сторону.

Уфф… слава богам у нас были готовы сюрпризы для всех сторон конфликта. Предположительно хрономаг слил арберийцам уязвимые точки в обороне османов, но мы плотно отслеживали ситуацию при помощи бельчат, поэтому прямо перед инициативной атакой нескольких приграничных родов были взорваны склады с горючим, боеприпасами, заодно и технику слегка проредили. Причем умник зафиксировал несколько сигналов от анонимного источника, который заранее предупреждал о диверсии.

Скорее всего это Мангерхем увидел в картине будущего катастрофу, решил предотвратить. Народ поверил, сделал обыски, усилил меры безопасности, но я прыгнул «порталом» и тупо все взорвал. Думаю, что в отдельных случаях хрономаг пошел дальше, прижил кучу усилий и заставил местных рассредоточить склады. Представляю какая это была титаническая работа, чужак, один столкнул десяток толстозадых интендантов, которых даже генеральский окрик не очень-то и пугает. Эти на высшем уровне умеют зарезинить любое поручение, в общем Брэм — настоящий герой.

По итогу тупо выбрал другие склады или взорвал рассредоточенные, мне нетрудно, печать «портала» позволяет практически неограниченно скакать зайцем по всем Балканам. Противник пытался вытянуть провалившийся план, но мы изредка стреляли по нему ракетами, заставляя тратить энергию времени. Ведь он получал неожиданный удар, возвращался в прошлое и избегал атаки. Одно покушение мало что значит, но мы лупили везде, где могли его поймать: дроны с гранатами, снайперы на крышах, «Кречеты», аккуратно висящие в небе…

Постоянные атаки, вкупе с крушением планов заставляли Мастера торопиться, делать ошибки и нервничать, ведь даже его силам может прийти конец, а оставшись без магии времени, он рискует стать легкой жертвой. Ему как минимум нужно оставить десяток циклов на бегство. В один момент Брэм стартанул и рванул подальше от Арберии. Мы усыпали его путь тактическими снарядами, всем сердцем надеясь, что истощили Маннергейма и сейчас зашли в финальную стадию охоты.

Однако по оценке Иоланты до предела было еще далеко и скорее всего противник пытается провернуть что-то еще. Он понял, что мы были готовы к его атаке, поэтому пробует нащупать брешь в нашей обороне. Хрономаг стал уходить на юг в Грецию, видимо решил активировать там одну из своих заготовок, возможно пропущенных Умником. В какой-то момент Брэм смог ускользнуть от нашего надзора, скорее всего атаки ракетами помогли ему понять, в каком месте у ИИ слепая зона. Ну типа проворачивает круг времени, а там не стреляют, значит можно спрятаться.

Мастер исчез, но мы понимали, где он примерно и с какой скоростью движется, поэтому просто рассредоточили дроны-разведчики, ударные БПЛА и спутники. В любом случае, уверен, что в текущем противостоянии Брэм ничего не сможет нам противопоставить, тем более еще даже не задействованы силы леди Логгар, с ней наше текущее преимущество будет еще более очевидным. Ни в Арберии, ни на территории Османской Империи, ни уж тем более в Греции Маргенхейму ничего не светит.

Однако не стоит раньше времени праздновать победу, сегодняшний успех стал возможен только благодаря тщательной подготовке и большому количеству привлеченных сил, иметь такой перевес всегда и везде явно не получится. К тому же мы постоянно держали врага под угрозой немедленного уничтожения, создали уникальную ситуацию «вечного шах», из которого он выбрался путем титанических усилий, только вот теперь неглупый хрономаг сделает выводы и в следующий раз более тщательно подберет локацию для битвы.

— Он исчез, скорее всего двигается по зоне с небольшим насыщением средств наблюдения и контроля, — Умник сделал очевидные выводы.

— Прекратить атаки при обнаружении, пусть считает, что мы его не видим, а то сами себя выдаем, — отдаю немного запоздалое распоряжение.

— Если я была бы в деле, то мы могли откатить назад… — начала Иоланта.

— Рано показывать такую возможность, ты наш самый главный козырь, — качаю головой, — Если он почувствует хрономага, то может наделать бед. Будем пока играть с ним, попробуем нащупать контакт или даже наладить канал общения. Если выгорит, то дадим знать о тебе и наших мирных намерениях.

— Понятно, — соглашается девушка, понимаю ее, боевому магу, Контролеру Реальности трудно сидеть на скамейке запасных, наблюдая за разворачивающейся битвой за планету.

— Если бы ты была на его месте то, что предприняла бы теперь? — хочу сверить свои прогнозы с мыслями магессы, она хорошо знает своего коллегу как профессионала и человека.

— Первым делом затаится, восстановит резерв магии времени, Брэм хоть и не прошел по краю, но напуган перспективами, если бы мы наплевали на людей и продолжили бы атаки, например, ядерными бомбами и высокоранговыми Арканами, то он сегодня бы погиб, поэтому какое-то время его не увидим, — выводы Иоланты были абсолютно идентичны моим, — Второй раз атаковать он будет только после тщательной подготовки. Сделает много закладок, на третьем-четвертом круге контактов, чтобы мы не нащупали его активность раньше времени.

— Он без сомнения понимает, что можем его обнаружить обычными средствами слежения, умеет ли Маргенхейм маскироваться и менять внешность? — продолжаю уточнять.

— Вряд ли профессионально, он считал себя выше простых человеческих фокусов, да и не было у нас такой нужды, обычно мы не шли в расставленную ловушку и все, — подумав, ответил леди Логгар, — Однако, он может найти локацию, где наши приборы слежения и атаки с воздуха будут бессильны, а он сможет оперировать своими силами.

— Хмм… да, даже примерно понимаю, где его искать, — профессионалы всегда и везде приходят к общему знаменателю.

Глава 15

Новый бой

Брэм Маргенхейм был обескуражен, а лучше сказать полностью раздавлен произошедшими событиями. Хрономаг действовал на своем поле, на подготовленной к битве позиции, имел множество домашних заготовок, десятки заранее подготовленных событий, надежно спрятался от противника и тем не менее едва не погиб. Только непонятное чистоплюйство монстра, который по каким-то причинам не использовал ядерные бомбы или Ритуалы высшей магии спасли Контролера Реальности от неминуемой гибели.

Но и без оружия массового поражения Манипулятор впервые почувствовал дыхание смерти на своем затылке, надо сказать пугающе близкое. Враг навязал постоянную угрозу жизни, приходилось уклоняться, тратить магию времени, менять направление движения и планы. Не было возможности подумать о стратегических задачах, все сожрала тактика, заботы о спасении жизни. Впервые гордый Котроллер Реальности не плел паутину сидя в укромном месте, а горным козлом скакал то влево, то вправо, то вверх, то вниз…

Наконец уйдя от опасности, Мастер выдохнул, даже применил презираемые им меры маскировки, подобрал темные очки, бейсболку, высоко поднял воротник кофты. Эти простые меры позволили затеряться в греческом городке, а потом и вовсе убраться из опостылевшего полуострова. Забившись в нору, Брэм набрал продуктов и стал готовиться к следующему сражению. Было пару минут слабости, когда хотелось все бросить, пересидеть срок и дождаться Патриарха, однако гордость и спесь пересилили, Манипулятор решил провести еще одно решительное сражение.

К делу подошел еще более основательно. Какие основные преимущества у противника? Во-первых, враг нашел способ обнаруживать Манипулятора, скорее всего при помощи камер наружного наблюдения, дронов и спутников. Во-вторых, постоянно атакует, преимущественно с большой дистанции. В-третьих, каким-то способом вычисляет на что нацелился хрономаг и напрямую нейтрализует часть замыслов, или предпринимает контрмеры общего характера. Все это делает тщательно спланированную работу Контролера Реальности абсолютно неэффективной.