— Не очень поняла, — госпожа Чжао уловила механику работы хрономагов лишь в общих чертах.

— Хмм… например, нам надо убрать охранника в определенное время, тут можно действовать прямо, просто убив или ранив бодигарда, причем хрономаг делает это лично, — это вмешательство первого уровня, грубое, потенциально опасное и самое нежелательное, им обычно пользуются новички с маленьким резервом магии времени, — стала объяснять Иоланта, — Маги постарше могут придумать линию подлиннее, например, ранят ребенка охранника, тот по этой причине отлучится, влияние уже более опосредованное, но все же довольно прямое.

— А если бандит о будет стрелять в полицейского и случайно попадет в дочь, то это уже третий круг? — сообразила Лин-Лин.

— Именно, а можно пойти и дальше, например, через третьих лиц спровоцировать преступление, телефонным звонком направить полицию… но чем больше линий, тем сложнее узор, — продолжила небольшую лекцию Иоланта, — Тут нужно совместить, чтобы перестрелка совпала с тем моментом, когда дочь телохранителя будет в нужном месте, должны совпасть десятки вероятностей, нюансов и нестыковок тысячи. Однако если все правильно рассчитать, то мастеру иногда нужно лишь щелкнуть пальцами в нужное время и в нужном месте, чтобы произошел ряд событий, приводящих к его цели.

— Ооооо, ничего себе, — удивилась Лин-Лин, — И как столько всего просчитать, уместить в голове и реализовать!?!

— Очень сложно, поэтому на такое способны только хрономаги высшего ранга, но Мастер может потянуть больше меня и закрутит события так, что мы не поймем, где ждать удара, — ответила Логгар.

— Черт, как тогда быть? — взялась за голову госпожа Чжао, офигевая от путаницы.

— Мы знаем итоговую цель, поэтому будем плясать от нее, это проще, — успокоила подругу Иоланта.

— Могу высчитывать вектора направленного влияния, — Умник внес свою лепту.

— Вот, зная куда и как будет бить Мастер, корректируя цели при помощи искусственного интеллекта, можно расстроить его планы, — подытожила довольная Логгар.

— А что будем делать, когда он уйдет в свободное плавание и выберет неизвестную нам цель? Я так поняла, монстры вроде Патриарха могут сидеть в Европе, а полыхнет где-нибудь на Черном Континенте, — Лин-Лин закинула ложку дегтя.

— Тогда нам остается ждать только пробуждения Гэндзи, он что-нибудь придумает, — вмешалась в разговор принцесса Тэймэй, только она и Лин-Лин принимали участие в брифинге, остальные девчонки разбежались по объектам на Лунной Базе.

— Да, он придумает, — согласилась Лин-Лин.

— Его оперативные возможности велики, — подтвердил Умник.

— Скорее бы уже, — тихонько произнесла Иоланта, впервые в жизни, чувствуя щемящее тепло при упоминании мужчины.

— Хорошо, но сидеть сложа руки и пассивно ждать — это верный путь к поражению, — с госпожой Чжао было трудно спорить, — Что мы можем предпринять в ответ на действие Мастера?

— Могу рассчитать несколько моделей, при которых власти Арберии поймут, что убийство архонта — это не вина черногорцев, — ответил Умник, — Можно способствовать торговле между странами и создать условия для совместных проектов, чем больше кланов будут вовлечены в процесс, тем труднее будет разжечь войну.

— Как вариант попробовать заключить браки между членами семей ведущих благородных Домов, надо посмотреть, где учатся молодые люди, есть ли симпатии, — прикинула Лин-Лин, — Правда наш путь гораздо медленнее и скорее сработает в долгосрочной перспективе.

— В любом случае лишним не будет, пожала плечами Логгар, — Хрономаги воздействую там, где исход события наиболее вероятен, то есть война между Арберией и Черногорией вспыхнула бы и без нас, только позже и менее кроваво, а если мы уберем часть негатива, укрепим экономические и политические связи, то развязать конфликт будет гораздо сложнее и лишь одно событие, пусть и значительное, не приведет к глобальному противостоянию.

— Понятно, — на самом деле многое прояснилось, — А ведь можно еще и спустить пар, самим спровоцировать управляемый конфликт, стороны исчерпают запал и настанет мир.

— Да, но это высший пилотаж, игра на грани, ведь всегда можно потерять контроль над процессом, — предостерегла Иоланта.

— Тогда помимо противодействию Мастеру буду параллельно рассчитывать несколько стратегий: династические браки между отпрысками кланов из двух стран, совместные промышленные, торговые и инвестиционные проекты, возможно участие корпораций третьих стран, зависящих от мира в этих государствах, и как вариант провокацию локальных конфликтов для снижения общего напряжения, — подытожил Умник.

— Хмм… можно еще и всех радикалов поубивать, — Лин-Лин в своей манере выдала неожиданно жесткое решение и пояснила, — Тогда воевать будет просто некому.

— Боюсь тем самым придем к тому, чего добивается Мастер, — усомнилась Логгар, — На Арберию и Черногорию могут напасть соседи!

— Нда… с вами не соскучишься, — прокомментировала Тэймэй, — В общем надо делать все максимально аккуратно.

* * *

Брэм не спешил, второй раз потерпеть фиаско он не хотел. Поэтому сделал то, что должен был предпринять с самого начала. Стал проверять подноготную придуманной Иолантой схемы. Изучение фигур на доске — это основа успеха любого действия внутри цикла. Если материал отличный, то и энергии уйдет немного, а в незнакомой среде можно получить абсолютно не тот результат, на который рассчитывал. В общих чертах Логгар сделала все правильно, но каждый хрономаг видел картину по-своему и даже мельчайшие детали имели значение.

Маргенхейм для стороннего наблюдателя не предпринимал никаких действий, он просто перемещался по столице Арберии, ел в ресторанчиках, ходил в театр, гулял по парку. По факту мог войти в цикл, жестко допросить нужного человека, украсть важные данные, прочитать секретную переписку, а потом вернуться в реальность, так ничего и не изменив для окружающих. При этом его тренированный мозг копил необходимые данные, раз за разом пробовал простые, надежные комбинации, который в будущем можно будет сложить в целостную картину.

Несколько дней, мирно прошедшие в основном потоке, на самом деле дали ему едва ли не месяц на изучение обстановки. Теперь он гораздо лучше понимал ситуацию, имел кучу заготовок для нанесения решительного удара. В процессе выявил пароли от тайных дверей во дворце, несколько шпионов иностранных государств, воришек среди работников кухни и уборщиков, пару ненадежных охранников. Собрал компромат на нескольких государственных мужей, не слишком весомый, но все же годящийся для шантажа. Понадобится едва ли сотая часть от всего, но чем больше инструментов, тем проще достичь цели, это аксиома!

Заготовок получилось много и когда они стали пересекаться в комбинации друг с другом, в голове хрономага стал зарождаться узор будущих событий. Линии нужно тщательно выверить, свести к одной костяшки домино, которую он лично столкнет, чтобы спровоцировать обвал смертельный для архонта Арберии Энвера Рама. Однако удачный момент никак не наступал, всесильный Хронос раз за разом вел его к провалу. Досадно, не сходились мельчайшие детали, однако в итоге Маргенхейм терпел обидное фиаско, благо что не в основной линии реальности.

Складывалось ощущение наличия противостояния, причем эфир молчал, а значит враг, если он есть, работает не предметно против действий Контролера Реальности, а, например, в целом улучшает общую ситуацию. Некто явно хочет мира между Черногорией и Арберией и прикладывает для этого немалые усилия. Получалось что Манипулятор Реальностями работает против естественного вектора событий, а это всегда трудно. Неужели они с Логгар ошиблись с выкладками и стали раскачивать ситуацию не там, где нужно?

Но в Черногории все говорило о готовности двух карликовых государств к войне, не могло же в Арберии быть диаметрально противоположенное настроение! Брэм еще раз перепроверил предпосылки и выводы, из-за которых он и посчитали Балканы слабым местом в Европе, да и на планете в целом. В исходных данных ошибок не было, а значит следовало посмотреть динамику. И тут открылись ряд неприятных фактов, за последние дни подданные двух стран явно пошли на сближение.