Закончив дела, я вернулся к Мэнсу, встал позади от него шагах в семи и выключил блокиратор.

— Что теперь скажешь?

Мэнс глядел, как из разрубленного тела Курта льётся кровь, и молчал.

— Забавно выглядит, да? — я снова задал вопрос. — Ты же не думаешь, что твой друг соберётся, как робот из жидкого металла?

— Робот? — отстранённо произнёс Мэнс

— Из жидкого. Металла. Ты разве не смотрел «Терминатора-2»?

— Нет, — так же тихо ответил патрульный.

— Да хватит пялиться на труп. Развернись, мы не закончили наш разговор.

Мэнс на этот раз не ответил, он продолжал стоять и смотреть на Курта.

— Эй! Когда ты меня убивал, то в тебе не было ни капли жалости.

Мэнс медленно повернулся в мою сторону. В глазах патрульного плескалось безумие.

— Вот только этого не надо, — мне вдруг отчётливо стали понятны мотивы стоявшего передо мной человека.

— А-а-а! — из горла патрульного вырвался дикий крик. — А-а-а!

Дальнейшие события произошли очень быстро. Я сжал кулак, но скрепка не захотела нажимать на кнопку, а соскользнула в сторону и больно впилась в ладонь. Размышлять о шутках системы некогда: мне снова грозила смерть от руки Мэнса. Не нужно быть профессиональным фехтовальщиком, чтобы выставить вперёд нож. Да я и не умел ничего больше. Расстояние в семь шагов Мэнс преодолел почти мгновенно. И на этом всё закончилось, ведь сложно что-то делать, когда у тебя из груди торчит нож. Патрульный напоролся на дезинтегратор, как бабочка на булавку энтомолога, а затем медленно осел на песок.

— Да блин! — вырвалось у меня. — Опять придётся начинать всё с начала!

Ты несколько переборщил с убийством Курта. Да кто же знал, что у этого придурка такая чувствительная натура! Меня он убивал без зазрения совести, походя, словно я таракан или жук какой-то. Прихлопнул и всё, чего переживать? Так ты для него и был тараканом, которого надо убить, чтобы насекомое не успело найти себе партнёра и не начало размножаться. Ты опасная зараза.

— Андрей, *ука, опасный! — с этими словами я вытащил нож из груди Мэнса.

Патрульный был мертвее мёртвого. Если уж можно и так убить, то зачем он моего клона только ранил? Ты ещё спроси, зачем он с ним разговаривал и почему потом утверждал, что все аватары — болванчики. Да уж, тут сложно понять, сколько в словах Мэнса правды, а сколько вымысла. Только многократные повторения «переговоров» помогут понять, где истина. И пусть на это уйдёт сто моих смертей, но я выясню всё. И даже больше. Мне уже надоело блуждать в потёмках. Должен же когда-нибудь забрезжить тот самый свет в конце туннеля?

А сейчас… Сейчас пора решить вопрос с аватаром. Нужно заставить систему засчитать мне первое задание. Я же должен двигаться дальше по сюжету! Пусть и такому хреновому, но другого пока нет. Точнее, нет никакого. Никто не удосужился прокрутить передо мной вступительный ролик с предысторией, определить основную цель и показать главного врага. Должен же я знать, к чему всё это. Много хочешь — скоро состаришься. Ага, шутейка так себе. Смерть от старости мне не грозит, скорее уж от безумия повторяющегося дня.

Тащить на спине тяжёлого аватара через весь город пока не хотелось, а разговаривать со мной клон не пожелал. Попробую тогда сначала быстрый способ, и если уж не получится, то так и быть — отволоку к порталу.

— Ты прости, — сказал я копии. — Это больно. Но так надо.

И уже без колебаний вогнал аватару нож в грудь. Надеюсь, попал прямо в сердце, чтобы быстро.

Глава 21

Подземелья Ультимы

— Пип-пип-пип-пииии… Россия священная наша держава…

Я слушал гимн и пытался понять, что произошло. Мысли сбивались в кучу, наскакивали друг на друга, обрывались, отчего приходилось начинать сначала. Мозги скрипели, будто несмазанное деревянное колесо в телеге.

— Доброе утро, — произнёс диктор после того, как отгремел гимн. — Сегодня двадцать восьмое июня, среда…

— Спасибо за напоминание, — хотел произнести я, но из горла вырвался только жалкий хрип. Тут же захотелось выпить воды. Очень много воды, ведра три. Или даже четыре: больших десятилитровых, только что наполненных из колодца, холодных. Надо бы поискать этот живительный источник влаги, облегчающий страдания.

Я попытался встать с дивана, но тело не особо захотело слушаться, а голову вдруг пронзила такая дикая боль, что пришлось брякнуться обратно и принять лежачее положение. Какого хрена происходит? Почему в голове поселилась тысяча гномов, которые вдруг решили все вместе одновременно выковать по мечу? «Бам-бам-бам», — пульсировала кровь. Подгорные мастера старались вовсю.

Диктор что-то там говорил про курс доллара, санкции и удары по командным центрам террористов, а я с закрытыми глазами пережидал, когда эти самые сирийские бородачи перестанут взрывать у меня в мозгу свои самодельные бомбы.

Новости закончились, и заиграла знакомая песня. Да, это вам не «Утро красит нежным цветом», мне бы заряд бодрости не помешал.

— О, мысли начали ворочаться, — наконец заметил индеец Острый глаз. — И голос прорезался.

— Ну ты и соня… — послышался женский голос. — Тебя даже вчерашняя гроза не разбудила.

— Какая гроза?

— Ночная, — ответила неизвестная. — Опять напился до беспамятства. Ты хоть помнишь, как тебя зовут?

— Андрей.

— Ну здрасьте, приплыли, — заявила женщина. — Надо было тебя в психушку сдать на капельницы, тебя бы оттуда точно не выпустили, пока снова не станешь человеком, это точно.

— Тихо, — произнёс я. — И так голова раскалывается, а тут ты кричишь.

— Голова у него раскалывается! А у меня не раскалывается от твоих вечных пьянок!

— Я не пью. Почти.

— Вот именно, что почти! И за кого я только замуж вышла?

— За кого? — спросил я.

— Ну уж не за алкаша точно! — воскликнула женщина, страдальчески вздохнула и вышла из комнаты.

А я снова открыл глаза, приподнялся с дивана — не с кровати точно — и огляделся.

— Это вам не Рио-де-Жанейро, — знаменитая фраза Остапа Бендера пришлась как нельзя кстати. Обстановка места, где я проснулся, напоминала обшарпанные коммуналки из двадцатых годов. Только прошлого века. Но у нас в стране бывает всё, поэтому и квартиры могут сохранять свой неизменно удручающий вид в течение десятилетий. Кое-что, конечно, в антураже меняется, всё-таки прогресс не стоит на месте: исчезают магнитофоны, патефоны, телевизоры на электронно-лучевых трубках, отмирает проводное радио. Как раз на подоконнике стоял дешёвый китайский радиоприёмник, который меня и разбудил. Больше из электронной аппаратуры в комнате ничего не было.

Был бардак, обшарпанные обои, пустые бутылки, продавленный диван и давно не мытый пол. Похоже, что «жена» сюда старается не заходить, а нынешний я порядком и чистотой не озабочен. Зачем, если есть дела поважнее? Вон, результаты стоят в рядочек. Надо бы сдать, это же какие деньжищи пропадают!

Встать получилось с третьей попытки, но получилось же! Тапки со стоптанными задниками нашлись рядом с диваном. Там же лежал раскрытый пустой кейс из-под DVD-диска. С передней стороны обложки на меня укоряюще смотрел Иван Васильевич Бунша, а с обратной из телефонной будки улыбался Милославский, будто предлагая ту самую добавочную водку по три рубля с копейками. Не, дорогой, этого мне сейчас точно не нужно.

Реципиентом от дивана до выхода из комнаты была протоптана дорожка. Именно так. Теперь я ещё и попаданец совместно со вселенцем. Не на остров Вварденфелл, а куда-то в нашу Вселенную. Может, в параллельную, а может, и нет. Пойду проверю эту теорию.

В двухкомнатной квартире сложно заблудиться, поэтому найти зеркало не составило труда. А особенно приятно, что оно находилось около источника воды. Пусть не той самой колодезной, но в моём состоянии думать о качестве не приходиться. Лишь бы прильнуть, а зеркало подождёт.

Пил я долго и много. Через несколько минут стало казаться, что у меня в животе плескается всё озеро Байкал целиком. И как бы Ангарой обратно оно не выплеснулось. Закрыв кран и вытерев лицо первым попавшимся полотенцем, я, наконец, взглянул в зеркало.