Я ещё раз перепроверил сохранённые фотографии и адресную книгу в смартфоне. Там пока без изменений: совместные фотографии меня и Ани, есть пара снимков Николая. В журнале вызовов за сегодня только три звонка. Отлично. Я положил телефон на капот качели-автомобильчика и отошёл на несколько шагов назад, не отрывая взгляда с предмета «исследования».

— 06:45. Это профессор Хэд Доуэль. Третий день эксперимента. Объект «Икс» внешне выглядит точно так же, как и в самом начале. Если и происходят какие-либо изменения, то только на глубинном уровне. Продолжаю наблюдение.

Интересно, а пяти минут хватит? Может быть, но для надёжности я подождал целых десять. Не точно, так как секундомер, естественно, остался в смартфоне, а обычных часов у меня нет. За это короткое время двор немного оживился и из полусонного состояния перешёл в едва проснувшееся. Под пиликанье домофонов из подъездов выходили зевающие жители и разбредались в разные стороны по своим делам. Кто-то спешил, кто-то, наоборот, шёл демонстративно медленно. Водители по заведённой годами традиции подходили к своим машинам, громко бренча ключами, а затем утреннюю тишину пронзал звук отключаемой сигнализации. В сторону подозрительного типа, стоящего около детской площадки, вроде пока никто внимания не обращал.

«Ладно, время вышло, пора посмотреть на результат», — подумал я, затем подошёл к качельке и взял телефон.

— Ну и что ты нам расскажешь?

Графический ключ разблокировки, по крайней мере, остался тем же самым. И модель смартфона, да и внешний вид ни капельки не изменился. Все потёртости были на месте. Первым делом я заглянул в галерею фотоснимков. И…

И увидел себя рядом с Аней. Никакой трансформации не произошло. Это всё ещё был мой старый добрый телефон. Отрицательный результат тоже результат, хотя я в упор не понимаю, что это должно означать. Оставить «объект» ещё на полчасика полежать? Сегодня не выйдет, надо было начинать с самого начала, а сейчас уже семь с копейками. Лишнее время лучше потратить на что-нибудь более интересное. Например, пойти и наконец серьёзно поговорить с рыбаком. С настоящим или не очень. Не зря же колокольчик у меня где-то там звенел. Конечно, моего убийцу я уже вряд ли застану, а с раненым вполне ещё можно побеседовать. И даже попытаться спасти. Я как-то потерял из виду это событие, увлёкшись преследованием профессора, прыжками по иным мирам и разговорами с Николаем.

Интересно, куда всё же делся мой знакомый? Неужели для него создалась новая параллельная реальность? Где наверняка нет меня. Как бы узнать? И как связаться? Выполни хотя бы первое задание, а потом узнавать и вязать будешь! Ладно-ладно. Уже бегу выполнять то, не знаю что. Я же Андрюша-стрелок, это моё задание от царя-батюшки. Или кто там посылал героя за тридевять земель?

Засунув телефон в карман, я направился в сторону берега реки, где меня пырнули ножом. А ведь нож — это обычное оружие. Конвенциональное, так скажем. Не волшебное то есть. В нашем мире редко встретишь легендарные зачарованные клинки. Что-то вообще не припомню такого случая во всей мировой истории. Байки и сказания брать в расчёт не будем, там такого нагородят, что и волки заговорят и начнут с девочками в лесу заигрывать. А кончается всё плохо. Вот и меня пырнули, а не застрелили из бластера или не поджарили файерволом. Огнешаром, если по-нашему, по-славянски. Какой тогда из этого псевдорыбака к чёртовой матери маг? Зачем использовать нож, если можно как во второй раз просто придушить на расстоянии? Кто тебе сказал, что это один и тот же человек? Чуйка, вот кто. Уж кому-кому, а доверять в этой истории можно только ей. Даже себе нельзя, а ей можно. Так ещё старина Мюллер говорил.

Хитрый мужик был, но и он кончил так же скверно. Это если не брать в расчёт слухи о его побеге в Латинскую Америку. А если брать, то и до тайной базы в Антарктиде добраться можно, а оттуда и до Луны. Пускай этим криптоисторики занимаются, им за это наивные читатели деньги платят.

На берегу, как и в позапрошлый раз, особо ничего не поменялось. Чайки молчаливо кучковались, река тихонечко несла свои воды к устью, где сливалась с другой, один рыбак только что выловил мелкую рыбёшку, а нужный мне объект, покачиваясь, крепко «держался» за удочку. Пора снова вмешаться в естественный ход событий.

Телефон пока доставать не стал, помня о мгновенной телепортации моего убийцы. Или я тогда просто отвлёкся и пропустил рывок на стометровку латентного олимпийского чемпиона? Сейчас лучше быть самой сосредоточенностью, и, например, ещё раз оглядеться для исключения непредвиденных ситуаций. «Взгляд терминатора» уже прокачан при поисках профессора-бегуна. Но лучше бы приобрести возможности Хищника, он мог видеть во множестве диапазонов. Плюс ещё добавить какое-нибудь волшебное зрение для определения магических потоков или там мест силы. Вот это было бы совсем зашибись. Главное, чтобы как в фильме «Без чувств» они не отключались случайным образом.

Пристальный осмотр берега не принёс никаких неприятных открытий. Внешне всё тихо и спокойно, как обычно у нас и бывает по утрам. А по ночам из воды выбираются утопцы и стращают округу! Бу!

Дойдя до лестницы, ведущей вниз, я спустился на песчаный берег. Раненый рыбак, что с таким упорством «держался» за удочку, был от меня метрах в ста. Вроде бы расстояние небольшое, но чем ближе я подходил к нему, тем тревожнее становилось на душе. Облечённая доверием чуйка внезапно от шёпота перешла к крику. «Не ходи, там опасно!» Но что опасного может быть в этом человеке? Он и на ногах-то еле держится.

Рыбак как будто не слышал моих шагов и продолжал сосредоточенно смотреть на кончик удочки. Почему он так странно себя ведёт? Не кричит, не зовёт на помощь? Уже было видно, что вся одежда рыбака ниже пояса прилично пропиталась кровью. Без немедленной госпитализации жить раненому осталось совсем немного! Да и не факт уже, что и врачи спасут. Это может сделать только один человек на Земле!

— Мля, — выругался тот самый человек, ну то есть я.

Дойти до рыбака мне было не суждено. Почему-то вдруг захотелось прилечь отдохнуть. Я даже не почувствовал боли, просто упал на песок лицом вниз. Ни ноги, ни руки не слушались, будто их и вовсе не было. Доигрался в терминаторов, Шварценеггер недоделанный! Достали-таки из меня микросхему!

Пролежал я так не очень долго, секунд пятнадцать. Неожиданно меня с силой перевернули на спину. Ну да, ну да, кто же это ещё может быть, как не мой традиционный ликвидатор? Псевдорыбак смотрел на свою очередную жертву, о чём-то размышляя. Да, теперь лицо мне было видно отчётливо.

— Это что-то новенькое, — произнёс он знакомую фразу. Голос не узнать тоже было нельзя.

Кому новенькое, а кому информация к размышлению. Подумаю об этом потом, при перерождении. Это была последняя мысль в этой итерации моих злоключений.

Глава 13

Ловля на живца

Б-612 промелькнул перед глазами настолько быстро, что я его и не успел разглядеть. А точнее, и не видел вовсе. Тут уже и чуйки не надо, чтобы понять — если меня убивает псевдорыбак, то перерождение происходит мгновенно. Только-только я смотрел в лицо убийце, как уже разглядываю проклятущие шторы. И солнышко, пробивающиеся сквозь них.

Саморез в этот раз отправился туда, где ему и положено быть — в дальний угол. Не пригодился. Бывает. Хреновый из меня Филеас Фогг. Совсем хреновый. Можно сказать, никудышный. Но что поделать, если навыка предвидения не завезли, а если и завезли, то забыли прокачать. А если и прокачали, то заблокировали! Ладно, не это сейчас самое главное.

Псевдорыбак не в курсе о перезапуске вселенной! Но при этом он всё же часть системы, а поэтому может что-то о ней знать. И сейчас это единственный человек (что человек — сомнительно), помимо исчезнувшего балахонщика, кто может мне помочь найти аватар. Николая больше брать в расчёт не будем, он, похоже, исчез с концами. Чтобы это проверить, я снова набрал его номер, но услышал всё того же боящегося коллекторов мужика. И на телефон Ани вновь ответил автоответчик строительной конторы.