Тувайджри задействовал свою "сеть шептунов", чтобы распространить информацию о том, что Салман страдает слабоумием, и тем самым ускорить реализацию планов престолонаследия. Он пытался заручиться поддержкой других влиятельных королевских особ, чтобы осуществить последнюю великую реформу прогрессивно настроенного Абдаллы: передать корону следующему поколению. Возможно, одного из сыновей Абдаллы, Митеба или Турки, можно было бы включить в линию престолонаследия в качестве заместителя кронпринца, чтобы в один прекрасный день он стал королем. Или, возможно, предоставление Мохаммеду бин Найефу, руководителю службы внутренней безопасности, имеющему глубокие связи с ЦРУ и Госдепартаментом США, места в линии престолонаследия поможет получить поддержку США. Бин Найеф также контролировал могущественное Министерство внутренних дел Саудовской Аравии. Поскольку сыновья Абдаллы контролируют Национальную гвардию Саудовской Аравии, традиционно бедуинские силы, защищающие королевскую семью, союз этих двух ветвей власти обеспечит четкий контроль над вооруженными силами.

Чтобы его план сработал, Тувайджри должен был окончательно договориться с семьей, прежде чем Салман сможет вмешаться. Лучше всего было сделать так, чтобы Абдулла умер в пустыне, без присутствия остальных членов семьи. Это дало бы Тувайджри время, по крайней мере, несколько часов, но, возможно, и дней, для того чтобы найти поддержку плану и убедиться, что Салман не назначит одного из своих сыновей на руководящую должность. Когда дыхание Абдуллы в палатке в пустыне стало более поверхностным, Тувайджри отдал приказ: Не говори Салману.

Сыновья Абдуллы нервничали, но поддержали эту идею. Они считали, что годятся для правления. Перед последней болезнью Абдуллы его сын Митеб сказал послу США Джо Вестфалю, что рассчитывает на участие в борьбе за корону.

Проблема его плана, как вскоре узнает Тувайджри, заключалась в том, что в его команде была утечка информации. Вдали от глаз клана Абдуллы Мухаммед бин Салман собрал группу верных и эффективных функционеров, которые могли собирать информацию как внутри королевской семьи, так и за ее пределами. Они оповестили Мухаммеда о состоянии короля, а он позаботился о том, чтобы об этом узнали другие высокопоставленные представители Аль Сауда.

Все члены семьи были потрясены ухудшением состояния короля. Даже те, кто знал о диагнозе "рак", не понимали, насколько он близок к смерти. Под давлением Тувайджри Абдуллу перевезли из его уединения в пустыне в больницу Эр-Рияда, находящуюся в ведении Национальной гвардии. Переезд был осуществлен под покровом ночи, и из больницы выгнали всех, кто мог проболтаться о скорой смерти короля. Один из изумленных врачей рассказал друзьям, что перелез через забор и пробрался через черный ход, чтобы проведать пациентов. Секретность важна при смене власти, чтобы создать у населения ложное впечатление плавного и неизбежного перехода.

К тому времени клан Абдуллы и Тувайджри практически перестали надеяться на сохранение короны. Лучшее, на что они могли надеяться, это на то, что в случае прихода Салмана к власти следующим претендентом на трон будет человек, не испытывающий вражды к детям Абдуллы. Пожалуй, важнее всего было убедиться, что Салман не поставит на трон своего сына Мухаммеда. Они распространяли истории о недостаточной компетентности молодого принца, его грубой манере добиваться своего и личной жадности.

Ситуация оставалась неясной в течение нескольких дней. Королевский двор установил у больницы палатку, чтобы принять друзей и родственников, навещающих умирающего короля. Несколько тысяч саудовцев, многие из которых были бедны, собрались вокруг больницы и молились всю ночь. Сотрудники американского посольства в Эр-Рияде постоянно слышали о том, что совет принцев собирается на заседание, чтобы определить преемника Абдаллы, но так и не смогли точно сказать, когда именно.

Большинство посетителей останавливались у палатки, чтобы посидеть с Митебом, Турки или одним из других сыновей Абдуллы. Внутрь, где в комнате на втором этаже отдыхал Абдулла, допускались только приближенные к королю. Посетители проходили по стометровому коридору, мимо комнат других пациентов, к стеклянному окну высотой семь футов. За ним находилась комната, где лежал умирающий король.

Через несколько дней пребывания Абдуллы в больнице Мухаммед позвонил и спросил о своем дяде. Не волнуйтесь, - ответил Тувайджри. Состояние его стабильное. Это прозвучало невероятно. Всего за пару дней до этого одна из старших дочерей короля приехала к отцу и увидела его через окно с зеленой тканью на лбу и без видимых признаков дыхания. Он выглядел таким маленьким; для ее спутницы он казался мертвым.

Вскоре Мухаммеду позвонили и сообщили, что Абдулла умер. Он поспешил за отцом в колонну машин и помчался в госпиталь Национальной гвардии. В коридоре их ждал Тувайджри. Салман был сыт по горло этим человеком. Он ударил начальника суда по лицу пощечиной, которая пронеслась по коридору больницы достаточно громко, чтобы быть услышанной через стену в приемной. Тувайджри понял, что сделал большую ставку на попытку маргинализировать Салмана и все проиграл. Новый король и его маленький сын объявили о начале нового царствования, не похожего ни на какое другое с тех пор, как королевство представляло собой лоскутное одеяло из вотчин, совершавших набеги друг на друга в поисках верблюдов, продовольствия и золота.

Новость о смерти короля Абдаллы распространялась несколько дней, в том числе и благодаря тому, что местные журналисты уступили просьбам королевского двора. Вдали от посторонних глаз Салман немедленно снял Тувайджри с должности секретаря Совета по делам аллегии и вышвырнул его из королевского двора, сохранив при этом за многими другими чиновниками их должности. Став главой двора своего отца, Мухаммед глубоко погрузился в обсуждение и планирование. Когда отец уставал или нуждался в перерыве, Мухаммед работал по ночам, проводя совещания и делая звонки. Не было никаких сомнений в том, что это был момент не только Мухаммеда, но и его престарелого отца.

Когда было объявлено об этом, Салман назначил своего сводного брата Мукрина наследным принцем, а своего племянника Мухаммеда бин Найефа - заместителем наследника. Эти решения выглядели взвешенными и призванными убедить членов семьи и племенных вождей, которым принадлежала власть над небольшими владениями по всей стране, в том, что все идет как обычно. Во время церемоний Мухаммед бин Салман, который был назначен министром обороны, но оставался вне прямой линии престолонаследия, спокойно уступал старшим родственникам из уважения, даже когда приводил в действие ряд амбициозных планов.

Более либеральные члены семьи опасались, что наступает очередная эпоха тупика в Саудовской Аравии. Дипломаты называли темпы перемен в королевстве на протяжении полувека словом "ледниковые". Они еще не знали, что страну ожидает переворот.

Глава 2.

MBS

23 января - 1 мая 2015 г.

Генералы, сидевшие за столом оперативного совещания в Министерстве обороны Саудовской Аравии, считали, что они достаточно хорошо представляют себе, что должно произойти. Они десятилетиями руководили вооруженными силами Саудовской Аравии и полагали, что их новый министр обороны будет практически таким же, как и предыдущий. Столкнувшись с трудностями, Саудовская Аравия последовала примеру Соединенных Штатов Америки, своего давнего защитника. На следующий день и на следующей неделе будут проведены серьезные обсуждения и принято решение о проведении еще более серьезных обсуждений, пока Вашингтон не решит, что делать.

Но когда Мохаммед бин Салман, двадцати девяти лет от роду, имеющий менее чем восьминедельный опыт управления саудовскими вооруженными силами, сел во главе V-образного стола и отдал беспрецедентный приказ: "Послать F15", - все потрясенно замолчали. Саудовская Аравия не просто собиралась воевать. Она становится лидером.