— Прости князь-батюшка, — Мило упал на колени, рыдая и размазывая сопли по широкому лицу.

— Боги простят, — ответил сюзерен, пожелавший лично убедиться в предательстве воспитанника отца, в которое до конца не мог поверить, ведь они росли вместе, почти как братья… Но сейчас все стало более чем очевидным.

* * *

Сломать планы хрономага можно было просто убив главного исполнителя, например, послав ракету в его дом прямо с орбиты или задействовав агентов Задрота, но как просчитать последствия такого шага? Многоопытный Мастер легко может развернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов и обвинить в атаке любую соседнюю страну, что приведет к нежелательному конфликту, может быть не такому яростному, как хотелось Брэму Мангерхайму, но ведь можно достичь цели несколькими маленькими шажками.

Операцию разрабатывали совместно, Умник генерировал сценарии и собирал данные, агенты Задрота работали в поле, Иоланта Логгар консультировала и показывала ранее намеченные точки давления на реальность. В итоге было принято решение просто предупредить князя Савву Негоша о готовящемся покушении, чтобы хрономаг до последнего момента был уверен в своей победе. Более того противник выкладывался, тратил силы, и чем ближе он будет к цели, тем громче получится фиаско. Вывести врага из себя уже было бы большим подспорье, в ярости он мог наделать ошибок.

К тому же ИИ при помощи новой девушки Гэндзи легко смог установить Мастера, тем более тот в этот раз засветился лично. Убить этакого монстра было практически невозможно, тем не менее следовало слегка притормозить хрономага, показать, что слишком активное личное участие чревато большими проблемами и угрозой самой жизни. Умник просчитал момент и нанес точечный удар, сделал идеально, обошлось без лишних жертв среди ни в чем неповинных черногорцев, а противник при этом явственно почувствовал дыхание смерти на своей шкуре, может даже слегка ее и подпалил…

* * *

На башне княжеского замка Негошей так и не появился дым, возвещающий вассалам о безвременной кончине правителя, новостные каналы не взорвались экстренными репортажами из старого города, тишина настораживала. Мастер напрасно ждал заслуженного результата своей кропотливой работы, он пил уже пятую или шестую чашку какао, который теперь уже казался приторно сладким и где-то даже отвратительным. Чтобы немного успокоиться пришлось заказать пару рюмок шестидесятиградусного Лозовача.

Спиртное немного сняло напряжение, однако разочарование не покидало честолюбивого и не привыкшего к неудачам Брэма Мангерхейма. Он до последнего верил, что Мило Тукан должен выполнить возложенную на него задачу. Однако все сроки вышли, план летел к чертям, что бы там не произошло, но князь Савва Негош не мог так долго мыться в бане, а значит шанс упущен. Так бывает, нить вероятности не поддается управлению, она лишь позволяет на время слиться с ней и прийти к нужному результату, а иногда заводит туда, куда ей вздумается.

Уняв досаду, Мастер собрался с силами и размышлял как быть дальше, добить вопрос с ликвидацией князя Черногории или зайти с другой стороны и попробовать устранить архонта Арберии. Педантичный хрономаг склонялся к первому варианту, предпочитая доделать начатое, тем более было обидно просто так сливать проделанную огромную работу, к тому же после всего он довольно хорошо разбирался в местных реалиях, изучил многих людей, знал связи. Однако планы пришлось срочно менять, когда Мангерхейм почувствовал волну эфира…

— БАБАХ!!! — раздался взрыв ракеты и от летника, на котором сидел Брэм не осталось и следа.

Благо к тому времени Контролер Реальности уже покинул заведение, уйдя в безопасную зону и лишь со стороны наблюдал как к горящему зданию, ревя сиренами, летят пожарные расчеты и машины скорой помощи, да и то долго не задерживался, потому что сделал однозначный вывод: монстр нашел его, вмешался в планы и попытался устранить. Уж слишком неосторожен был Мастер, слишком много ошибок допустил, непозволительно часто лично вступал в дело, тем самым из манипулятора постепенно превращаясь в участника событий!

В итоге хрономаг решил перебраться в Арберию. В начале подумывал вообще радикально поменять локацию и отправиться, например, в Новый Свет, однако счел подобное проявлением слабости, постыдным бегством, что несомненно задевало его мужское самолюбие. Поэтому волевой Маргенхейм остался поблизости от Черногории и самое главное продолжил заниматься тем же вопросом, ведь истинной целью было не убийство Саввы Негоша, а развязывание войны между князем и архонтом Энвером из Дома Рама. А пока пусть враг празднует маленькую победу, он познает горечь поражения, когда Брэм возьмет реванш!

Переезд не занял много времени, крошечное государство находились рядом. При этом Мастер в целях безопасности не пользовался самолетом, а пересек границу на автомобиле. В Тиране он будет куда осторожнее и хитрее, чтобы не выдать себя. Противник возможно посчитает, что Брэм бежал и перенесет свое внимание на другу часть планеты, так что именно здесь можно достичь требуемого результата. Да и, откровенно говоря, просто хотелось посчитаться с врагом, который ликвидировал уже трех хрономагов!

Мастер, наученный горьким опытом, в этот раз максимально минимизировал свое участие в интриге. Такой подход требовал гораздо больше времени и усилий, при этом был менее надежным, ведь при опосредованном влиянии вероятность осечек была слишком велика, но это самый безопасный путь достижения цели, поэтом Брэм с энтузиазмом принялся плести паутину событий. Первым делом определил круг основных лиц, потом наметил факторы влияния на них, еще позже выбрал из множества способов влияние самые простые и надежные рычаги.

Играть решил от заготовок Иоланты Логгар, все же девушка в свое время проделала немалую работу, преступно не использовать такой труд. Однако с учетом противостояния с монстром, хрономаг внес в некоторые коррективы, главным образом касающиеся личной безопасности. Сценарий прежний, архонт Арберии знатный рогоносец, осталось лишь правильно разыграть эту карту. Любовник его младшей жены известен, фигуры расставлены и опытный кукловод вновь терпеливо принялся плести паутину событий…

Глава 12

Вторая попытка

ИИ организовал короткий брифинг по итогу операции в Черногории. Князь Савва Негош спасен, Контролера Реальности слегка причесали, однако победу праздновать рано, противостояние только начинается. Поэтому следовало определиться с дальнейшими действиями и выработать план по сдерживанию военного конфликта на Балканах. Ведь можно не только играть, идя на поводу у противника, а попробовать навязать свой рисунок событий.

— Он перебрался в Тирану, — Умник отслеживал хрономага при помощи камер видеонаблюдения, спутников и прочих средств слежения.

— Значит не испугался и хочет довести начатое до конца, — Иоланта сделала очевидные выводы.

— Какой сценарий планировали разыграть в Арберии? — спросила Лин-Лин.

— По замыслу Архонта убьет его кузен, он спит с одной из младших жен, будут давить на то, что правитель узнал об адюльтере и готовит наказание для изменницы и ее любовника, те сыграют на опережение, — ответила Логгар.

— Хмм… может и девушка исполнить, ей даже будет легче это сделать, — выдвинула гипотезу госпожа Чжао, — Яд или кинжал…

— Было необходимо оставить четкий след руки Черногории, а с запертой во дворце царицей это слишком сложно, аристократы сразу поймут, что причины убийства бытовые, — разложила по полочкам Иоланта, — А вот кузен игрок, бретер, ловелас, вполне мог попасться разведчикам соседнего государства и пойти на убийство.

— Логично, — согласилась Лин-Лин, — В свете неудачи с Саввой Негошем Мастер может поменять планы? Он ведь понимает, что мы сели ему на хвост.

— Вряд ли, он же не знает, что я теперь играю против него, а если хотел скрыться, то на время оставил бы в покое это полуостров, — стала рассуждать Логгар, — Сейчас он просто станет более осторожен и не будет лично влиять на главных фигурантов дела, постарается подобрать исполнителей четвертого-третьего круга, выстроит линии мотивации и издалека запустит процесс.