Не было сомнений в том, что Мухаммед стал первым монархом, который использовал историю страны, отреставрировав родовой дом Аль Саудов в Дирии в Эр-Рияде и превратив Аль-Улу на севере страны в достопримечательность мирового класса. Это были по-настоящему интересные объекты, и планы G-20 были скорректированы таким образом, чтобы подчеркнуть их и показать новое лицо королевства.
В характерных для него резких выражениях Мохаммед велел своим помощникам решить самые серьезные репутационные проблемы страны, включая задержание женщин-активисток, войну в Йемене и бойкот Катара. Многие наблюдатели считали его вспыльчивым и эмоционально реактивным. Но эти проблемы во многом были для него цифрами на карте. Опросы, проведенные западными фирмами по заказу Саудовской Аравии, указывали на них как на препятствия, мешающие ей закрепиться в мире, - точно так же, как и опросы, которые он проводил в самом начале своей деятельности и которые выявили восприятие религиозного экстремизма и отсутствие прав у женщин среди международной аудитории.
В то же время Государственный инвестиционный фонд должен был заняться поиском крупных сделок, которые могли бы вернуть Саудовскую Аравию на инвестиционную карту. Были выделены новые средства для громких инвестиций, таких как планируемое приобретение футбольной команды "Ньюкасл". Даже после того, как IPO Aramco превратилось из потенциального финансового события века в менее захватывающее региональное событие, банкиры начали массово возвращаться в Эр-Рияд. Поговаривали о возрождении международного листинга - средства привлечения дополнительных средств, а также доказательства многочисленным критикам, что он не новичок в финансовой сфере. Один миллиардер, встречавшийся с ним в этот период, считал, что Мохаммед действительно находится в переходном возрасте как лидер. В частных беседах МБС признавался, что в первые годы управления страной был слишком тонкокожим и слишком беспокоился о диссидентах. При этом он не горевал. Он был уверен в себе.
Но в глазах остального мира убийство Джамаля Хашогги не сходило с уст. С тех пор как Саудовская Аравия признала факт убийства, Мохаммед оставался последовательным, заявляя на встречах с официальными лицами и бизнесменами, что он несет ответственность, потому что он был главным, но что он не знал о случившемся заранее. Давние саудовские наблюдатели и даже некоторые граждане в частные моменты сомневались в том, что столь ориентированный на детали трудоголик мог не знать о такой крупной операции или что подчиненные столь жесткого правителя предприняли бы столь экстремальные действия без его разрешения. Однако Мохаммед настаивал на том, что при таком количестве подчиненных он не всегда может знать, что делает каждый из них, и что убийство было ошибкой.
Временами это дело приобретало все большее значение, например, когда специальный докладчик ООН по внесудебным казням опубликовала свои выводы в декабре 2019 г., но до громких обвинений дело так и не дошло. Любые веские доказательства, если они существовали, вероятно, лежали в сейфах американских спецслужб, и Вашингтон, похоже, не видел никакой выгоды в дальнейшем продвижении этого вопроса. Пятно, несомненно, сохранится до того дня, когда будет написан некролог МБС, но с годами оно может стать более слабым, по крайней мере, в США и Европе, особенно если он совершит какие-либо масштабные поступки, например, пожмет руку израильскому лидеру. С этим придется подождать, пока он не станет королем.
Пока Мухаммед планировал дальнейшие действия, те, кто остался на его пути к власти, продолжали бороться.
Саад аль-Джабри, бывший сотрудник отдела по борьбе с терроризмом, который познакомил молодого Мохаммеда со своими американскими знакомыми, а затем был уволен и обвинен в экстремизме, благополучно остался за пределами страны. Но вряд ли это было комфортное изгнание. Двое детей Джабри, которые были подростками, когда он покинул королевство, остались в Саудовской Аравии. Мохаммед не позволил им уехать. Когда его старые американские знакомые спросили о человеке, которого они знали как доктора Саада, саудовские чиновники сказали, что он находится в розыске, контролирует миллиарды долларов, которые захватила MBN, и его детям не разрешат покинуть королевство, если он не вернет деньги.
Однако саудовское правительство так и не представило доказательств, подтверждающих это обвинение, и сотрудники американской разведки заподозрили, что детей держали в заточении, чтобы удержать Джабри от разговора. У этого человека были правительственные секреты, хранившиеся десятилетиями, которые Мохаммед не хотел выносить на публику.
В течение почти пяти лет ситуация оставалась напряженной. Джабри хранил молчание, а старые друзья в Вашингтоне пытались выяснить, есть ли возможность вызволить его детей. Старший сын, врач в США, говорил друзьям, что отчаянно хотел бы помочь, но боялся, что любые политические действия или участие правительства США могут разозлить Мохаммеда и поставить под угрозу его младших братьев и сестер. Поэтому он ждал, пока отец молчал.
Ни терпение Джабри, ни терпение его сына не были вознаграждены. После того как в марте 2020 г. Мохаммед принял меры по увеличению добычи нефти и подавлению инакомыслия, задержав своего дядю Ахмеда, а также MBN, он приказал вооруженной охране ворваться в дом двух младших детей Джабри. Они были посажены в тюрьму без предъявления обвинений, их дом был разграблен, а сейфы взломаны в поисках улик против Джабри, что заставило семью за границей задуматься о том, какого прогресса добилась Саудовская Аравия после прихода Мухаммеда к власти. За пять лет, прошедших с тех пор, как Салман стал королем, Саад аль-Джабри успел занять одну из самых высоких должностей, возможных для не-короля, ему доверили безопасность королевства и его отношения с самым важным иностранным союзником, и так же быстро его обвинили в терроризме, уволили из-за Twitter и отправили в изгнание, а его детей держали в заложниках, пока Мохаммед трубил о своих реформах. Когда-то он был классическим саудовским инсайдером, а теперь оказался в таком же замешательстве, как и иностранцы, которые пытались разобраться в королевстве и его быстро меняющемся правителе. Весной 2020 года семья Джабри наймет лоббиста, связанного с Трампом, в отчаянной попытке заставить правительство США оказать давление на Мохаммеда, чтобы тот позволил задержанным родственникам покинуть Саудовскую Аравию.
Все планы Мохаммеда на год рухнули в начале 2020 г., когда по всему миру прокатились плохие новости из Китая. Из-за нового коронавируса мировая экономика была вынуждена остановиться на несколько месяцев, а миллиарды людей укрылись на месте, чтобы остановить экспоненциальное распространение вируса и коллапс медицинских систем. Спустя несколько недель после того, как в результате его нефтяной войны цены на нефть упали ниже 20 долл. за баррель, что близко к двухдесятилетнему минимуму, он согласился быстро сократить добычу после беседы с Джаредом Кушнером, который также говорил с российскими коллегами о прекращении разногласий. Война Мохаммеда с ценами на нефть убивала американские компании в то время, когда мировая экономика содрогалась.
На протяжении всего спора правительство США высказывало предположение, что оно может ввести санкции против России за ее роль в падении цен. Но с Саудовской Аравией оно разбиралось по дипломатическим каналам и в прямом контакте между Белым домом и Мохаммедом. Хотя ценовая война могла стоить Саудовской Аравии миллиарды долларов, Мохаммед, по крайней мере, мог быть уверен, что люди воспринимают его всерьез. Этот шаг напоминал всему миру о том, насколько велика власть Мохаммеда над мировыми рынками.
И когда саудовцы, как и жители других стран мира, уходили в свои дома на время блокировки, они, скорее всего, находили в Twitter и социальных сетях кампании, восхваляющие их милостивого короля и его мужественного сына. Точно так же в таких странах, как Филиппины, Венгрия и Китай, критика диктаторских лидеров была отброшена в сторону, чтобы освободить место для чрезвычайных мер. Без протестов усилилась слежка, а правительства стали еще более могущественными, чем когда-либо, спасая компании и раздавая деньги миллионам безработных. Это было не время тонкого воздействия на граждан с помощью поведенческого анализа - наиболее эффективной политикой был приказ заселять людей в дома, не оставляя им никакого выбора в этом вопросе.
